— Вань, а оно тебе точно надо? — вдруг напряглась Лерка.

— Что именно? «Слёзы» искать, или по следам Агуэя пройти?

— Последнее.

— Евгений Викторович, — напомнил я.

— Точно… эх, дед, дед! — сокрушённо покачала головой моя подруга. — Вот вечно ты в какой-нибудь блудняк влезешь!

— Так это не в первый раз, что ли?! — удивился я.

У меня-то насчёт профа абсолютно противоположное мнение сложилось. Да, азартный исследователь, но до известных событий исключительно кабинетный. Архивная крыса, так сказать. А тут вон какие подробности выясняются!

— Такое — в первый, — успокоила меня Лерка. — Ладно, Вань, поступай, как считаешь нужным. Но… я бы на твоём месте если бы даже и нашла артефакт, с собой бы не потащила. От греха.

— Его ещё найти надо! — хмыкнул я, и переключился на волну Розанова: — «Четвёртый» «Первому», приём!..

4

— Н-да… фига себе он забрался! — буркнул я себе под нос, стабилизировав глайдер в паре метров над последним на маршруте более-менее пригодным для посадки участком. Можно даже сказать, клочком три на пять метров — грубо приблизительно. — Пешком точно ноги переломаешь, да и угробишь полдня на хождения, не меньше…

— Что там, Вань? — напряглась Лерка.

Она, в отличие от меня и Розанова с компанией, осталась на «заброшке», но была на постоянной связи. А дядька Митяй сейчас мотался по Исла де Пальма, организовывая карантин, причём скрытый от внешнего наблюдателя. По той простой причине, что нам утечка данных ни к чему. Ни изнутри, ни снаружи, хе-хе. Плюс главный спец, в пику своему рангу в структуре СБ, необходимым допуском — достаточным, чтобы совать нос в мои дела — так и не обзавёлся. Вернее, это я решил, что пока рано. Да-да, та самая секретность, ради которой некая девица на выданье поступилась принципами и согласилась на довольно радикальное изменение собственного социального статуса. С другой стороны, только она сейчас и в курсе моих приключений. Каких? Потенциальных, конечно же! Одна дорога к тому месту, где куму-пойаи Агуэй пропал с дисплея сканера, чего стоит! Даже если принять во внимание, что львиную долю пути я преодолел по воздуху. Повезло, скажу откровенно. Тут пешком метров триста, но если по прямой. А если следовать изгибам еле заметной тропки, то и весь километр. Но ничего не поделать, выше летательный аппарат приткнуть элементарно негде. В этом я убедился загодя, когда добросовестно нарезал пару кругов вокруг горы, правда, предусмотрительно держась на «потолке» в две тысячи. Сканер, трёхмерная модель плюс «нейр» с зумом, и в результате ту самую пропасть я рассмотрел во всех подробностях. И знаете что? Со стороны ничего странного. Вот вообще! Обычный скальный уступ, а сразу за ним обрыв. Ладно хоть гора, при всей её монументальности, даже не трёхтысячник, а гораздо ниже. И уж тем более не дотягивает до снеговой линии. Наших широт, естественно. А то даже и не знаю, что бы делал… хотя почему не знаю? Да абсолютно всё то же самое! Потому что скафандру высшей категории защиты по шкале «Цивил» пофиг, в нём встроенная терморегуляция есть. Можно сказать, максимум для гражданских защитных средств. Выше только боевая броня, но там и шкала «Милитари», то есть совсем другой коленкор. Но мне и текущего за глаза, и без того в нём хоть под воду, хоть в открытый космос. В космос даже проще, там давлению внешней среды противостоять не нужно. Так что не зря я парочку таких в своё время у медиков отжал, ой, не зря! Теперь вот как минимум один пригодился. Лерка, кстати, всё порывалась со мной, но я это дело решительно пресёк: не до баловства! Как и обещал, сегодня лишь предварительный, он же разведывательный, выход. Так, на местности определиться, да прикинуть фронт работ на завтра. Рекогносцировка, хе-хе. И, если всё срастётся, зазнобу придётся приставить к делу. Только на этих условиях и отговорил. Ну и право постоянно торчать в эфире Лерка себе вытребовала. А поскольку повода для отказа я при всём желании выдумать не смог, оставалось только согласиться.

— Так что там, Елагин?! — снова напомнила о себе моя подруга.

— Горы, Лер! Всего лишь горы… лучше которых может быть только что?

— Что?

— Да горы же! — немного раздражённо буркнул я. И выдохнул сквозь зубы, едва не прикусив язык: — М-мать!

— Что?!

— Да тряхнуло слегка при посадке, — пояснил я, аккуратно отстегнувшись от кресла.

И то сказать, про «слегка» это я дал маху. Впрочем, то, что тряхнуло, это полбеды. Куда хуже, что и глайдер перекособочило — исключительно в силу особенностей рельефа посадочной площадки. С другой стороны, хорошо, что хоть как-то приткнулся, потому что если бы не прокатило, пришлось бы спускаться ещё метров на двести — до одиноко торчащего утёса. А с него попробуй ещё попади на тропу! Даже с моими навыками весьма проблематично. Разве что на реактивном ранце. Которого, кстати, и нет в наличии. Так что живём, Иван Ильич.

— Так ты уже на месте? — оживилась зазноба.

— Практически… тут ещё пройтись надо… пешочком!

— Опять тряхнуло?!

— Нет, споткнулся… кстати, Лер, а я ведь допёр, что меня в этой долбаной горе раздражает!

— И что же? — подыграла та.

— Помнишь, как во всех источниках Ликейский архипелаг характеризуется?

— Э-э-э… как цепочка вулканических островов? — очень близко к тексту процитировала Лерка.

— Угу, — подтвердил я. — Ничего странного в этом утверждении не видишь?

— Ну, вулканы и вулканы… чего необычного-то?

— А то, что я вот сейчас эту горушку дважды облетел по кругу. Дважды, Лер!

— И?..

— И кратера не заметил. А ведь обычно это довольно большая штука. Зачастую с озером.

— Может, подводный? — предположила моя собеседница. — Или не каждый остров вершина вулкана. Может, весь архипелаг эта, как её?.. Ну, на которой коралловые рифы образуются?

— Кальдера, что ли?

— Она самая.

— Не-а, — обломал я подружку. — Сколько мы с тобой по островам мотались, хоть в одном месте видела кораллы? Сугубо вулканические породы. Да и рельеф местности соответствующий. Плюс расположение: Ликея — это именно что цепочка главных островов, пригодных для жизни, и целая россыпь скал и отмелей вокруг.

— Елагин, уж не ведёшь ли ты к тому, что на архипелаге вулканы — не вулканы? — с изрядной долей подозрения осведомилась Лерка. — А… э-э-э… просто «вздыбленности»? Как постамент под «шаттлом»?

— Я, Лер, уже не уверен, что это именно постамент…

— Да ну тебя, Вань! Сейчас ты договоришься до того, что это и впрямь корабль с Земли, застрявший в искривлённом слое континуума ПВ!

— Заметь,