Сердце забилось часто-часто.

– Ко мне обратилась ведьма, назвалась Клариссильдой. Передала информацию, что хочет избавиться от лутадора, – демон кивнул на Котика. – Сказала, что он будет ослаблен. Я должен был заманить его в горы. Создал портал…

– Особенности портала? – перебил его Котик.

Несколько минут мужчины говорили о технических характеристиках магического устройства портала. Демон сыпал трудновоспроизводимыми терминами, которые немедленно улетучивались у меня из головы.

Котик слушал и хмурился, иногда кивал.

В довершение демон что-то долго чертил в воздухе, приговаривая:

– Вот как выглядела ведьма.

Михаэль пошевелил руками. Мне стало его жалко. Наверное, ему дико неудобно.

– Ты была права, Майя, – сказал Котик. – То, что рассказал демон, очень многое проясняет.

Яркой искрой вспыхнула радость.

– Майя, теперь разомкни круг и сними браслет. – Демон был доволен. – Пора домой.

– Майя, развяжи меня, – а это уже Котик. – Я должен расспросить демона поподробнее, и делать это нужно не здесь.

– Я не могу! Не могу!

Что же я наделала! Как теперь выкручиваться?

– Чего ты не можешь? – взревел демон.

– Вы же друг друга переубиваете! И я не могу… Михаэль, ты пойдешь со мной в мой мир?

Муж молчал и просто смотрел на меня.

– Ты отпустишь меня? – спросила я его.

Он снова не ответил.

– Я не могу так просто взять и уйти… Я люблю тебя. И здесь не могу. – Рукавом вытерла подступившие слезы. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – всхлипнула я. – Мне нужно подумать.

Повернулась и пошла к выходу.

– Ты куда? Ведьма, вернись! – Демон заволновался. – Если ты меня освободишь, я не буду пытаться убить Котика! Мы можем считать случившееся недоразумением, трагической случайностью!

Я остановилась в дверном проеме.

– Мне нужно подумать. Я…

Меня душили слезы.

– Женщины, – хмыкнул демон. – Хорошо, что вы так любите поговорить. У тебя был шанс, Майя.

Соль взлетела и закружилась облаком, от моего круга не осталось и следа. В ту же секунду веревка, которая сдерживала Котика, вспыхнула синим пламенем. Муж перекатился с кровати. Иффка открыл глаза и зашипел.

А я начала падать, у меня под ногами образовалась черная пропасть. Даже ойкнуть не успела, только услышать, что Михаэль крикнул:

– Майя!

А я падала в абсолютной темноте. Как Алиса, которая попала в кроличью нору. Страха не было, только бесконечное удивление.

Падение кончилось так же внезапно, как и началось. Яркий свет резанул глаза, из груди вышибло воздух. Я закашлялась.

– Здравствуй, Майя. – Передо мной стояла и победно улыбалась Шанталь. – Давно не виделись.

Я обрела способность дышать и пыталась понять, где нахожусь.

– Что… как?

Как ни странно, Шанталь меня прекрасно поняла.

– Очень неосмотрительно останавливаться в проемах дверей надолго, Майя. Это редкая удача для меня. Не смотри так удивленно, я просто хочу поговорить.

А я вот не хочу, но мое мнение не учитывается.

– Хорошо, что ты так и не сняла с руки эту нелепую путеводную нить.

Я удивленно посмотрела на свое запястье. Совсем вылетело из головы.

– Да, – с улыбкой кивнула ведьма, – пришлось импровизировать, когда Михаэль заставил меня принести унизительную клятву и выгнал из дома. Только и успела вплести простенькое заклинаньице. Видишь, удалось тебя выдернуть.

Шанталь потерла руки, улыбка стала совсем широкой. Так выглядит человек, который задумал первоклассную гадость.

Я ждала дальнейшего развития событий.

– Где мы? – осторожно спросила я.

– В доме моей хорошей подруги. Она в отъезде уже несколько лет. Тут нас никто не побеспокоит.

Прозвучало угрожающе.

– Как там мой сын? – спросила ведьма светским тоном.

А у меня возникло стойкое ощущение, что она вот-вот достанет отравленное яблоко и заставит его съесть. Ну или воткнет в меня острый нож.

– Хорошо, – машинально ответила я.

Но тут же вспомнила, как веревка загорелась, круг развеялся, а демон и Котик бросились друг на друга.

– То есть не хорошо. Там демон!

Я попыталась вскочить, но в глазах потемнело.

– Нет-нет, не вставай, голова закружится. Такое перемещение… В общем, все прошло благополучно, но тем не менее.

Какая трогательная забота. Даже странно.

– В доме Михаэля демон! – повторила я. – Нужно…

– Замечательно! – радостно воскликнула Шанталь. – Значит, он занят и у нас с тобой больше времени, чем я рассчитывала. Какой хороший день! Можешь подняться, Майя. Присядь в кресло.

Она подала мне руку и помогла подняться. Я с опаской опустилась в кресло и оглядела комнату. Тяжелые шторы плотно закрыты. Все лампы в комнате горели, а еще везде были цветы: на стенах, на обивке мебели, на абажурах и ковре. В глазах рябило.

– Моя подруга очень любит цветы, – пояснила Шанталь.

– Заметно. Вы совсем не волнуетесь о том, что Михаэль сейчас в опасности?

Она наморщила идеальный лоб и хладнокровно заметила:

– Майя, он лутадор. Демоны – его работа. А мы с тобой спокойно поговорим.

Ждать помощи неоткуда.

Шанталь расположилась в кресле напротив:

– Может, предложить тебе воды? Горло не першит?

Ну уж нет. Из ее рук я не планировала брать ничего.

– Нет, спасибо.

– Тогда сразу к делу. А то вдруг Михаэль разделается с демоном слишком быстро. Он же заметил, что ты пропала? А мне не нужно, чтобы он появился раньше времени и все испортил. Что-то он стал слишком эмоциональным в последнее время.

Шанталь заговорщицки подмигнула.

Меня пугали ее игривый тон, подчеркнутая веселость и тот факт, что мы с ней вдвоем в каком-то пустом доме.

На столике красного дерева с фигурной ножкой стояла тяжелая статуэтка: обнаженная девушка обнимала цветок. Я подумала: если что, успею до нее дотянуться и…

– Не буду скрывать, Майя, я была очень и очень зла, когда Михаэль заставил меня принести клятву. – Слова звучали хлестко и холодно. Вот и кончилась вся веселость. – Но еще больше я злилась, когда он сделал тебя своей женой. Я же говорила тебе, Майя, чтобы ты вела себя осмотрительно. Но ты меня не послушалась.