– Ну, будет, будет, всё хорошо, – шептал Хальер и укачивал ее на руках.

Понемногу Алеся пришла в себя и встрепенулась: целый мир в опасности, а она слезы по щекам размазывает!

– Коул, скажи, что ты не успел прибить Мариса!!! – воскликнула она.

Синие глаза мужа сузились, он перехватил ее крепче, усаживая на коленях.

– Не прибил, – зло и холодно заверил он, – я вначале прибью тебя за то, что бросилась между нами! Ты не понимала, что моя защитная магия на тебе не удержит мое же смертельное заклинание, поскольку часть самой себя магия никогда не воспримет как угрозу?! Кроме того, я не мог убить его, пока он ментально связан с тобой – тебя бы в момент его смерти накрыло такой разрушительной волной от ощущения гибнущего сознания, что ты бы умерла вместе с ним. А во-вторых, я еще жду внятных объяснений, по каким глупым соображениям ты рискнула своей жизнью ради бесчеловечного убийцы. Надеюсь, ты не страдаешь болезненным воспалением ложного благородства, призывающего беречь жизнь отпетых негодяев лишь потому, что «это гуманно»?

– Бесчеловечного убийцы – это верно сказано. Марис – не человек, это адское зло под маской человека. Я видела его родной мир..., – прошептала Алеся, содрогаясь всем телом от воспоминаний об увиденном в памяти маньяка, а увидела она очень и очень много, практически всё: события, намерения, размышления.

Хальер долго слушал о необычном симбиозе физического тела и разумного духа, о чуждом жутком мире, о пленении молодого рейта иномирным чудовищем. Слушал не перебивая, только темнея лицом. В конце Алеся сказала:

– Интересен метод, который позволял духу обманывать прибор измерения уровня способностей, будучи в теле Мариса: в тот момент, когда начинало опускаться радужное кольцо прибора, иномирный дух-менталист ненадолго как бы отслаивался от тела, пропуская измерительное кольцо между собой и телом, которое обладало лишь стихийной магией. Полностью вырваться из зоны притяжения тела дух не мог, но немного отодвинуться у него получалось, а я в этот момент начинала слышать в Марисе звон высокой, контрастной ноты, вместо прежнего смутного ощущения его раздвоенности. А что касается проверок памяти Мариса, то опять-таки, ты поверял память тела, а не иномирного разума в нем, а телу позволялось видеть и слышать далеко не все, как ты понимаешь.

– И я замечал в этом симбиозе двух существ только способности стихийника, способности тела. Никогда ранее не сталкивался с закреплением магического дарования на бестелесном духе, – задумчиво сказал Хальер.

Алеся перевела дыхание и продолжила:

– Твоя версия, что первый бунт устроил тот менталист, которого перед этим затащил в мир неосмотрительный маг, оказалась верной. Марис (буду называть его так, как уже привычно) притворился послушным, чтобы как можно больше узнать о новом мире, а как только решил, что узнал достаточно – сбежал, чтобы опробовать обнаружившиеся у него магические способности. И опробовал... Продумал план, напился чужой магией, высасывая жизни, как паук, заложил ментальные установки бунтовщикам и «взорвал» страну. Схему его действий мы наблюдали сегодня, в прошлый раз было так же, только нападения тогда никто не ждал. Последующую бойню в поместье, в которой погибло много людей, он устроил специально, чтобы избавиться от тела, которое могли опознать. Так он попутно доказал всем, кто вздумает интересоваться судьбой иномирного менталиста, свою несомненную гибель и, конечно, смерть тела позволяла ему вселиться в другого человека. О, он уже тогда твердо знал, в кого заселится, но вначале хотел совершить контрольные эксперименты, чтобы не попасть впросак.

Хальер скрипнул зубами и сказал:

– Он с самого начала рассчитал все так, чтобы единственным наследником престола оказался Адис, у которого была беременна жена. Он планировал заселиться в Левана. Твоя интуиция на это намекала, подчеркивая, что опять появилась женщина, беременная новым возможным наследником престола.

– Да.

– А нынче он сделал ставку на ребенка Имира, постаравшись расчистить тому (то бишь, самому себе) путь к власти: сфабриковав свидетельство его законнорожденности и попытавшись убрать меня и всю императорскую семью.

– Да.

– Почему же он не последовал первоначальному плану, не заселился в Левана? Почему он не заселился в кронпринца, когда тому было четыре года, или в самого Адиса? Или в прежнего императора?

– Я как раз заговорила о контрольных экспериментах, когда ты меня перебил. Первым подопытным чужемирного духа стал тот маг, который завлек его в Велейскую империю, и Марис прояснил для себя два факта: первое – самовольно покидать тела в чужом мире он действительно не может, второе – подселение к сильному, полноценному разуму очень отличается от подселения в тело идиота. Маг сопротивлялся вторжению яростно, а в итоге противостояния духу-менталисту сошел с ума, что создало Марису кучу проблем: управлять телом сумасшедшего – это всё равно, что водить машину, у которой отказали руль и тормоза.

– И тогда он приказал магу наложить на себя руки и вновь вырвался на свободу, – продолжил Хальер. – Я признаю, что у тебя были серьезные причины защищать Мариса от смертельного удара. Если бы я убил его у портала, то мы имели бы полностью свободного и невидимого убийцу, разгуливающего по Велейской империи.

– Он бы не долго «разгуливал», – напомнила Алеся про скорое рождение ребенка Имира. Ее снова затрясло, и она теснее прижалась к мужу. – Видишь ли, Марис быстро понял, что без осложнений он может заселиться только в тело ребенка, лучше – новорожденного, когда разум еще не проснулся. Он сделал контрольную проверку: заселился в месячного малютку, родившегося в одной зажиточной семье, провел в его теле почти год, убедился в том, что когда телом управляет другой разум, то свой собственный разум не развивается, оставаясь в фазе младенчества и не мешая чужаку всецело управлять телом. А потом отдал ментальный приказ своей няньке задушить младенца и исчез, не поинтересовавшись, какому наказанию за убийство подверглась несчастная.

Хальер снова скрипнул зубами:

– Если бы в то время я руководил тайной канцелярией, то не пропустил бы следов ментального приказа в голове няньки и ее полностью оправдали бы: кухонный нож не виновен в том, что именно им зарезали повара.

– Да, когда Марис разыскал свою жертву – новорожденного принца Левана – то твое постоянное присутствие рядом с семьей Ламокков выбило его из колеи. Он-то был уверен, что является единственным сильным менталистом в империи, его заверил в этом маг, что притащил его сюда, а тут вдруг рядом с намеченным к заселению телом обнаруживается не просто менталист приличного уровня, а маг-универсал! Марис прекрасно понимал, что ты не пропустишь мимо глаз внезапное усиление ментальных способностей новорожденного и присутствие чужого взрослого сознания в младенце.

– Само собой, не пропустил бы, его ментальная магия оставляет отчетливый след в сознании людей, – зло заверил Хальер.

– Именно. Одним словом, Марис побоялся связываться с тобой, решив, что вначале следует хорошенько изучить магию и возможности сильных магов на максимальном удалении от тебя, а потом построить новые планы, учитывающие твою своевременную гибель. Собственно, именно из-за этих планов он представлял свои убийства, как дело твоих рук, чтобы в нужный момент легко воспламенить тлеющие искры народного гнева, а также найти себе сподвижников, готовых ради твоего убийства пойти на что угодно.