Он двинулся было к выходу, намереваясь покинуть бал, когда сработал его артефакт. Настя активировала сигнализацию. Уже бегом он рванул к дверям, когда за его спиной раздались испуганные вскрики. Обернувшись, он увидел, как в центре бального зала в свете портала появилась Настя и без чувств рухнула на пол.

Кталхар подлетел к ней первым, приподнял бессознательную девушку. На ткани изумрудного платья расползалось кровавое пятно. Кталхар сразу наложил кровоостанавливающее плетение, поднял Настю на руки и понес прочь из зала.

– Лекаря! – скомандовал он подбежавшим стражникам.

Королевский лекарь прибыл сразу же. Осмотрел Настю. Рана оказалась пустяшной, просто глубокий порез, но Настя по какой-то причине не приходила в себя. Казалось, ранение вытягивает из нее силы. Кожа побледнела, сквозь нее проявлялись потемневшие вены. Прибыл и Пендрагор, королевский травник, появились предположения об отравлении, хотя лекарь ничего и не выявил.

Убедившись, что охрана установлена, а Настей занимаются, Кталхар отправился в свои покои, чтобы переодеть испачканную кровью одежду перед встречей с королем. Беспокойство не отпускало, он корил себя за то, что отпустил ее с Дрейсоном. И в тоже время недоумевал, почему грифон решился на нападение. И если это был не он, то как некромант смог пробраться на бал? Ведь каждого гостя проверяли. По приказу Антея сюзерена запада заключили под стражу и, скорее всего, сейчас допрашивали.

Кталхар приостановился возле двери в свои покои, защита оказалась грубо сломана. Кталхар подобрался, готовый атаковать, вошел в гостиную, где его ждал сюрприз. Заплаканный и весьма несчастный. Кэйтирин сидела с ногами в кресле, обхватив колени руками.

– Что ты здесь делаешь? – Кталхар мельком оглядел погруженную в полутьму комнату, но опасности не обнаружил.

– Вит Дрейсон не нападала на Настю. Я была весь вечер при нем, но мне никто не верит. Наоборот, тоже пытались арестовать.

– Ты его личная ученица, естественно тебе не поверят.

Закрыв дверь на замок, Кталхар зажег свет в комнате, уже внимательнее присмотревшись к девушке. Она была все в том же платье, в котором пришла на бал. Закрытом, вопреки моде.

– Но этот так несправедливо! Он не мог навредить Насте.

– Почему же? Может, Настя ему отказала.

– Его даже не было на балу! – В чувствах Кэйтирин вскочила на ноги, взмахнув руками. От нее прошла воздушная волна, сбросив со стола бумаги и чайный сервиз. – Простите. Вы должны мне поверить, – взмолилась она.

– Почему ты пришла ко мне?

Кталхар прошел к девушке, заглянул в ее полные решимости глаза.

– Я не знала, к кому обратится. Вит Дрейсон говорил, что Настя доверяет вам.

– Да? И что он еще говорил?

– Что вы тот еще засранец. Ой, – отчаянно покраснев, Кэйтирин закрыла лицо ладонями. Наверное, Кталхар посмеялся бы, но не в этой ситуации. Кэйтирин просто была напугана и расстроена последними событиями.

– Ладно. Залей свои воспоминания в сферу иллюзий. Мне нужно встретиться с Антеем и остальными сюзеренами. Я тоже сомневаюсь, что нападение совершил Дрейсон.

– Правда? – Кэйтирин убрала ладони от лица, на ее губах мелькнула улыбка облегчения.

– Правда.

Кталхар передал ей сферу иллюзий и терпеливо дождался, пока она вольет свои воспоминания. Девушка обращалась к воспоминания напрямую, яно пытаясь продемонстрировать свою искренность. Он вполне мог перехватить нить силы, влезть в ее мысли. Если бы захотел. Но он не стал этого делать.

– Все, – Кэйтирин протянула ему сферу. Наверное, впервые она улыбалась ему тепло, даже благодарно. Да, умеет Дрейсон отыскать необычных женщин.

Кталхар отправился в спальню, чтобы переодеться и просмотреть воспоминания, что ему передала Кэйтирин. На балу к Кэйтирин приставал какой-то аристократ и Дрейсон отправился провожать ее в жилое крыло. Всю дорогу до жилого корпуса девушка расспрашивала Дрейсона о теории стихийной магии. Это когда они только покинули бал. Кэйтирин, похоже, помешана на магии и своем обучении. Он распрощался с ней у входа в жилой корпус, но тут прибыли стражники во главе с Ариванией и сообщили Виттору о нападении на Настю и необходимости его ареста.

Кэйтирин осталась дожидаться новостей в его покоях. В кабинет Антея Кталхар прибыл последним. Только поднявшееся из-за горизонта солнце освещало роскошный кабинет мягким светом, рассеиваясь о золотую фурнитуру мебели. За круглым столом, на поверхности которого была выгравирована карта Вудрии, уже восседали Аривания, Антей и Закар, королевский советник. Никто еще не переоделся после бала, прибыв на собрание в нарядных одеждах. Разве что Антей избавился от своей мантии.

– Ты пропустил главные новости, – сообщил Антей. – В комнате Видящей пойман Морок из рода перитонов. Он пытался влить девушке яд.

– Его убили? – Кталхар так и замер, не дойдя до стула возле Закара. Морок пытался отравить Настю? Она зря ему доверяла или он, наоборот, пытался помочь? И ведь не уточнишь, иначе придется выдать свою осведомленность о связи Видящей с представителем проклятого рода.

– Нет, заключили под стражу. Его и мантикору, иначе она мешала лекарю.

Внутренняя сумятица заняла не больше пары секунд, когда на лице Кталхара не дрогнул ни единый мускул. Он присел за стол, оглядев членов собрания. Все казались усталыми и встревоженными ночными событиями. Либо некромант сумел неизвестным образом преодолеть защиту дворца либо Виттор является предателем.

– Я зря не прислушался к тебе, когда ты обратил внимание на возросший резерв Дрейсона,

– обратился к нему Антей. Король сурово хмурил брови, глядя на сцепленные в замок ладони.

– Вина Дрейсона не доказана, – возразил Кталхар, запуская руку в карман, где лежала сфера иллюзии.

Но раньше без стука в кабинет ворвался Арангорн. Он нес перед собой деревянную шкатулку, отчаянно прикрываясь щитами. Все присутствующие повскакивали со своих мест, ощутив исходящую от шкатулки магию смерти. Подавляющую, лишающую дыхания и воли к жизни. Они отступили от стола, когда Арангорн осторожно опустил на него шкатулку.

– Это… – голос Аривании выдавал ее волнение и даже страх. Впервые он видел сюзерена востока такой напуганной, такой похожей просто на обычную женщину.

– Аутэм, – Арангорн перешел на шепот. На его лбу выступила испарина, он казался уставшим, на лице ярче обозначились морщины и синяки под глазами. Он будто вдруг постарел на десяток лет – Нашли запечатанным в покоях Дрейсона.

– Не могу в это поверить, – прошептала потерянно Аривания, еще отступая от опасного артефакта.

«Потому что это явный подлог», – мрачно подумал про себя Кталхар. Но кто ему сейчас поверит на основании воспоминаний заинтересованного лица?

– Действительно, не верится. Но ведь Виттор единственный обладал нужными для ритуалов знаниями, – заключил Закар. В отличии от присутствующих, он был довольно слабым магом, потому воздействие артефакта ощущал острее. Суровое лицо двуликого побледнело, мышцы напрягались в тщетной попытке защититься от исходящей от аутэма магии.