Забавно: это была первая размолвка в его жизни, после которой Дин придумывал способ помириться с девчонкой, а не избавиться от нее навсегда. Но Tea он не собирался терять, несмотря на все препятствия и непонимание, что стояли между ними. Слишком нужна она была. Слишком близка стала за это время, и одна лишь мысль о ее обиде причиняла боль. Значит, придется сказать Tea правду: ложь она мигом раскусит и оскорбится так, что не простит. А вместе — черт его знает, может, и придумают они что дельное. Дин ради ночи с Tea был согласен на все. Напрасно он вчера не признался ей в этом, но лучше поздно, чем никогда. Смешно, конечно, признаваться в подобных тараканах, но Tea не из тех, что посмеется над ними: это Дин за годы их знакомства сумел выучить. А потому без единого сомнения сразу после завтрака отправился к ней домой с твердым намерением объясниться и заслужить прощение.

Но вот незадача: дверь ему никто не открыл, и, сколько бы Дин ни всматривался в окна коттеджа, ни в одном из них не промелькнуло силуэта, подтверждающего, что Tea была внутри и просто не хотела Дина видеть.

Телефон тоже не отвечал, но, на счастье, не пугал бездушным «абонент находится вне зоны действия сети», а значит, Tea не уехала из очередной обиды за тридевять земель, а всего лишь игнорировала его, не желая слышать голос.

«Всего лишь», правда, чувствительной горечью отдавалось в груди и периодически пытало короткими приступами паники, но Дин нещадно от них избавлялся. Не было в его реальности будущего, в котором Tea бы его не простила. Завтра школа, завтра им все равно придется встретиться. И тогда уж он все объяснит. Ничего больше утаивать не станет. Мысли Tea о том, что он не может ее хотеть, были куда хуже.

На следующее утро Дин встречал ее возле калитки с букетом цветов, однако прошли все сроки, и уже набившая оскомину безжизненная картина заставила Дина раздраженно забарабанить в дверь. И следом вздрогнуть от раздавшегося за спиной женского голоса:

— Она уже в школе.

Дин резко обернулся и увидел позади себя маму Tea. У нее был озабоченный и несколько усталый вид, однако это не помешало Дину выплеснуть недоверчивое:

— Я здесь уже час стою! Когда бы она успела?..

Но миссис Уоррен вместо ответа только заинтересованно прикоснулась к бутону одного из цветков в его руках.

— Ирисы, ну надо же, — проговорила она. — Tea их очень любит.

Как будто Дин этого не знал!

Он поглубже вздохнул, стараясь взять себя в руки и задать правильный вопрос, но миссис Уоррен его опередила.

— Tea в школе, Дин, — повторила она. — Мы вчера с ней задержались в Лос-Анджелесе, и я завезла ее в «Элинстар» на машине. Жаль, что так получилось и что ты опоздал на первый урок…

На опоздание Дину было плевать. Что Tea делала в Лос-Анджелесе, он знать не хотел. Свалившееся облегчение — все-таки она не улетела куда-нибудь в Тимбукту и не наказала Дина очередным беспросветным одиночеством — вынудило его с шумом выдохнуть и даже мысленно отправить в небеса какую-то кривенькую благодарность. Потом протянуть цветы миссис Уоррен.

— Спасибо! — сам не зная, за что благодарит, сказал Дин и тоже отправился в школу.

Путь от дома Tea до Элинстара был неблизким, а Дин специально сегодня не взял мотоцикл, чтобы иметь возможность по дороге поговорить и все объяснить. Как объясняться в школе, он плохо себе представлял. Что в классе, что в коридорах на переменах полно народу, а уговорить обиженную Tea прогулять урок вряд ли получится. Если уж она на звонки не отвечала, общаться явно не хочет. Разве что у Дена ключ от радиорубки попросить. Если он там очередное свидание Мелиссе Левис не назначил. Отношения у этих двоих, как ни странно, развивались вовсю, хотя Дин был уверен, что они не продлятся и пары недель. Не мог Ден не раскусить эту девицу и не отшить ее, несмотря на свое былое ослепление, и Дин ждал этого прозрения со дня на день. Что, на самом деле, Ден мог найти в «Мисс всех школьных конкурсов»? Уж Дин-то знал, какая зануда скрывается под миловидным личиком, а занудство было первым, чего Ден Мартин не терпел. Также он не выносил зазнайства и ветрености, а никак иначе Мелиссу Левис нельзя было охарактеризовать. Дин потому и сбежал от нее, сверкая пятками, и нашел себе совсем другую девушку. Скромную, верную, добрую, великодушную. Такую, за которую никогда не пришлось бы краснеть и от которой не стоило ждать подлости. И Дин…

Он подавился первым же вдохом, когда, зайдя в кабинет, уже привычно уперся взглядом в место Tea. Последние три месяца оттуда его радовала и вдохновляла нежная улыбка любимой девушки. Дин предполагал, конечно, что сегодня ради этой улыбки ему придется немало потрудиться, но ошибся. Все было совсем наоборот. Tea улыбалась — вот только не ему. Привалившись к ее парте, с ней точил лясы Эммет Франклин — местный бездельник, который когда-то пытался обойти Дина в количестве соблазненных девиц, но потерпел сокрушительное поражение. За последние полгода он, правда, наверняка наверстал упущенное, но каким местом к этому относилась Tea?

И…

Черт подери, она ли вообще сидела за партой или у Дина на фоне беспрецедентного воздержания начались глюки? Откровенная блузка — куда более прозрачная ее позавчерашнего халатика и совсем не скрывающая белье. Вызывающий макияж — как ее только мисс Лэнг с первого урока в туалет отмываться не отправила? Наверное, пожалела девушку племянника своего будущего мужа. Но уж Дин жалеть не собирался. Он сходу понял, что задумала Tea: эта дурацкая девчачья привычка вызвать у бывшего ревность, чтобы он понял, какое сокровище упустил, и решил немедля его вернуть. Вот только с Дином этот номер не проходил. Предыдущих девиц он спокойно отпускал восвояси, а становиться бывшим для Tea не планировал. Поэтому решительно подошел к ее парте, плечом оттолкнул в сторону Франклина и мертвой хваткой сомкнул пальцы на руке Tea.

— Пошли выйдем! — не терпящим непослушания тоном заявил он. Одноклассников как ветром сдуло по своим местам. Дин предполагал, что Tea упрется и закатит ему сцену при всех, однако она без единого возражения поднялась и спокойно стряхнула руку удивленного Дина со своей руки. Взглядом заставила его посторониться и первой прошла по ряду к двери. Дин поморщился из-за едва прикрывающей ягодицы клетчатой юбчонки и белых прозрачных гольфов. Кажется, гардероб Tea подбирали анимешницы. Впрочем, это не имело значения: в таком виде она появилась в школе в первый и последний раз.

Покинув класс, Tea остановилась посередине коридора и вызывающе повернулась к Дину. Кажется, скрывать разлад в их отношениях она не собиралась. Поставила на Дине крест? Ну да это надо бы с ним обсудить. Потому что у Дина были совершенно другие планы.

— Сбренлила?! — с тихим бешенством выговорил он, еще раз оглядев полуголую Tea с ног до головы. — Во что ты вырядилась?! Ну ладно, меня уесть решила. Но о своей-то репутации хоть немного подумала?! Что о тебе в школе говорить будут?!

Tea прищурилась, обжигая таким холодом, что у Дина почему-то замерзли уши.

— Это не твое дело, Дин! — отрезала она, однако с этим был в корне не согласен.