– Ай! Чтоб тебя…

Следующие пять или даже десять минут (самому Нилсу показалось, что прошло всего ничего) монах поливал несчастного брата такой отборной бранью, что, услышь хоть часть из нее любой церковник, наложил бы епитимью.

Однако больному речь понравилась.

Веселым козликом скакнув куда-то в сторону, он буквально через секунду вернулся и обрушил на вторую, пока невредимую, ногу Нилса очередной тяжелый предмет. Вероятно, чтобы послушать вторую часть арии, иначе чем объяснить явно разочарованный вздох Михаила в ответ на грустный стон брата.

Мужественно сжав зубы, Нилс напомнил себе о вере, готовности к самопожертвованию, обещанном настоятелем вознаграждении и, наконец, о пресловутых ведрах с бетоном и собственной шкуре. Ухватив Михаила за обшлаг рубахи (подобного попутчика лучше иметь под рукой), он со скрипом выпрямился и зашаркал вдоль стены.

Нужно обойти помещение по периметру и понять, насколько оно велико.

– Что это было? – демон настороженно прислушался и с тревогой повернулся к щуну.– Только что! Буквально минуту назад!

Гномий сторож покрутил очередного реанимированного зомби вокруг своей оси и неодобрительно крякнул.

– Отчего не отвечаешь? – нетерпеливо повысил голос Ифиторель.– Я задал вопрос! Еще один джинн вылетел из бутылки?

– Откуда я знаю,– равнодушно откликнулся щун.– В той стороне бутылок нет, только склад, где наши работают. И отстойник для незваных гостей сверху. Кажется, кто-то долбил по его стенке.

– Зачем? – удивился демон.

– Наверное, выйти хотел,– предположил сторож.

– Выйти? Там же дно сокровищницы. И стена металлическая,– растерялся демон, судорожно морща лоб.– Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, металлическая,– согласился щун.– Сейчас я узнаю, не беспокойся.

Плоские подошвы зашаркали к распахнутому люку…

Вернувшийся щун выглядел слегка напряженным и отрапортовал коротко:

– Порядок. Действительно, двое людей и собака проникли на станцию, но группа дежурных их вовремя заметила и загнала в отстойник.

– Ох уж эти люди! – хмыкнул демон.– Так и норовят заползти куда не надо! Двое, говоришь? Давай-ка взглянем на этих исследователей.

– Не получится,– угрюмо доложил щун.– Они ушли.

– То есть как? – растерялся демон.– Ты шутишь?

– Вовсе нет. Один из пленников применил простейшее колдовство, усиленное случайно пролетавшим мимо джинном. Другой пробил лаз с помощью топорика, что остался после предыдущих пленников. Отстойник пуст. И дыра уже затянулась.

Когти демона вцепились в тщедушную грудь сторожа.

– Колдовство?! Около хранилища? Опять? Я же запретил! Даже черти, работающие в замке, соблюдают правила! Даже они! А люди?!

– Люди… Кому, как не тебе, знать их особенности? – Гримаса на плоском лице щуна могла сойти за страх, если бы в глазках-точечках не проглядывала смертельная усталость.– Ифиторель, маленький народ готов выполнять заключенный с тобой пятьдесят девять лет назад договор до последнего пункта. Но ты не в силах заставить себе подчиняться все население верхнего города.

Демон с отвращением и ненавистью оттолкнул от себя щуна и почти без эмоций, деловито заговорил:

– Камни. Когда я смогу их забрать?

– Как только старший садовник будет реанимирован,– четко доложил сторож.

– И?.. – вопросительно поднял брови демон.

– Как только катализатор дозреет.

– А точнее?

– Сейчас погляжу… – Щун мерно двинулся к люку, из которого недавно вылез.

Демон застонал и вцепился в собственные волосы.

– Это невыносимо! Ты ползаешь как черепаха! Куда тебя нужно доставить? Я отнесу…

Выпавшее из крыла черное перышко подхватил сквозняк и, поиграв немного, равнодушно уронил на прислоненного к стене камеры неподвижного гнома. Демону не пришлось лететь долго. Широкие подошвы щуна едва оторвались от пола, а внутрь пирамиды уже вбегал растрепанный гном с вытаращенными от волнения глазами.

– Что там? – поинтересовался сторож, зависая над вестником.

Гном рухнул на колени и в немом отчаянии воздел к вершине пирамиды беспалые руки:

– У нас несчастье! Катализатор похищен!

В первую секунду Ифиторель хотел швырнуть тело щуна на пол и вволю потоптать, но потом сдержался. Негоже ронять авторитет своего делового партнера вместе с ним. Дождавшись, пока гномий сторож невозмутимо выдал указания и гном убежал, демон плавно опустился в самый центр камеры, среди причудливо застывших восковых потеков, оставшихся после реанимации уснувших тел.

– Убью!!! – Голос Ифитореля звучал в тесном пространстве пирамиды гулко, как колокол.– Убью всех, до последнего калеки! Мне плевать на джиннов, взрывы, незваных гостей, приборы Юлиуса Хитрого и прочие случайности! Если к послезавтрашнему дню у меня не будут на руках обещанные камни, я останусь здесь, в подземке. И знаешь, чему я посвящу остаток жизни?

Щун пожал плечами.

– Уничтожению гномьего рода! – торжествующе закончил демон.– Причем поверь: убивать максимально больно, упоительно жестоко и бесконечно долго – именно то умение, которым демоны владеют лучше всего.

– Чего ждем? – ядовито осведомился Черри из-за плеча.– Ох, и везучий ты, ученичок! Снова во что-то влип? Тяни!

Скрипнув зубами, Квайл резко дернул за цепочку. Из-за куста вылетел старый знакомый – невозмутимый Кдрат. Цепочка была несколько раз обкручена у паренька вокруг шеи, как ошейник у волкодава, от чего подбородок задрался вверх. Смерив привязчивого садовника ненавидящим взглядом, Квайл поинтересовался:

– Значит, «наши» – это гномы? Маленькие уродцы? Страшные нелюди? Оказывается, они живы? И ты, паразит, им служишь? Говори!

Вместо ответа садовник придушенно захрипел.

– Так его! – злорадно зашипел хомункулус.– Души! Души!

– Ох, Кдрат, прости! – опомнился Квайл, поспешно ослабляя цепь.– Кто тебя привязал? Они?

– Ты! – довольно доложил паренек, с опаской косясь на Черри и ощупывая шею. Неуклюжие на вид копатки двигались на удивление ловко и проворно.

– Я?!

Черри захохотал. Квайл задумчиво почесал лоб и протянул руку к цепи, намереваясь снять ее, но Кдрат его опередил. Он резко выхватил из кармашка своей странной одежды кортик и быстро приставил его к своему горлу.

– Не смей! Иначе моя смерть будет на твоей совести!

– Почему? – удивился студент, с ужасом узнавая в кортике собственное пропавшее оружие.