– Да, конечно! Но только сегодня.

– Дык, я тебя вроде не за вчера спрашиваю… Ладно, принеси мне еще раз две… вернее, получается, три порции. Как, кстати, он называется, твой напиток? – Тамика взял третью чашу и сделал глоток.

– Дурман Смерти, – просто ответил Заруст. Некромант аж подавился, услышав название «благороднейшего» напитка.

– Неси свой… смертельный дурман, гулять, так гулять! – Махнул рукой Тамика. Заруст удалился, а некромант продолжил поглощение столь необычного напитка. Перед глазами уже изрядно помутнело, но мозг, на удивление, работал четко и рассудительно. Единственное, что вызывало неудобство, так это слабость в левой руке. Когда он допил третью порцию, тогда только Тамика вспомнил, что один из имперских воинов полосонул его мечом во время боя. Бегло осмотрев рану, он удостоверился, что это слабый порез и сильно переживать не стоит.

Однако, для профилактики, некромант смочил его остатками Дурмана Смерти, что остались на дне чаши. Рану тут же защипало, что заставило Тамику скривиться. Оторвав от подола сорочки длинный лоскут, он перевязал порез. Пока некромант оказывал себе столь необычную первую помощь, Мутный принес еще три порции заказанного пойла.

Допив тягучий напиток, Тамика расплатился с хозяином харчевни и, слегка пошатываясь, отправился домой. Единственным его желанием сейчас было выспаться. Все разговоры утром, а сейчас лишь крепкий сон.

Проснувшись, Тамика первым делом направился на поиски Харта Немертвого, дабы обсудить, как тот сказал накануне, дальнейшие детали. Поблуждав немного по замку, он все же нашел тот зал, куда его привел Рыцарь Смерти. Однако, Харта он здесь не нашел. Почесав макушку, Тамика подошел к охраннику и поинтересовался, где можно найти Немертвого.

Скривившись, тот все же ответил, что Глава рыцарей смерти, скорее всего, находиться в Зале Рыцарей, который располагается левее по коридорам от центрального. Кивнув воину, Тамика направился в этот Зал Рыцарей. Отыскал он его довольно быстро, и ничем особым от других залов замка тот не отличался, если не брать во внимание слегка пафосную обстановку.

На стенах висели рунические мечи, по периметру зала было расставлено несколько доспехов, выполненных в таком же руническом стиле. Посреди зала находился массивный стол, однако кресло было пусто. Харт же стоял поодаль, возле окна, со скрещенными за спиной руками. Услышав шаги некроманта, он не спеша развернулся.

– Я смотрю, ты достойно справился с поручением Темной Госпожи.

– Да я…

– Опустим детали. Главное то, что ты жив и стоишь здесь, а имперские собаки, соответственно, мертвы. Урок преподан. Остальное меня не интересует. Иногда значимость деталей настолько мала, что они перестают играть какую-нибудь роль. Важны лишь ключевые моменты. Идем, Эрлина желает говорить с тобой.

– Сейчас? – Опешил Тамика.

– Да, сейчас, идем, – Харт уверенным шагом прошел мимо некроманта, и тому пришлось последовать следом. Они миновали несколько коридоров, залов и переходов, пока открытые Немертвым двери не вывели их из замка. Пройдя по выложенный камнями тропинке, они оказались в заброшенной оранжерейной. В глубине, в гордом одиночестве, окутанная туманным светом, проникающим через окна, стояла Эрлина.

– Он здесь, Госпожа, – Богиня Смерти обернулась и слегка улыбнулась. У Тамики от этой улыбки кровь застыла в жилах, и в этот момент он понял, что, сколь не было бы прекрасно могущество, какие бы дары и власть оно не даровало своим обладателям, самое первое, что оно приносит – это смерть. Смерть и разрушение, погибель и отчаяние, страдания и боль: вот в чем выковано могущество, власть и магия.

– Ты хорошо справился со своим заданием, Тамика. Я хочу спросить: ты избрал свой путь?

– Да, Эрлина, избрал. Я желаю стать рыцарем смерти.

– Хм… неожиданное, но тоже похвальное решение. Хорошо, Харт отведет тебя в место Посвящения.

– Эрли… Темная Госпожа, мне нужно кое-что вам передать, – Тамика сделал несколько шагов вперед и, покопавшись в складках одежды, достал амулет. Это был тот самый небольшой ромб из черного камня, внутри которого виднелась пентаграмма с цветком черного лотоса в середине. Некромант протянул амулет Эрлине.

– Это… откуда это у тебя? – Сбившись лишь раз, удивленно спросила Эрлина. Подойдя к Тамике, она взяла амулет и внимательно его осмотрела.

– Мне дал это какой-то скелет, в Аду, он не назвал своего имени, просил, чтобы я передал это Эрлине. И еще он сказал: что нет ничего истинного кроме служения Темной Госпоже.

– Спасибо, что передал, теперь ступай, – Эрлина развернулась и медленно пошла вглубь оранжереи, держа в руке амулет. Ни Харт, ни Тамика не увидели, как ее губы тронула грустная улыбка и пальцы сжали амулет сильнее обычного.

Весь остаток дня Тамика готовился к Посвящению. Вечером ему принесли балахон черного цвета. Недоуменно выгнув бровь, некромант осмотрел одежды. В итоге его заставили раздеться, дав закутаться лишь в этот балахон. Как объяснил Харт, при Ритуале на проходящем Посвящение не должно быть одежд, доспехов или иных, сковывающих тело, вещей. Вздохнув от неизбежности и подивившись местным обычаям, Тамика, поплотнее закутавшись в балахон, направился с Немертвым в Зал Посвящений.

Факелы на стенах горели магическим зеленым пламенем, от которого не было копоти. Купол Зала терялся где-то на высоте пяти или даже семи человеческих ростов, испещренный рунами. В центре Зала Посвящений находилась пентаграмма, в лучах которой пульсировали выложенные рунические символы. Пентаграмма была настолько огромной, что в ее центре могло поместиться пять посвящающихся. Поодаль, почти у самих стен, стояло около десятка рыцарей смерти.

Контролировали Ритуал двое: сам Харт Немертвый, Глава рыцарей смерти, единственный, кто имел Высший Ранг Посвящения и Нер’Лаг, Верховный Некромант. Двери со скрипом отворились и в Зал вошли Тамика с Хартом. Нер’Лага с ними не было. Переглянувшись, Тамика прошел в центр пентаграммы, а Немертвый, кивнув, остался стоять возле. Рыцари Смерти, стоявшие у стены, зашептались: очень долго не было Верховного Некроманта. Нер’Лаг сегодня что-то опаздывал, без него не проводился ни один ритуал: являясь магом, он играл важную роль в таких мероприятиях.

Перешептывание достигло шума пчелиного роя, когда двери распахнулись, и на пороге появилась фигура Нер’Лага. Сегодня на нем были мрачные одежды, усеянные магическими символами, да и весь вид Верховного Некроманта вызывал благоговейный ужас. Взмахув дланью, Нер’Лаг велел рыцарям смерти занять свои места. Расположившись вокруг пентаграммы, они достали свои мечи и, уперев их остриями в пол, замерли. Харт же, напротив, поднял свой меч и направил острие на Тамику.

Верховный Некромант начал монотонно читать заклинание. После первых слов от лучей пентаграммы вверх поднялось магическое свечение. После этого руны на мечах стоящих рыцарей смерти тоже стали загораться, от рукоятей до самого острия, словно зеленая пелена, стекаясь к пентаграмме. С каждым словом Нер’Лага руны на пентаграмме становились ярче и насыщеннее.