Определившись с этим непростым выбором, Тамика решил посетить Эрлину, но, открыв дверь, чуть не налетел на Харта Немертвого.

– О! Ты-то мне и нужен, – обрадовался Немертвый, увидев Тамику, – Я думал – не застану тебя дома.

– Ох… это ты. Я вообще-то собирался… – Начал, было, Тамика, но Харт не дал ему договорить.

– Неважно, куда ты собирался! Важно, что Темная Госпожа поручила тебе задание особой важности, которое ты должен выполнить безотлагательно.

– Что еще за задание?

– Недалеко за пределами города имперские прихвостни разбили лагерь. Нужно устроить им незабываемый прием, так сказать. Обязательное условие – оставить в живых несколько человек. Дабы они смогли убежать и, вернувшись к своим командирам, рассказать об ужасах, происходящих в землях Эрлины.

– Ага… то есть, ограничений нет, главное, чтобы остались в живых несколько напуганных имперских вояк? – Уточнил на всякий случай Тамика.

– А ты далеко пойдешь! – Усмехнувшись, Харт похлопал его по плечу. – Именно так все и надо сделать. Но это опасно: там закаленные в боях вояки, с ними в открытом бою тягаться сложно. Да и врасплох застать тоже трудно. Так что, будь осторожен.

– А как-нибудь детальнее про место расположения лагеря узнать можно?

– Вот, – Немертвый протянул небольшой свиток. – Наши разведчики набросали карту этой местности.

– Хорошо, я этим займусь, – ответил Тамика, взяв свиток.

– Вот и отлично! Как закончишь – найди меня, обсудим дальнейшие детали.

– Непременно, – кивнул Тамика и, удобно расположившись за столом, начал изучать полученную карту. Он даже не заметил, как Харт Немертвый хмыкнул и покинул дом, хлопнув дверью. Он также не заметил, как прошел день и закат тусклыми, темно-красными проблесками обагрил небо. Когда же Тамика оторвался от карты, разработав план действий, на город опустились сумерки. Удивленно посмотрев в окно, он сунул карту в складки плаща и, выйдя из дома, направился в Торговый Квартал к торговцу оружием.

Купив лук и стрелы, Тамика, не привлекающей к себе внимания тенью, выскользнул из города.

Сделав приличный крюк, двигаясь медленно и бесшумно, он подобрался к имперскому лагерю на расстояние около сотни шагов. На вычищенной от кустарников и мелких деревьев поляне была разбита палатка, возле которой сидело несколько воинов в доспехах и без шлемов. Тут же горел, отбрасывая причудливые тени, костер, над которым висел котелок с закипающей похлебкой. Из палатки вышел еще один воин и, помешав варившуюся снедь, уселся рядом с остальными.

Осторожно, стараясь не издать ни звука, Тамика подобрался еще на десяток шагов ближе. Медленно достав клинок, он стал ждать. Когда возле костра остался один воин, а остальные скрылись в палатке, Тамика сделал меткий бросок. Клинок, блеснув в свете костра, вонзился в горло имперца. Тот, захрипев и захлебнувшись кровью, поник, свесив голову на грудь. Тамика ухмыльнулся – очень удачно получилось, на первый взгляд могло показаться, что вояка уснул. Осторожно сняв со спины лук, Тамика вложил стрелу и продолжил выжидать.

Через какое-то время из палатки вышел еще один воин. Увидев сидящего соратника, он удивлено толкнул его в плечо. Из-за этого тело воина повалилось на бок. Вскрикнув от неожиданности, имперский солдат отшатнулся, и в этот момент Тамика выпустил стрелу. Раздался тихий свист, и железный наконечник стрелы пробил затылок вояки, выйдя из глаза. Тело замертво рухнуло наземь. Из палатки выскочило еще двое и, увидев вместо своих друзей два трупа, стали озираться по сторонам. Это дало Тамике время, чтобы прицельно сделать еще один выстрел: в этот раз стрела вошла точно между пластинами доспехов, пронзив имперца насквозь. Схватившись за древко стрелы, тот удивленно попытался выдернуть его, но, хрипя, упал на колени, после чего, уткнувшись головой в землю, затих. Второй юркнул в палатку, там началась возня, раздались приглушенные голоса. Тамика вложил следующую стрелу, прекрасно понимая, что, если вояки оденут шлемы – ему придется туго. Надо будет стрелять очень осторожно, чтобы попасть наверняка.

