— На три месяца я бы тебя и в штат взял, — серьёзно ответил тот, — но оно тебе надо? Оформлю по 779-ой гражданского кодекса на оказание услуг. Это на всякий случай, чтобы во время аккредитации претензии исключить. Твоя редактура сюжета пойдёт в качестве обоснования приёма на работу. Денег не смогу много заплатить, пойми, своих сотрудников приходится сокращать или недокармливать. Как только появятся первые сведения о дате конференции, сразу напишу тебе в чат. Плакат напечатаем, какой скажешь. Типографию знаю, я там заказывал календари новогодние. Бейсболка у тебя классная!..

За окнами бурлящего Останкина разгорался тёплый солнечный день с сахарной ватой облаков на яркой сини неба, свистом стрижей, гудением мух. Пешеходы стягивали на крепчающем тепле ветровки и кофты, засучивали рукава. Через десять минут в автобус номер 311 по направлению к станции метро «ВДНХ» села девушка в тельняшке с коротким рукавом и пиратским чёрным платком на голове. За её плечами висел небольшой, плотно набитый походный рюкзачок. С передней площадки автобуса Михаил оценил хитрое выражение её лица: значит, уломала-таки главного редактора увести погоню за тридевять земель, а потом обеспечить ей вопрос вождю в прямом эфире.

— В 1152 году, по свидетельству Никоновской летописи, — гид тура по Золотому кольцу взяла быка за рога сразу, как только автобус с туристами отъехал от гостиницы «Космос», — князь Юрий Долгорукий ликвидировал маленький укреплённый городок на северном берегу Плещеева озера, то есть Клещин, вокруг которого были возведены серьёзные для того времени валы. И перенёс город в устье реки Трубеж, назвав его наподобие южного. То есть Переславль. Чащи тут стояли непроходимые, поэтому название крепость его получила Залесский. Длина укреплений превышала московскую почти в пять раз, высота достигала 18 метров. «Град Переяславль от Клещина перенесе и созда больше старого и церковь в нем постави камену святого Спаса». На Красной площади мы с вами увидим однокупольный Спасо-Преображенский собор, старейший храм домонгольского периода в Северо-восточной Руси. В XII веке он был украшен дивно чудною фресковою росписью, узорный пол был выложен майоликовой плиткой жёлтого и зелёного цвета.

— Миша, — зашелестел у самого уха шёпот Лены, — помнишь пять вех, что мы получили уже внутри кремлёвских стен. Девять пальцев. Камень и могила Петра. Ключи. Четырёхугольник крепости. Надпись Иоанн. Миша! Я понимаю, что тебя за эти три дня от истории уже тошнит. Напрягись!

— Да, там ещё был колокол… — он почувствовал, что спутница натянута, как тетива лука, от неё бьёт статическое электричество, — и лунный серпик.

— Четыре стены. Византийский четырёхугольный храм. Раньше купол был не маковкой, а шлемовидный. И это не колокол, а груша… На яблочный Спас — праздник Преображения Господня — освящали плоды нового урожая. София Палеолог в духовной грамоте семье своей завещала. Ключ помести в храм древний, избранный местом долгой молитвы нашей. И лунный свет пусть хранит полуденный путь туда. Моли там Господа о душе моей на спас второй. Я эти слова с детства помню, от бабушки. Слушай дальше гида.

— В этом соборе был посвящён в игумены Сергий Радонежский, — глядя себе на колени в шпаргалку, экскурсовод даже не пыталась перевести тему на нечто, более актуальное по ходу движения, — собор неоднократно страдал от пожаров, но в целом сохранил своей первоначальный облик. Аскетичный с внешней стороны, он был богато изукрашен изнутри. К сожалению, в конце XIX века у местного церковного старосты не нашлось пятидесяти рублей для того, чтобы отправить в столицу на реставрацию обнаруженные фрески. Они были сняты мелкими кусками, уложены в ящики в беспорядке и укрыты в холодном сарае всё того же старосты. Когда же фресками заинтересовались, в мешках обнаружили лишь пыль… Название храма в честь Преображения, то есть явления божественного величия и славы Иисуса Христа перед тремя его ближайшими учениками, должно было символизировать идею высшего покровительства и могущества княжеской власти. В соборе были крещены Ярослав, отец Александра Невского. Здесь бывали Даниил Московский и Андрей Боголюбский, пел на всенощной непревзойдённый Фёдор Шаляпин. Сюда приезжали молиться Пётр Первый, Иван Грозный и Иван III с семьёй.

