Подошел Древолаз, встал на задние лапы и потерся мордой о плечо Золана. Человек из Потемок погладил макушку зверя и продолжал свой рассказ:

— Перед вами — великий герой, который согласился жить в шкуре зверя, чтобы служить своей госпоже. Он нашел мальчика и принес его Фарсали. Она сразу поняла, что дитя умирает. Ее печаль и любовь были так велики, что она решилась нарушить древний запрет, и в его тело — в тело мальчика, которого вы знали под именем Геррит, — она вселила дух своего сына.

Я не одной крови с вами. Повелительница послала меня сюда, чтобы я расправился с тем, кто мог превратить вашу страну в царство Вечной Тьмы, Он убивал бы людей одного за другим, он обагрил бы вашу жизнь кровью. С помощью тех, кому были ведомы древние познания, я сделал то, в чем поклялся своей госпоже. Тарн мертв. Ваша задача в том, чтобы очистить страну от того, чем он запятнал ее.

Говорю вам: теперь я ухожу туда, где мое место.

ТАМАРА

Золан говорил решительно и убедительно, как может говорить только тот, кому ведома правда.

Гурлионцы загомонили. Один из них что-то сказал, но он не стал спорить с Золаном. Вперед безмолвно вышел Артер и повернулся лицом к гурлионцам.

— Старкаддер, Рагнелл, Мервен, Драффорд, Валлингсор, Квейн! — Жрец всего-навсего произнес имена стоящих перед ним вождей, но из его уст они прозвучали словно заклинание. — Вы знаете меня, вы знаете, что я поклялся говорить только правду, так выслушайте меня сейчас и отбросьте все свои сомнения. Этот темный пришел не из нашего мира, и он предал суду своих божеств. Кто из вас готов выйти и сказать, что Золан не вернется к своему народу? Говорите, если готовы…

Ответом ему было безмолвие.

— Да будет так!

Эти слова прозвучали словно приговор судьи.

Артер не только узаконил возвращение Золана в Потемки. Он решил отправиться туда вместе с ним. И Золан с радостью согласился. А говорил он, как мы поняли, не только от своего имени, но и с согласия Фарсали.

Позже, когда Золан собирался в дорогу, я подошла к нему, протянула ему камень, который нашла посреди руин в Потемках, и сказала:

— Это твое наследие, а не мое. Пусть этот камень вернется в свою страну, к своему народу.

Но Золан не только отказался взять у меня камень. Он преподнес мне — нет, вернее, нам троим — еще один подарок — пожалуй, еще более ценный.

— Леди Тамара, этот камень тебе подарили наши древние. Храни его всегда, и он сможет еще послужить тебе. — Золан сжал мою руку, и камень засветился в ответ на мое и его прикосновение. Глядя на мои пальцы, сквозь которые лился свет от камня, Золан сказал: — Мне кажется, что этот камень может служить знаком той Силы, которой вы наделены — ты и твои сестры. Вы достойно выстояли в этой войне. Сказители долго будут помнить о вас и после того, как ваша жизнь во плоти закончится, и после того, — он вдруг заговорил тише, — как глиняные сосуды, хранящие мой народ, превратятся в прах. Однако, — тут голос Золана зазвучал подобно фанфаре, эхом разнесся по тронному залу, — я не сомневаюсь в том, что, покуда вы живы, боевой клич «Три руки для Скорпиона!» многих привлечет под знамена Света.

А потом он ушел и возвратился на свое место, а мы были должны вернуться на свое. Нам осталось только гадать, было ли сказанное им в те мгновения истинным пророчеством.

Вот так наступил конец наших приключений. Когда мы возвратились в Гроспер, нас ожидало послание от ее милосерднейшего величества. Она призывала нас явиться во дворец и поведать ей обо всем, что с нами случилось.

Теперь же мы заканчиваем наш рассказ.

Тамара Версет

Сабина Версет

Друсилла Версет

Небольшой обрывок пергамента, найденный в летописях Алсонии:

Я, Друсилла Версет, должна позаботиться о том, чтобы следующие сведения непременно сохранились. Ее величество, похоже, пожелала, чтобы мы остались в столице Алсонии по еще одной причине. Она желает, чтобы на многие века вперед дар оберегал ее королевство, и потому она решила подыскать для нас подходящих мужей. С этой целью ее величество определила Исона на службу при дворе, как будто он — закуска перед пиршеством! Никто не в силах выбрать мужа для другой. Если мы почувствуем, что нас слишком сильно притесняют, мы знаем: на Севере есть страна, которая давно служит убежищем для отступников и искателей приключений, и в этой стране нас ожидает радушный прием. Имя этой стране чудес — Потемки.