Из палатки, закрываясь щитами, с опаской показалось еще трое. Как и предполагал Тамика, теперь они были в шлемах, которые закрывали головы, оставляя открытыми только лица. Став спина к спине, они медленно начали вращаться, осматривая таким образом местность. Один из них, видимо, самый опытный, ударил ботинком по котелку. Тот, перевернувшись, залил костер: в небо поднялось облако дыма, и лагерь имперцев погрузился во мрак. Тамика ругнулся – теперь видимость была почти нулевой, однако, он быстро приспособился к темноте и теперь видел отблески имперской брони в свете луны, показавшейся из-за туч.

Выждав, пока один из воинов повернется боком, Тамика пустил стрелу. Снова раздался свист, и стрела попала в лицо имперцу, выше верхней челюсти, пробив ее насквозь. Раздался громкий крик боли, и воин упал на землю, закрывая лицо руками. Из рваной раны текла кровь. Остальные двое стали живым щитом, закрывая раненого, который пополз в палатку.

Дождавшись, пока он скроется внутри, остальные, пятясь, тоже отошли вглубь спасительного сооружения. Недолго думая, Тамика стал стрелять по палатке, выпуская одну стрелу за другой. Со зловещим свистом стрелы прорывали ткань и исчезали внутри. После пятой стрелы до Тамики донесся крик боли – одна из стрел достигла своей цели. Воодушевившись, он продолжил стрельбу, но больше не попал. И когда рука нащупала пустой колчан, он с руганью отбросил лук в сторону и, выхватив второй клинок, ринулся к палатке.

Воины, видимо, услышали шум, и один из них выскочил наружу. Это было огромной ошибкой, так как в тот же миг ему в голову влетел череп, выпущенный некромантом, разорвав голову имперца, словно гнилую тыкву. Подбегая к поляне, Тамика послал еще один череп, который поджег ткань палатки. Через пару мгновений из нее вышли двое воинов, снова прикрываясь щитами. Языки пылающей палатки освещали поляну чудными сполохами. Увидев, что противник всего один, имперские воины достали мечи и угрожающе двинулись на Тамику. Последний, ловко уворачиваясь от мощных атак имперцев, совершил полукруг, добравшись до трупа, из горла которого торчал клинок. Резко дернув, он вытащил его: из раны брызнула струйка крови. Осклабившись, Тамика перешел в котратаку – его лезвия двигались быстро и точно, однако каждый раз натыкались на меч одного, или второго воина.

Когда некромант понял, что этот танец может длиться вечно, он сконцентрировался и бросил череп в щит ближайшего противника. Магия начала нещадно разъедать железо, ввиду чего воин быстро отбросил щит, оставшись без прикрытия. Воспользовавшись этим, Тамика отбил три атаки и, прыгнув вперед и в сторону, сделал резкий выпад левой рукой, метя в лицо противника. Имперский воин не успел блокировать этот удар, и лезвие Тамики вспороло шею. Из перерезанных артерий хлынула волна крови, и на одного противника стало меньше. Издав рычащий крик, Тамика начал отчаянно наступать на оставшегося имперца. Последний довольно умело отражал все атаки и даже, извернувшись, нанес некроманту резаную рану на левой руке. Помянув бесов, их матерей и половину родни, Тамика выронил клинок и, отпрыгнув назад, внезапно швырнул лезвие в противника. Воин ловко прикрылся щитом, тем самым открыв ноги. Этого и добивался Тамика. Сконцентрировавшись, он послал череп в колено имперца. Магия, соприкоснувшись с доспехами, разрушила их и стала разъедать плоть.