Ряд вопросов вызывает одна особенность корабельных могил из Салме — как ни удивительно, мечей в этом захоронении больше, чем людей. Возможно, дело в том, что мечи не были личной собственностью погребенных и присутствовали в захоронении в качестве символов, почетных даров умершим или заменяли собой тех, чьи тела пропали, — здесь возможно любое объяснение, не подразумевающее непосредственной связи мечей с погребенными. Тем не менее есть признаки того, что это оружие принадлежало этим людям при жизни и последовало за ними в смерти — некоторые мечи были вложены в руки умерших. Мечи традиционно принято считать элитным оружием, они стоили дорого и предназначались для богатых людей. «Средний» викингский воин владел менее сложным оружием, таким как копье и топор. Но возможно, количество мечей в корабельных могилах Салме указывает на то, что на самом деле это было не так? Впрочем, может быть и наоборот, и если наше представление о мечах как дорогостоящем оружии верно, это значит, что экспедиция в Салме была мероприятием выдающегося, даже королевского уровня.

Самые престижные мечи, изготовленные франкскими кузнецами, привозили на Север в виде заготовок, кованых клинков, и снабжали рукоятями уже на месте. Продукцию одной знаменитой мастерской из Рейнланда, которая начала свою деятельность в IX веке, можно узнать по инкрустированному на клинках имени «Ульфберт» (Ulfberht). Можно предположить, что изначально это была подпись мастера-кузнеца, но вскоре она превратилась практически в ранний образец логотипа в его современном понимании, а мечи с этой надписью продолжали производить еще двести лет. Кроме них попадается много имитаций более низкого качества, иногда даже с ошибками в имени — дешевые рыночные подделки эпохи викингов. Подлинных мечей Ульфберта найдено более сотни, большинство из них в захоронениях на территории Скандинавии, но также в других местах расселения диаспоры викингов, вплоть до Волги.

Почему викинги предпочитали франкские клинки, легко понять. Они славились качеством, в частности гибкостью и прочностью, — это было оружие, которому в буквальном смысле доверяли здоровье и жизнь. В «Деяниях Карла Великого» Ноткера Заики есть эпизод, где скандинавы предлагают императору в качестве дани мечи собственного производства, и тот проверяет их качество. Карл Великий пытается согнуть лезвие так, чтобы его острие коснулось рукояти, но меч ломается, и император с отвращением отбрасывает его. Вытащив свой меч, он с легкостью сгибает его, «а затем позволяет ему постепенно снова распрямиться». Именно такие франкские мечи ибн Фадлан видел у русов — это было лучшее оружие, которое только можно было достать.

В позднюю эпоху викингов получила широкое распространение еще одна разновидность клинкового оружия. У него нет официального названия, но его обычно называют боевым ножом. По сути, это был преемник одноручного длинного ножа-сакса периода Великого переселения народов. Однолезвийный клинок с утолщением, добавлявшим силу короткому колющему удару, по-видимому, играл роль запасного оружия. К X веку у боевых ножей появились сложные ножны, которые носили горизонтально на поясе, что позволяло извлекать клинок в направлении поперек тела, прикрываясь щитом, если меч был утрачен. Также их могли носить под углом на сложной перевязи или на спине — опять же, для того, чтобы быстро выхватить через плечо.

Последним компонентом традиционного наступательного вооружения викингов был лук. В Скандинавии была широко распространена разновидность, напоминающая слегка укороченный вариант позднесредневекового длинного лука: прямой цельный кусок ясеневого дерева, согнутый и стянутый тетивой, способный посылать стрелы на большие расстояния и обладающий значительной пробивной силой. В X веке, в период расцвета культуры Руси и распространения восточных веяний, появляются импортные короткие луки изогнутого типа в комплекте с широкоугольными колчанами, которыми пользовались степные кочевники. Это смертоносное оружие, созданное для быстрой стрельбы с лошади, требовало серьезной подготовки для эффективного использования.

Стрелы обладали наконечниками разных видов и форм, от широких режущих, наносящих глубокие, обильно кровоточащие раны, до узких и заостренных, наподобие шила, способных пройти между звеньями кольчуги. Самый распространенный многоцелевой наконечник имел листовидную форму. Иногда археологи находят узкоспециализированные типы наконечников, например трезубцы, которые использовали для того, чтобы обстреливать горящей паклей корабли, поджигая паруса и такелаж (один такой наконечник найден в ладейных захоронениях Салме). Также было множество наконечников охотничьих стрел, предназначенных для разных видов животных.

Основным средством защиты служил круглый деревянный щит, сделанный из соединенных вместе тонких досок, обычно обтянутых кожей, с ободом, удерживающим всю конструкцию. В центре выпиливали круглое отверстие, снаружи его закрывали выпуклым железным умбоном, а изнутри прибивали поперечную деревянную ручку: это была рукоять и защита для руки. Некоторые щиты изготавливали точно с учетом особенностей владельца. Из археологических и литературных источников ясно, что доски щитов окрашивали в один цвет (есть упоминания о черном, желтом, красном и белом) либо рисовали на них узоры — особенно часто встречаются изогнутые полосы, расходящиеся от центра к краям. В некоторых могилах конных воинов найдено два щита, на изображениях всадников также встречается второй щит, перекинутый через бок лошади.

Щит был как оборонительным, так и наступательным вооружением — им можно было разоружить противника или отбить в сторону его оружие. В паре со щитом часто использовали меч или топор. Сильный удар краем щита в шею мог оказаться смертельным. В текстах есть описания заключительных, самых отчаянных этапов боя, когда доски щита изрублены, и в кулаке у воина остается только умбон — но им все еще можно нанести смертоносный удар в ближнем бою.

Доспехи в основном делали из кожи с мягкой подбивкой или надевали стеганые куртки, обеспечивавшие минимальную защиту, особенно от ударов тупыми предметами или скользящих рубящих ударов. Безусловно, викингам была известна кольчуга — те, кто мог себе это позволить, носили ее поверх тканевой защиты. Полная кольчужная рубаха, изготовленная из тысяч переплетенных колец, каждое из которых изготавливали отдельно, а затем соединяли, была очень дорогой вещью. Кольчуга могла доходить до талии или, в позднюю эпоху викингов, почти до щиколоток. В Балтийском регионе, в частности в Бирке, найдены остатки ламеллярной брони, состоящей из прямоугольных железных пластин, нашитых на ткань, и образующих гибкую, не сковывающую движений защиту. Ламелляр носили для защиты корпуса и конечностей — эта восточная традиция, вероятно, тоже пришла в Скандинавию по рекам.

О шлемах эпохи викингов известно относительно мало. Только один приблизительно полный образец найден в Гьёрмундбю в Норвегии. Он состоит из куполообразного железного верха и защиты для лица в виде маски, закрывающей нос и область вокруг глаз. Шея и, вероятно, нижняя часть лица были закрыты кольчужным занавесом. Изображения шлемов такого типа есть на картинных камнях, хотя, возможно, их делали из жесткой сыромятной кожи. Фрагменты шлемов найдены при раскопках поселений и в захоронениях и встречаются на самых разных изображениях, в том числе резных объемных фигурках. Из этого можно сделать два вывода. Во-первых, шлемы всех видов, включая самые дешевые, были достаточно широко распространены, что неудивительно, учитывая очевидную необходимость защиты головы в бою. Во-вторых, как минимум металлические шлемы считались настолько ценными, что их почти никогда не клали вместе с умершими в могилу. Нужно ли говорить, что никаких рогов на этих шлемах не было?