Дочь генерала улыбнулась. Его Сиятельство не мог знать, что перед ним императрица. В своё время она попадала в ещё более затруднительные обстоятельства. И ничего! Справлялась!

— Ответьте мне на один вопрос! — сделался серьёзным герцог. — Почему вы меня спасли?

— Вы о чём? — переспросила Юнь, по её ехидной улыбке и вызывающему взгляду Мен Ши понял, что девушка не настроена открывать свои секреты.

— Что ж, — кивнул он понимающе, — я вам обязан жизнью, потому с вами ничего не случится!

ЛэЮнь его заявление лишь разозлило. Сию минуту в императорском дворце происходят серьёзные изменения. А она сидит в каком-то непонятном месте привязанная к стулу.

Его Сиятельство, словно прочитав её мысли, неожиданно сделал странное предложение.

— А хотите, я вас отпущу?  — его взгляд стал чистым и невинным, словно у ребёнка, лишь уголки губ подрагивали, выдавая хитреца. — Меняю вашу свободу на поцелуй!

Госпожа Мин удивлённо глянула ему в глаза. Этот вариант её вполне устраивал. Будь она и вправду восемнадцатилетней наивной девушкой, наверное, возмутилась бы такой наглости и гордо отвергла бы дерзкое предложение.

Оно было настолько заманчивым, что Юнь собралась согласиться. Все же перестановка сил важнее такой ерунды, как поцелуй. Но в последний миг остановилась.

— Я вас сейчас поцелую, и вы меня тут же отпустите? — решила уточнить.

Всё же этот плут не вызывал  никакого доверия.

Мен Ши разочарованно выдохнул.

— Так и знал! — протянул он, и на его лице расцвела грустная улыбка. — Вы слишком умны, чтобы попасться на маленькую уловку. А я надеялся, что вы хотя бы в критической ситуации не станете обдумывать свои решения. Госпожа Мин, нельзя быть столь предусмотрительной! Почему бы вам не совершить нечто глупое и необдуманное? Свойственное только юности.

— Вы так говорите, будто вам самому уже давно перевалило за пятый десяток лет, — ответила на это Юнь.

— Вы правы! — вдруг согласился герцог. — Пора бы и самому совершить нечто неразумное!

Он резко приблизился и обхватил её лицо своими ладонями.

— Госпожа Мин, вы сильно разозлитесь, если я сам вас поцелую? — спросил прямо в губы, опалив своим дыханием.

Действия Мен Ши будто разбудили в ней давно дремавший огонь. Сердце забилось быстрее.

— Сильно! — ответила она, и в тот же миг герцог, воспользовавшись ситуацией, прильнул к её губам.

Юнь поняла, что Его Сиятельству удалось-таки её поймать. Если бы она не открыла рот, чтобы ответить, этот дерзкий негодяй не смог бы её глубоко поцеловать.

Но уже было поздно, он нагло вторгся, взбудоражив её чувства.

Когда Мен Ши отпустил девушку, оба тяжело дышали.

— Вы ведёте себя совсем не как благородный господин, — еле выдавила из себя госпожа Мин, переведя дыхание.

— Но вам понравилось! — самоуверенно заявил нахал, выбив почву у неё из-под ног.

Отрицать очевидное Юнь не могла, этот красивый мерзавец был прав. Но и принять поражение не хотела.

— Ни капельки! — соврала, даже не моргнув. — Если бы у меня сейчас были развязаны руки, вы бы узнали силу моего гнева!

Герцога лишь позабавили её слова.

— Ты так красива, когда злишься! — выдал он напоследок и направился к выходу. — Мне нужно уйти! Когда я вернусь, мы с Вами сможем поужинать в более приятной обстановке.

— Даже не думайте, что вам подобное сойдёт с рук! — пообещала ему вслед госпожа Мин.

Его Сиятельство скрылся за дверью. Юнь тут же принялась освобождаться от верёвок. К сожалению, тот, кто связывал, позаботился о том, чтобы её руки не пострадали, но хотя бы немного ослабить узлы не удалось.

У неё в рукаве были вшиты небольшие острые иглы. Прощупав, девушка их не обнаружила.

Откуда герцог мог знать о них? Неужели в её окружении появился предатель?

Дочь генерала серьёзно задумалась, перебирая в уме, сколько человек могло знать о тайном оружии.

Пока ЛэЮнь пыталась освободиться, Мен Ши разговаривал с маленьким беспризорником на улице.

— Когда песок из этой части пересыплется сюда, — он указал на небольшие песочные часы, — пойдёшь и отпустишь госпожу. Выведешь её через чёрный ход. Понял?

— Ага! — хитро прищурившись, ответил мальчишка. — Что, госпожа оказалась крепким орешком?

Хихикнул он, сверкнув забавной улыбкой, в которой не хватало пары передних зубов.

— Что бы ты понимал?! — потрепал его по лохматой шевелюре Его Сиятельство.

— Я говорил, что та госпожа не такая, как другие! — продолжал гнуть своё беспризорник, потешаясь над самим герцогом Бай. — Ничего у вас не выйдет!

— Цить! — хохотнул в ответ Мен Ши и добавил в пространство. — Это мы ещё посмотрим!

После развернулся и быстрым шагом направился в сторону императорского дворца.

Маленький беспризорник строго досидел до того момента, когда песок пересыпался, после встал и отправился в небольшое здание напротив. То был ничем не примечательный дом с маленькими окнами и фасадом, выходившим на старую улицу почти по окраине города.

Синь