— Что там?

— В облаках какие-то яркие вспышки. Сейчас наблюдаю группу падающих обломков. Похоже, высоко в атмосфере взорвался крупный звездолет.

— Черт! Надеюсь, это не наш лайнер? Свяжись с Орловым!

— Выполняю…

Офицеры принялись спешно грузить ящики с роботами в один из пяти служебных грузовиков, стоявших в ангаре.

Вдовченков вышел из здания и взглянул на небо. Шесть дымящих черным дымом обломков мчались к поверхности планеты. Один из них имел нескрываемое намерение рухнуть прямо на территорию космодрома. Так и вышло. С огромным ускорением фрагмент звездолета врезался в бетонное поле прямо в гущу сражения. Раздался страшный грохот, заглушивший звуки боя. Еще один обломок упал на шоссе, ведущее в город. Два рухнули в поле неподалеку от грузового терминала. Почва под ногами содрогнулась. Остальные один за другим повалились в лес. Из облаков показались еще обломки. Они были намного меньше первых шести и летели по косой траектории в направлении гор.

— Византиец, ну что там?

— Это фенфирийский крейсер. Его подбили на орбите пираты. Он падал на город, и его раздробили пушками «Черкасова».

— Володя, роботы погружены, мы готовы, — доложил Росич.

— Все! Уходим отсюда! — скомандовал Вдовченков.

В облаках показался огромный темный силуэт. Тучи расступились под давлением огромной массы, и в небе появился гигантский российский лайнер.

* * *

— Что случилось? — Ди Рэйв и Ермак выскочили из «Альтаира» на зов Коли Батонова, торчавшего на улице.

— Ловский один из наших флайеров угнал. — Николай указал пальцем на быстро удалявшуюся в северном направлении точку.

— Вот урод, — злобно процедил Роман. — Надо было его шлепнуть. Ну или запереть на худой конец.

— Да черт с ним, — махнул рукой Симон. — Баба с возу, волки сыты.

— Коню легче, — поправил Батонов.

— Да какая разница. Все. Идем на столицу. Где Карлос и Ховард?

— Вон они, фотографируются со скелетом пастазуха.

— Иди позови этих Бивиса и Батхеда. Пора.

* * *

Беспорядки в зетианской столице продолжались. К ним прибавились воздушные бои между пиратами и фенфирийскими военными, которые в порыве схватки переместились в воздушное пространство города. Этот факт подействовал на многих горожан удручающе. И на улицах Титограда стало гораздо пустыннее, чем час назад, в разгар уличных погромов и антиправительственных манифестаций.

Толпа возле телецентра тоже изрядно поредела, но те протестующие, которые остались, продолжали демонстрировать охране центра свою решимость. Град камней летел в окна и в охранников, имевших неосторожность попасть в поле зрения возмущенных горожан. Полиция пока не решалась применить оружие. Но было ясно, что еще немного — и такой приказ будет отдан.

Внезапно с соседней улицы послышалась громкая музыка. На площадь перед телецентром выкатил приземистый робот Текнас. Именно из его громкоговорителя звучал зловещий марш из фильма, которому этот робот и его долговязый компаньон были обязаны своим существованием. Вот, кстати, показался и тот. Сайлер возглавлял марширующий отряд себе подобных роботов кирпичного цвета. С левого и правого флангов марширующих Сайлеров катило по десять роботов типа Текнас.

Митингующие стихли. Сие необычное зрелище привлекло их внимание. Психологический эффект от появления отряда роботов был достигнут. Все возле телецентра пришли в полную растерянность. Тем более что в руках у всех Сайлеров были тяжелые лучевые автоматы.

Роботы выстроились перед зданием телецентра. Музыка стихла.

— Внимание! — провозгласил главный Сайлер. — Мы призываем к порядку! Граждан просим разойтись по домам, а охрану — сложить оружие! Отныне мы объявляем телецентр зоной ответственности галактической магистратуры! Мы являемся передовым отрядом авангарда миротворческих сил Союза прогрессивных цивилизаций, которые прибудут на планету в ближайшие часы, согласно межпланетному меморандуму номер триста двадцать пять «О предотвращении вооруженных конфликтов и кровопролития»! Напоминаю также, что любое сопротивление нам не имеет смысла, так как боевые роботы более устойчивы к поражающим факторам оружия. Имеют лучшую, чем у живых существ, реакцию. А также не знают жалости и страха! Любое противодействие нам есть противодействие объединенным силам Контактики и будет пресекаться безоговорочно! Расходитесь! Нам нужен телецентр для передачи населению Зети обращения галактической магистратуры в связи с последними событиями на планете!

Помогло. Люди действительно стали расходиться, купившись на эту уловку. Многим и в голову не пришло, что вооруженные формирования боевых роботов запрещены той самой галактической магистратурой. Но ведь мало кого интересовали такие нюансы. С роботами, у которых в руках оружие, мало кто хотел иметь дело, и горожане постепенно стали покидать площадь. Правда, многие решили переместить свой пыл в другие районы столицы Зети, но телецентр они оставили в покое, а это было для группы «Октава» главным.

Фургон с группой и охраняемым Зоренсоном подъехал ко входу в здание.

* * *

Огромный лайнер завис над лесом, далеко к северу от Титограда. Именно здесь его ждал лихтер. Стыковка прошла благополучно. Капитан Орлов лично встретил в переходном коридоре пилота.

— Ты сам-то хоть цел? — участливо поинтересовался Орлов, хлопая того по плечу.

Мундир пилота был весь в саже, да и лицо изрядно прокоптилось. Сам он выглядел очень уставшим, но явно довольным благополучной развязкой.

— Я в порядке, товарищ капитан. Только модуль серьезно поврежден.

— Это ерунда. Железо можно починить.

— Юра, — заговорил в коммутаторе Дворцов. — У нас неприятности. На нас идет фенфирийская воздушная эскадра в боевом построении.

— Этого только не хватало. — Орлов помрачнел. — Я иду на мостик.

С севера к зависшему в километре над планетой лайнеру неслись тридцать коричневых штурмовиков. С юга двигались полукольцом десять атмосферных фрегатов. С востока и запада кольцо замыкали две группы по пятнадцать тяжелых истребителей.

Капитан внимательно смотрел на большой экран, что высился на капитанском.

— Юра, это заход на атаку. Дистанции первого залпа они достигнут через минуту, — произнес стоявший рядом майор Дворцов.

— В чем тут дело? — Орлов вопросительно уставился на офицера.

— Боюсь, они не простят нам уничтоженный крейсер.

— Но крейсер уже был мертв! Мы спасали жителей планеты, на которых он падал! Бред какой-то!

— Фенфирийский менталитет позволяет им видеть данную проблему в иной плоскости. Мы стреляли по их крейсеру и разрушили его. Все остальное несущественно.

— Дай мне связь с ними. Попробую вразумить идиотов.