Они смотрели друг другу в глаза. Не отрываясь, не мигая, без слов. За мохнатым крупом крепкого вороного коня шлейфом серебрилась снежная пыль, в неё мороз превращал дыхание людей и животных. Звенели бойкие колокольчики, отлитые ростовскими мастерами. Снова вещая путь-дорога, накатанный русский снег. Священная земля, неприветливая, седая и строгая. Добрая, верная, готовая защищать и защищаться. Прощать, ничего не прося взамен. Может быть, русские женщины впитали её характер, уходя в землю поколение за поколением, давая жизнь новой жизни. Сумасбродная, лихая выпала доля её родному брату, что пытался торговать императорским венцом и реликвиями. Бедный Андрей. Совсем недавно похоронила великая княгиня единоутробного с нею самой наследника великой славы Константина, значит, только потомкам Софии предначертано сберечь и великую тайну, и право ею владеть. Сейчас, чувствуя тепло ладони любимого супруга, веря его слову, ей всё же было беспокойно. Всего лишь усыпальница удельных князей, всего-то высокие земляные валы. Сколько раз ордынцы отыскивали в лесах, разоряя и сжигая дотла этот город? Шесть раз. Ещё деды тех, кто нынче охраняет стену его, выводили плоты в Плещеево озеро, спасая старых, больных и увечных, укрывая от ярости степняков малых детушек и беззащитных жён. Без слов, с невысказанной печалью смотрела она на господина и супруга своего.

Вот и миновали возки княжеского поезда мыс, образованный слиянием речек Трубеж и Мурмаш. Строгий и стройный, о четырёх столбах, абсидах по три с каждой стороны, словно чудная белая свечка вырос из-за древ собор Спаса Преображения. Узкие бойницы по барабану дарили убранству внутри свет низкого зимнего солнца, а при опасности могли служить лучникам. Бой тяжёлой стрелы разит латника за двести шагов. Храм-крепость имеет и ход к реке в подземной галерее, чтобы уберечь княжескую семью и казну. Тонкой резьбы раковина входа богато украшена, а внутреннему убранству смог бы позавидовать даже Успенский собор в кремле московском, хлопотами её возведённый. София везла с собой в Переславль одного из учеников маэстро Солари, что погиб недавно, свалившись с колокольни. Как знать, справится ли искусство озёрных каменотёсов с той задачей, что занимала её мысли. Тот выбор, что сделал Иоанн в пользу места рождения Александра Невского, не был продиктован одной лишь угодой родовому обычаю. Связующее звено между Владимиро-Суздальской землёй, Ростовом Великим и городом, куда ещё Ярослав киевский пришёл осенить крестом язычников, поклонников медведя, Переславль Залесский и основан был Юрием Долгоруким. Так же, как и оберегаемая им Москва. Всего-то на пяток лет позднее. Говорят, где-то на белом известняке двойных стен начертаны имена убийц благоверного князя Андрея Боголюбского, а роспись храма — ветхий и новый заветы тем, кто отродясь не знал грамоты. Но случись напасть или пожар, что будет с сокровищем, этой молчаливой красе доверяемым?

Фыркая, кони стали. У ноздрей седой бахромой замёрз иней, насечки упряжи замутнели жаром натруженных конских тел. Выбравшись из саней, из-под собольих покровов, великокняжеская чета склонилась в поклоне пред распахнутой дверью божьего храма. Здесь им предстоит молиться о чадах и отечестве. Молодой дружинник привлёк внимание византийской принцессы. Прямой нос, широкие плечи, задорный соломенный чуб выбивается из-под шапки, а глаза — словно осколок голубого неба.