регионов, демонстрировавших прогресс в этот период, Англия была территорией, где развитие шло неуклонно и непрерывно. Прогресс, который мы отметили в предыдущей главе как имевший место во времена Альфреда, продолжался при его преемниках. История англосаксонской Англии в те годы – это история медленного завоевания Денло и его интеграции в сильное централизованное государство. Мы уже отмечали, что это завоевание началось при Альфреде, который избавил от данов Лондон и Эссекс. Во время правления Эдуарда Старшего и его сестры Этельфреды Мерсийской англосаксонский прогресс продолжался, особенно после того, как были отбиты датские атаки при Теттенхолле в 910 году. В 917 году Дерби, одна из пяти городов-крепостей данов в Мидлендсе, была отвоевана вместе с Колчестером в Суффолке. К концу правления Эдуарда вся Восточная Англия была присоединена к его королевству.

Когда умный и способный Этельстан сменил отца на троне, натиск на Денло не ослаб. К 927 году он захватил Йорк, который с 919 года считался независимым датским королевством, которым правил норвежский королевский дом Дублина. Однако, судя по всему, Этельстан чувствовал себя недостаточно сильным, чтобы удержать это завоевание и включить его в свое королевство. Вместо этого он отдал его в качестве вассального королевства Эйрику Кровавая Секира, сыну Харальда Прекрасноволосого, которого считал союзником. Но он заставил валлийцев платить дань и в 934 году разорил Шотландию. Такая демонстрация силы, судя по всему, обеспокоила соседей Этельстана, и в результате в 937 году армия скоттов и норвежских викингов из Дублина высадилась на западном побережье королевства и бросила вызов его власти. Этельстан одержал над ними верх в битве при Брунанбурге, и эта угроза была ликвидирована.

В 939 году Этельстан умер, и королевство перешло к его сыну Эдмунду. Тогда норвежские викинги Ирландии возобновили натиск. Более крупная армия под командованием Олафа Гурфритссона из Дублина вернула Йорк и даже заняла пять датских городов Мидлендса. Очевидно, норвежцы из Дублина оказались непопулярными у датского населения Северной Англии, потому что после смерти Олафа в 947 году пять городов вернулись к англосаксам. В Йорке брат Олафа Рагналл был вынужден делить трон с Олафом Ситрикссоном. В 934 году Эдмунд двинулся на север и изгнал обоих из Англии, после чего отправился на завоевание Стратклайда, королевства, которое платило ему дань. Однако правление дома Уэссекса в Йорке оказалось слабым. В 947 году Эрик Кровавая Секира вернулся из Норвегии и отвоевал Датское королевство, откуда снова был изгнан Олафом Ситрикссоном, прибывшим из Дублина с крупными силами. Эрик, в свою очередь, в 952 году взял верх над своим ирландским соперником и отвоевал Йорк. Очевидно, постоянные беспорядки ослабили скандинавское правление, и, когда Эдред из Уэссекской династии в 954 году, собрав армию, двинулся на север, он легко разгромил армию Эрика Кровавая Секира в сражении при Стейнморе. Йорк снова стал англосаксонским, каковым и остался, и последний оплот политической независимости Денло в Англии исчез. Теперь королевский дом Уэссекса правил на всей территории от Шотландии до Канала.

Ряд факторов объясняет, как дом Альфреда сумел за пятьдесят лет завоевать Денло и добавить его к англосаксонским владениям. Во-первых, правители этой династии, судя по всему, были очень способными людьми. Альфред, Эдуард Старший, Этельстан, Эдмунд, Эдред и Эдгар являлись настоящими грамотными лидерами. Этельстан, по-видимому, обладал воистину выдающимися талантами. Во-вторых, раздвигая границы своих владений в северном направлении, все эти короли тщательно организовывали новые территории, строили крепости и города и интегрировали их в свое королевство. Именно им Англия обязана системой графств. В-третьих, они неизменно старались не оскорблять местные политические институты данов, существовавшие в регионах, где они жили. Датское население часто предпочитало их правление скандинавским королям из Ирландии. Сохраняя свои земли и обычаи неизменными под властью Этельстана или Эдгара, даны довольно редко сопротивлялись продвижению дома Уэссекса.

К упомянутым выше факторам следует добавить еще один – использование военно-морских сил. Династия Альфреда, в отличие от всех монархов – не викингов этого периода, понимала важность господства на море. Поэтому преемники Альфреда развивали и совершенствовали основанный им флот. В 909 году его использовал Эдуард Старший, собравший корабли с центрального и западного побережья в Кент для защиты от морских сил данов, угрожавших его королевству. В 934 году Этельстан использовал военные флотилии для нападения на шотландское побережье и ослабление своих врагов. Возможно, он также использовал корабли для помощи герцогу Бретани против викингов Луары в 939 году. И он определенно использовал флот для нападения на фламандские берега, когда поддерживал Людовика IV Заморского. Его корабли уничтожили крупные силы данов, которые в том же (939) году напали на Сэндуич. И это, вероятно, было первое настоящее морское сражение в английской истории. Не был флот заброшен и после смерти монарха. Нам известно, что после коронации Эдгар направился на своем флоте в Честер, где принял почести вассальных королей. Военно-морской флот, разделенный на три эскадры – одна, предназначенная для Северного моря, базировалась в Сэндуиче, вторая – в Английском канале, третья – на западе, – он до самых времен Этельреда давал английским берегам защиту от внешних нападений. Он увеличивал могущество королевского дома Уэссекса, так же как организованные правительственные институты и города-крепости.

Политическая и военно-морская мощь Британии нашла отражение во внешней политике и контактах, поддерживаемых династией Альфреда, особенно Этельстаном. Юдит, дочь французского короля Карла Лысого, после брака с двумя королями Уэссекса – друг за другом – сделала своим третьим мужем Балдуина Фландрского. Этот союз укрепился, когда в 893–899 годах Альфред выдал одну из своих дочерей за графа Балдуина II. Спустя шестьдесят лет, в середине X столетия, граф Арнульф все еще имел основания говорить о дружбе между Фландрией и англосаксонской Англией.

Брачные союзы в эти годы также были заключены с Францией. Эдуард Старший женился на дочери Карла Простоватого. А когда последний был в 929 году свергнут, его сын Людовик прибыл в Англию, где вырос в изгнании. Этельстан помог этому племяннику, вошедшему в историю под именем Людовик Заморский, вернуть французский трон и поддержал своим флотом его старания не допустить вторжения во Францию Оттона I. Однако он также желал сохранить узы с другими главными французскими политическими фракциями и выдал замуж свою сестру Эдгильду за Гуго Капета. А когда герцог Бретонский был изгнан со своих земель норманнами и викингами Луары, английский монарх дал ему убежище в Бретани и в 939 году помог вернуться в свое герцогство и изгнать захватчиков.

Этельстан не пренебрегал и североморским побережьем. Он выдал замуж свою дочь Эдит за Оттона I Германского и тем самым заручился дружбой другого могущественного правителя Северной Европы. И он