— Время пить чай! — провозгласила торжественным тоном Линки.

— Линки! У нас есть более важные дела, чем распивать чаи.

— Ничего не знаю, флагман. Если ваши дела столько времени ждали, то они подождут ещё несколько минут.

Пришлось послушно усаживаться за стол, и… тут ей в голову пришла одна идея.

— Хорошо, но с одним условием — ты составишь мне компанию.

— Я? — в глазах Линки заплескалась паника. — Я… Я, не могу.

— Да, ты! Или ты не хочешь выполнить пожелание своего флагмана? — нанесла Астория предательский удар в спину, не оставив Линки шансов на отступление.

— У меня нет подходящей посуды, а обычная человеческая слишком велика, — попыталась она, тем не менее, вывернуться.

Астория, чуть ли не ухахатываясь про себя, с каменным лицом вытянула одну руку вперёд, формируя на столе перед домовушкой крошечную копию собственного чайного набора из наноматериала. Ради такого дела потратить десяток-другой граммов ресурсов не стоило и жалеть.

Под обречённый вздох, мини-чашка, повинуясь жесту руки Линки, подлетела к заварнику наполняясь почти до краёв, левитируя затем обратно в руки домовушки.

— Отлично! — прокомментировала Астория это действие с довольной усмешкой. — Впредь мы будем пить чай только вместе.

Может, хоть так ей перестанут тягать чай каждый час по любому поводу и без него. Нет, чай это, конечно, отличное изобретение людей — но всему же должна быть мера! И, самое главное — не потребуется прибегать к методам с репрессивным уклоном.

***

— Флагман, а как вы догадались, что здесь есть ещё выходы?

После совместного чаепития, Линки немедленно потащила Асторию на «экскурсию» по вычищенной от мусора пещере Слизерина, хотя показывать здесь было особо нечего. Но туманница прекрасно понимала тайные опасения домовушки, и её желание пусть и чуть, но оттянуть попытку Астории установить связь с флотом. Несмотря на все заверения, окончательной уверенности, что всё пройдёт гладко, не было ни у неё, ни у Линки. Пусть у каждой и по собственным причинам. Поэтому Астория и не возражала против такого променада — ей и самой было немного страшно, и хотелось чуток оттянуть момент то ли своего триумфа, то ли провала…

— Ну, это весьма несложно. Достаточно просто немного подумать. Известный нам проход, через который мы сюда и попали, идёт через туалет для девочек. А Слизерин был, вроде как, мальчиком. Нет, возможно, он был… ну, как бы…

Тут Астория слегка замялась — не то, чтобы ей было сложно это озвучить, но внедрять такие концепции человеческих психологических вывихов неискушённой домовушке… Даже если для той сама идея сексуальных отношений была чужда из-за физиологии… Но, чего греха таить — для Астории эти отношения тоже были той ещё загадкой. Она их понимала и принимала как данность, да и сама частенько использовала внешнюю привлекательность аватары для манипуляций озабоченными человеческими мужчинами, но это были просто наработанные поведенческие шаблоны. Никаких романтических чувств, или там сексуальных позывов, она не могла ощущать даже теоретически. Хотя однажды она вместе с Бискайн очень подробно расспросила на эту тему миссис Амели. Но та отказалась добровольно разместить в себе датчики Биски для отслеживания физиологических параметров и реакций перед, а затем и во время секса с мистером Сэмом. Астория тогда с трудом удержала Биску от принудительного внедрения датчиков и медикаментозного стимулирования сексуального желания миссис Амели, апеллировав к тому, что если той так уж сильно надо, то можно наловить в трущобах целую кучу проституток и их клиентов, и затем экспериментировать с ними до полного исчерпания полезности ресурса. А портить отношения с лояльными к Туману людьми, ради сиюминутного интереса — попросту нерационально. В отместку, слегка обиженная запретом, Бискайн, затем невзначай «забыла» поделиться результатами своих экспериментов, а Астория специально и не интересовалась. Что и как происходит, технически, в процессе соития — она знала и так, а прочие мелкие физиологические и гормональные нюансы ей были не особо интересны.

— Флагман? — напомнила о себе Линки замолчавшей Астории.

— Мммм… Прости. Неважно. В любом случае, использование в качестве основного прохода в убежище такого достаточно интимно-общественного места, как туалет для особей противоположного пола, попросту нерационально. Будут вечные проблемы с возможными посторонними наблюдателями и свидетелями. А вот использование в качестве резервного, или аврального входа/выхода о котором никто сразу так и не подумает — уже вполне допустимо. Или этот проход планировался использоваться для прохода жены или любовницы? Всё возможно. Ну и вывод из этого следует вполне логичный — тогда должны быть ещё дополнительные проходы. Куда они ведут, выяснили?

Линки слегка поникла.

— Нет, флагман. Для активации проходов нужны «ключи». А без этого непонятно, куда идёт само перемещение.

— Сколько всего обнаружили?

— Только два.

Два. А всего тогда, выходит, три прохода. Астория задумалась. Скорее всего, один проход должен вести за пределы Хогвартса — возможно, в Запретный лес. Второй — в настоящее убежище, или кабинет Слизерина. Ну, а третий — в тот самый туалет девочек. Хотя, возможно, она и ошибается, необходимо проверять — но сейчас это неприоритетно.

Формально обследовав найденные проходы и не увидев ничего примечательного (разбираться сейчас дешифровкой активаторов она не стала), они вместе с Линки вернулись обратно в главную пещеру.

— Всё, не будем больше оттягивать неизбежное!

Астория решительно уселась в кресло, готовясь активировать своё заклинание связи и стараясь не обращать внимания на побледневшую, сжавшую от волнения кулачки, домовушку.

Туманница решительно выделила свой канал связи с эскадрой, который должен был стать основой и путеводной нитью для её заклинания, и немедленно, чтобы не тянуть и не передумать, активировала собственную разработку. Сейчас всё решится.

Глава 31. Интерлюдия 2.

«Как же мне надоело тут бессмысленно циркулировать! Ползать малым ходом вдоль побережья людей — и то веселее. Там хоть какая-то движуха. Есть за чем следить».

В тоне Радфорд причудливым образом смешивалось как праведное негодование, так и унылая обречённость.

«Сколько надо, столько и будешь! Контролируй воздушное пространство».

Николас была, как всегда, немногословна.

«Да контролирую я, контролирую. Хотя, толку… Сюда уже даже чайки не залетают. У меня скоро водоросли на стволах орудий и в ракетных шахтах расти начнут. За два месяца — ни единого выстрела».

«Рекомендую обратиться к Бискайн по поводу регулировки аварийно-ремонтных протоколов очистки».

«А-А-А!!! Да что с тобой говорить, болванка водоплавающая! Вот флагман бы меня поняла и поддержала».

«Как вернётся, сможешь ей всё рассказать и пожаловаться — а пока патрулируй молча».

После такой отповеди Никки, между эсминок, кружащихся по поверхности океана вокруг одной точки, на несколько часов наступило обиженное молчание.

«Никки?» —