Тамика внимательно следил за Хартом. И когда тот сделал еле заметное движение головой, некромант резко сбросил балахон. Голос Нер’Лага в этот момент достиг пика своей мощи, на мече Главы рыцарей смерти загорелись руны, и в грудь Тамики ударил магический луч, обволакивающим зеленым облаком укрыв некроманта посреди пентаграммы.

Когда облако рассеялось, Нер’Лаг выкрикнул несколько слов, и на груди Тамики, рассекая плоть невидимым клинком, начертался первый из пяти символов. Из груди некроманта вырвался резкий стон: выступившие капли крови алыми жемчужинами заблестели на вновь затянувшейся коже. Тамика сжал зубы: Харт не сказал о боли, которая может сопровождать посвящающегося. Это было адски больно – словно в тело вогнали раскаленное лезвие и резко вырезали им на теле рунический символ. Руна, посветившись немного, исчезла.

Не успев отойти от первой волны боли, Тамика резко дернулся: при следующем, видимо ключевом, слове Нер’Лага на руках таким же образом возникли новые символы. Порезы наполнились кровью и легкими путами обвили предплечья и кисти некроманта. Через несколько секунд кожа снова магическим образом затянулась, не оставив и рубца.

При следующем ключевом гортанном выкрике Верховного Некроманта тоже самое произошло с ногами Тамики: одинаковые руны на каждой голени мгновенно разорвали плоть, кровавыми сетями опоясав ноги. Отголоски боли острыми осколками продолжали колоть его тело, когда следующий символ расцвел на его спине, словно гравюра ненормального художника, опоясав плечи, лопатки и половину торса кровавой паутиной. Из груди Тамики вырвался крик, от боли он прокусил губу, и из ранки тонкой струйкой потекла кровь.

Нер’Лаг выкрикнул несколько слов, и последняя руна отобразилась на лице некроманта, располосовав его, словно Имперский флаг. Замычав, Тамика продолжал стоять посреди пентаграммы. Харт опустил свой меч, но продолжил стоять на месте.

Верховный Некромант выкрикнул еще несколько фраз, после которых на теле Тамики одновременно снова проступили все пять рунических символов. Раскинув руки в стороны, откинув голову назад, он закричал – боль была настолько сильной, что, казалось, его тело разрывает на кусочки раскаленными щипцами. Было видно, как мгновенно его черные, как смоль, волосы, сначала потеряли свой черный цвет, затем стали светлыми, а под конец – белоснежно седыми.

Тамика кричал так долго, что казалось, из его легких вышел весь воздух. Когда воздуха не осталось, он зашелся в кашле, рухнув на пол. В глазах помутилось, в ушах гулкими ударами били в колокол. Не сразу некромант понял, что это удары его сердца. Поднявшись на ноги, Тамика осмотрелся: в Зале находился лишь он и Харт Немертвый, все остальные ушли.

Глава Рыцарей Смерти подождал, пока Тамика придет в себя, оденется, и лишь тогда заговорил.

– Добро пожаловать в ряды рыцарей смерти. Пошли, – сказав это, Харт с невозмутимым видом развернулся и зашагал к выходу.

– Эй! Погоди, это все?! – Опешил Тамика, с трудом делая шаги. Немертвый остановился и удивленно окинул Тамику взглядом.

– А чего ты ждал? Или ты думал, я буду произносить длинную хвалебную речь с витиеватыми фразами? Это люди любят устраивать ярмарочные представления, что в жизни, что в Ритуалах. А у нас все просто – прошел Посвящение, остался в живых – хорошо, радуйся. Идем, отметим, – при последних словах Харт усмехнулся, – Это единственное, в чем мы похожи на живых.

Не переодеваясь, прямо в балахоне, Тамика с Хартом направились в самую лучшую харчевню под звучным названием – «Внутренности Утопленника». Обстановка здесь располагала к приятной трапезе. На удивление чистое помещение, добротно сколоченные столы, из посетителей лишь высокочтимые представители Обители Мертвых.

Устроившись за столиком, Харт махнул дланью. К ним тут же подбежал невысокий мальчуган и, улыбнувшись в свои восемь целых зубов, поинтересовался, чего такие важные гости желают? Пока Немертвый объяснял, что им принести, Тамика пытался понять – что не так в этом самом мальчугане? И только, когда тот, еще раз улыбнувшись, удалился, понял – это был труп, живой труп. Этот мальчишка умер уже давно, так как из рваного рукава виднелся кусок кости, то ли сломанной, то ли оголенной разложением. Тамике, повидавшему много всего, вдруг стало жутко.

Он лишь сейчас в полной мере осознал, где находиться. Это не деревушка с ожившими мертвецами, и не заброшенное кладбище, где по тем или иным причинам мертвые оживают. Это целый город, огромная Цитадель Нежити, со своими улицами, домами и мастерскими. Целый город с рынками, башнями и укреплениями, взять которые далеко не так просто. Обитель Мертвых – это огромная столица нежити, в которой проживает неисчислимое множество живых мертвецов, колдунов и вампиров, скелетов и зомби, упырей и других представителей немертвых. По спине Тамики пополз морозец, заставив его поежиться.

Им принесли деревянный поднос с несколькими кубками, над которыми потрескивала и светилась легкая магическая пелена.

– Ну что, ты достойно прошел Посвящение, став одним из нас. Предлагаю выпить за Темную Госпожу, без нее мы не стоим и гнилой кости, – Харт поднял свой кубок.

– За Эрлину! – Тамика поднял свой.

Следующие несколько дней он приходил в себя после Ритуала. Ему понадобилось время, чтобы осознать, что теперь он не просто некромант-самоучка, а Посвященный рыцарь смерти ее Темного Величества Богини Смерти Эрлины. Это ощущение было настолько странным и необычным, что Тамика не сразу привык к своему новому положению. По сути, особо ничего не поменялось: он все также мог колдовать, владеть оружием и все такое, однако…

Через пару дней он заметил, что его движения, реакция, скорость и сила усилились, не кардинально, но все же усилились. Движения стали еще мягче и быстрее, скорость и плавность увеличились, а благодаря увеличению силы он теперь мог в поединке нанести клинком решающий удар там, где раньше встречал лишь парирование.

Эти изменения были по нраву бывшему некроманту, Тамика привыкал к новому рангу. Эти несколько дней после Посвящения он не просто отходил, он вникал в свои изменения, старался понять больше и сравнивал, что он может сейчас с тем, что мог раньше.

На третий день после Посвящения Тамике вспомнились слова Импориуса: «Присягни на верность Темной Госпоже, иначе… до скорой встречи в Аду». А ведь теперь у него появился, своего рода, иммунитет. Ни демоны, ни ангелы просто так не смогут его убить, не нарушив баланс. Нельзя нападать на воинов Богини Смерти по одному лишь желанию. В этом и состоит отличие нежити от жителей Небес и Ада. Усмехнувшись, Тамика решил прогуляться по Обители Мертвых: во время поручений у него не было достаточно времени все осмотреть. А учитывая, что теперь он является составляющей частью этой огромной силы немертвой армии, не знать свою столицу – это показатель плохого тона.

С этими словами рыцарь смерти направился в Квартал Воинов, к коему теперь имел самое прямое отношение. Пройдя вымощенные отшлифованными камнями улицы, Тамика заметил кузню. Заинтересовавшись, он направился туда, но внутри было пусто. Разочарованно осмотревшись, он пошел дальше. Шпилеобразность построек навевала странное чувство обреченности, словно ты идешь по своему жизненному пути последние десятки шагов. А в конце пути лишь смерть. Без выбора.