лежит обратно на север к пяти городам, которые мы так легко бросили. Основные силы герцога уже там. Нам нужно как можно быстрее туда добраться. По дороге нас будет поджидать много ловушек и засад. Пусти вперед слонов в полной защите, пусть протопчут землю как следует. За ними конница и пехота. На марше все в боевой готовности. Враг нас ждет, но другого пути у нас нет. Можно было бы двигаться вдоль стены мертвого дерева, но так мы потеряем много времени, а его у нас вообще нет. Так что, напрямик, собирая приключения на свою пятую точку, ибо как сказал мой друг Иван: – А начать собирать эти приключения, можно откуда угодно, для пятой точки и приключений, это значений не имеет. – Двигаться будем по возможности без остановок, пусть все будут готовы к этому.

– Я поняла, собираем лагерь и сразу в путь. Без остановок, значит без остановок, северяне привыкли к большим дистанциям. – Сказала Юнта и пошла руководить процессом.

Сергей посмотрел ей в след. Юнта была не старше его, но по ней было видно, что она уже давно была привыкшей к войне и лишениям, также как погибшая ее сестра Вилга и совсем еще молодая, Арга. С кем и почему северные кочевники воевали до этого времени, было неизвестно Сергею. Но пришло время, и все объединились против одного врага. Врага, который был всех сильнее. Может быть, победа над общим врагом, принесет в эти земли мир, подумал художник. Но этот мир нужно еще завоевать.

Его размышления прервал оруженосец. – Мы собрали вещи, уложили их в обоз. Вы будете снимать доспехи и кольчугу?

– Нет, останусь в них, так надежней. Мы отправляемся первыми, на первом слоне поедем. Уверен я, что по пути будут еще схватки. Попробую их предугадать, а то по прибытию к нашей цели, лишимся всех воинов. Потери и так огромны. Впереди, у пяти городов, будет решающая битва. В этом вы будьте уверены. Хорошо еще, что Сарий без потерь. Да и красные с королем, почти все отряды сохранили. Короче в путь.

Тем временем приготовления были закончены и красный маг, заняв свое место на первом слоне, дал команду начать движение. Только обоз немного отставал, но его решили не дожидаться, не стоило терять времени. Тем более, что за спиной оставалась лишь мертвая степь, нападения с той стороны ждать не приходилось.

По пути следования, возникали мелкие отряды врагов. Как правило, это были воины в детском обличии. Они выскакивали из-под снега и бросались в бой на идущих клином слонов. Но бесстрашие этих низкорослых камикадзе, не увенчалось успехом ни разу. Они либо были раздавлены, либо разрезаны вращающимися косами, которые находились по бокам у слонов. Стрелки даже не утруждали себя, а просто смотрели, как гибнут эти маленькие воины. То, что, погибая они молчали, больше не вызывало дикого ужаса. – Они похожи на рыб. – Кто-то высказался среди северян. Художник мысленно согласился. Солнце уже взошло и было видно, как по маршруту движения отрядов, то там, то здесь, оставались кровавые пятна на снегу, места где была уничтожена еще одна группа камикадзе.

Весь маршрут особых происшествий не было и спустя два дня дозорные доложили, что через пару десятков километров, будет их цель пути, пять городов. Предполагая, что территории пяти городов, да и все в округе, заполнено армией герцога, красный маг отдал приказ ставить лагерь и окружить его порядочным укреплением, так, как четко полагал, что Астору уже известно о прибытии армии красного мага. Следующим его распоряжением было то, что он попросил известить короля и красного вождя о своем месте дислокации и попросил их прибыть к нему. Также он запросил прибытие на общий совет и Сария. Связные поспешили выполнить поручение, а красный маг пошел осматривать воздвигаемые укреп сооружения. Щенки, которые росли прямо на глазах, болтались перед ногами своего хозяина, доставляя ему небольшие трудности при передвижении. Оруженосцы шли рядом. Везде, куда подходил Сергей, слышались приветственные возгласы. Воины были наполнены гордостью, что их возглавляет сам красный маг. Боевой дух был на высоте. Спустя час, художнику доложили, что у самого лагеря задержали лазутчика. При допросе он сказал, что его целью была только одна задача, увидеть своими глазами, что красный маг опять жив. На вопрос, что делать с лазутчиком, Сергей решил его отпустить. – Пусть принесет страх и ужас в ряды своей армии.

Целый день, с раннего утра и до позднего вечера, бойцы укрепляли лагерь. Все это время конница и слоны находились в полной боевой готовности. Ближе к полуночи обоз догнал армию, и погонщики занялись своими животными. Было странно, почему Астор Фредж не предпринимает возможности для атаки. Ведь все это время, армия красного мага была более уязвима, чем теперь, когда защитные заслоны воздвигнуты и с обозами приехали метательные орудия и стрелометы. Полагаться на то, что герцог не знает об их присутствии, было просто смешно. Вся степь кишела лазутчиками и мелкими отрядами дикарей, которые не скрывали своего присутствия и крутились на расстоянии полета стрелы, разглядывали лагерь. Создавалось впечатление, что Астор чего-то ждет. К утру в лагерь прибыли король, вождь и Красный. Приблизительно через час после них, явился и Сарий. Сарий был сильно подавлен утратой. Но в силу своего величия, старался не подавать вида. При каждом из них было несколько воинов, видимо из числа самых преданных. Основные силы были на своих местах и ждали приказа. Позже Сергей узнал, что вместе с Красным в лагерь прибыла и Арга. Она встретилась с Юнтой, и они оплакивали свою погибшую сестру в семейном шатре, как того требовал обычай.

Военный совет затянулся. Вопрос был один, почему Астор не торопиться с началом атаки. Было общее понимание, что он действительно чего-то дожидается, но вот чего, истина себя не обнаруживала. Приблизительно в полдень от разведчиков стали поступать сведения, что со стороны запада, как из-под земли, начали появляться отряды гирдов. А одна из разведгрупп, донесла, что вместе с одним из отрядов, появился сам император гирдов. Все эти отряды направляются в пять городов.

Ответ на вопрос, что так медлил герцог, пришел сам. Значит гирды нашли новый проход или отремонтировали старый, тот который был взорван. Соответственно, армия у герцога множиться и растет, и победа над ней становиться все призрачней, и туманней. Настроение на совете стало упадническое, все мысли и надежды на скорый мир, рухнули в одночасье. Разум наполнился неминуемой трагедией и каждый, кто