— Нет. Я был когда-то в Ираке, там хорошо жили. Теперь нищенствуют. Виновник — Саддам. Кто же его будет любить?

Центральное командование войск антииракской коалиции разместилось в Катаре. Там находился генерал Томми Фрэнкс.

Непосредственно американскими войсками командовал генерал-лейтенант Уильям Уоллес, командир 5-го корпуса. Его штаб располагался в соседнем Кувейте. Там, в секретном бункере, он вместе со своими офицерами сидел перед экранами компьютеров. Это была первая война, которой генералы руководили с помощью компьютерной техники и электронной почты.

В 1991 году численность войск антииракской коалиции достигала почти семисот тысяч, в 2003-м собрали примерно треть — всего двести с лишним тысяч солдат и офицеров. Тогда в пустыню пригнали пять тысяч танков, в 2003-м — в несколько раз меньше. В военных действиях антииракской коалиции принимали участие больше тысячи боевых самолетов и пять авианосных групп.

Российские военные аналитики, изучая эти цифры, считали, что таких сил явно недостаточно для успешной войны против Саддама Хусейна.

Вооруженные силы Ирака насчитывали четыреста с лишним тысяч человек, две тысячи танков (в основном советского производства) и столько же артиллерийских орудий. Кроме того, Ирак мог мобилизовать еще столько же обученных ополченцев. Оружия, закупленного в Советском Союзе, хватало на всех граждан страны.

Разумеется, иракская армия уступала войскам коалиции в тяжелом оружии, располагая устаревшими самолетами и танками, но, оборонясь на своей территории, могла бы успешно отражать атаки малочисленных экспедиционных сил и нанести значительный ущерб живой силе и технике противника. Вот поэтому российские разведчики и военные до последнего вообще полагали, что до настоящей войны дело не дойдет. Американцы блефуют, они подтягивают войска к Ираку, для того чтобы давить на Саддама Хусейна…

Когда после первого же ракетно-бомбового удара американские и британские войска перешли иракскую границу, российские военные были поражены. Значит, американцы и в самом деле намерены провести наземную операцию?

Войска коалиции вошли в Ирак со стороны Кувейта. Турция не хотела пропустить американцев через свою территорию. Открытие северного фронта коалиции пришлось отложить. Американцев это не беспокоило. Саддам до последнего боялся, что его атакуют с турецкой территории, и держал на севере тринадцать дивизий.

Части американской 1-й дивизии морской пехоты подошли к городу-порту Умм-Каср. Они блокировали город, но не спешили его брать.

Семьдесят пять офицеров штаба дивизии расположились за персональными компьютерами в большой столовой на секретном командном пункте в Кувейте. На экранах голубым цветом отображалось местоположение всех частей и подразделений иракской армии — до уровня роты. Это позволяло штабу почти безошибочно руководить действиями своих подразделений.

В ответ на бомбардировки иракцы запустили ракету СКАД в сторону Кувейта. Штабные офицеры надели противогазы и наглухо задраили герметически закрывающиеся двери. Предполагали, что обстрел будет длительным и Саддам пустит в ход химическое оружие.

Запуск ракеты через две секунды засек один из американских кораблей в Персидском заливе и передал сообщение в центр ПВО, располагавшийся в Катаре. Радары повели иракскую ракету. Через четырнадцать секунд компьютеры выдали огневое решение, взлетели две зенитные ракеты «Пэтриот» и сбили СКАД над пустыней.

Двадцать семь батарей ракетно-зенитных комплексов «Пэтриот» разместили в Кувейте, Бахрейне, Катаре, Саудовской Аравии и Иордании. В тот день иракцы выпустили еще четыре СКАДа в сторону Кувейта. Два сбили, одна ракета упала в залив, другая рухнула в пустыне и не взорвалась.

Генерал Фрэнкс приказал поднять в воздух истребители F-16. Они нашли и уничтожили две пусковые установки иракских ракет, сбросив на них кассетные бомбы.

Стала ясна тактика американцев, которые старались избегать уличных боев. Опыт войн на территории бывшей Югославии и в Чечне показал, что бой в городе сулит много потерь, разумнее их избежать.

В городе танки и артиллерия — плохой помощник, солдат очень уязвим. Особенно опасны снайперы. Именно они определяют в городе боевую обстановку.

Уже разрабатываются приборы, которые позволяют понять, откуда пущена пуля. Действует прибор так. Звуковая волна пролетающей пули улавливается акустическим датчиком, и компьютер определяет почти точное местонахождение снайпера.

Важно иметь возможность воевать ночью. Нынешние приборы ночного видения просто усиливают изображение, все становится ярче. Но, если в этот момент кто-то включит свет, солдат с прибором ночного видения просто ослепнет на некоторое время.

В городе в бою за здание легко убить случайного человека. Поэтому разрабатываются датчики, которые позволят установить, что за стеной находится человек…

Но это дело будущего, а в иракской войне войска коалиции просто окружали город и двигались дальше.

Они следовали приказу генерала Фрэнкса. Он требовал, чтобы войска продвигались вперед, не беспокоясь о том, что происходит на флангах и в тылу:

— Скорость убивает врага.

Американцы действовали настолько быстро, что иракским войскам удалось поджечь лишь несколько нефтяных скважин.

Передовые части американской 3-й механизированной дивизии — после артиллерийской подготовки и ударов армейской авиации — подошли к важнейшему городу-порту Басра. Численность 3-й дивизии превышала шестнадцать тысяч человек, на ее вооружении состояли двести с лишним танков, около трехсот боевых машин пехоты и почти полсотни вертолетов.

Самолеты и артиллерия уничтожали иракские радиостанции, релейные линии связи, штабные здания, лишая иракских командиров возможности узнать обстановку, связываться между собой и вовремя отдавать приказания. В эфире шла радиовойна: американцы глушили целые диапазоны, забивая иракские радиостанции.

Представители коалиции сообщали, что целые подразделения 51-й иракской дивизии уже сдались в плен. За войсками коалиции следовала американская военная полиция, которая устраивала временные лагеря военнопленных.

Министр обороны Рамсфелд многозначительно говорил:

— Народ Ирака понимает, что дни Саддама Хусейна и его режима сочтены. Поэтому некоторые иракские офицеры, занимающие заметные посты в вооруженных силах и в республиканской гвардии, вступили с нами в переговоры, чтобы спасти себя.

В реальности пленных было поначалу не так много, как сообщалось. Рассказы о пленных и о тайных переговорах были частью плана психологической войны.

В Западный Ирак незаметно вошли части специального назначения. Главная задача состояла в том, чтобы найти стартовые позиции ракет СКАД и не позволить Саддаму нанести удар по Израилю. Если бы Саддам опять атаковал Израиль, как это было в первую войну в Персидском заливе, премьер-министр Ариэль Шарон мог отдать приказ об ответном ударе. Именно на это рассчитывал Саддам. Ему хотелось представить дело так, будто на него напали израильтяне, и потребовать помощи со стороны всего арабского мира.