Эк его заклинило на «спрятать»! Нападение Дираса на полную мощность врубило защитный инстинкт, и вывести мужа из этого состояния сложно. Того и гляди велит сейчас земле расступиться и упрячет ее в неприметной могилке, как собака кость, чтоб целее была. Очень комфортной и безопасной могилке, конечно, но такой, чтоб выбраться наружу не могла.

Они медленно плыли над столицей, тогда как следовало бы молнией мчаться в поместье. Алеся собралась с мыслями и сказала:

– Коул, я не ввяжусь в драку, я запрячусь в подполе загородного дома, а слугам велю вооружиться до зубов. По пути к поместью вызовем ищеек из ближайших служб правопорядка, они усилят охрану. Лети скорее к порталу, маньяк-убийца, завладевший «ядерным реактором» вселенского масштаба – это слишком страшно, Коул! Он устроит такое, что погибнут миллионы!

Хальер разогнался до огромной скорости, но не переставал сканировать взглядом местность, явно мечтая где-нибудь ее схоронить. А Алеся чувствовала, что ей нужно быть с ним рядом! Она не знала интуиция ли это или женское желание не отходить ни на шаг от своего любимого защитника, но изыскивала способы убедить мужа не оставлять ее одну. Заметив, что Хальер присмотрел какое-то одинокое строение в лесу, Алеся в отчаянии выдвинула самый несуразный аргумент:

– Коул, во всех романах главную героиню похищают или убивают как раз в тот момент, когда главный герой покидает ее, упрятав в какое-нибудь «безопасное» место!

Ей удалось настолько поразить мужа этим высказыванием, что тот со свистом пролетел мимо намеченной хижины.

– Я понимаю, что все имеют право брякнуть глупость, даже умные женщины, но не следует этим правом так злоупотреблять, – укоризненно сказал Хальер.

– Ты обещал верить моей интуиции, так верь! – выкрикнула Алеся. – Именно она понудила тебя следить за Марисом, а сегодня поехать в дом Карилины, она помогла найти там флакон с подмененным зельем! Если бы не моя интуиция, ты бы до конца не знал точно, что рейт Марис – менталист, так как верил бы его чистенькой памяти, показаниям приборов и не синим глазам! Ты бы и не подумал подготовиться к нападению! Мы должны быть вместе, иначе... это очень плохо закончится для всех, так моя интуиция говорит!

Ир Хальер привык верить магии, особенно ментальной магии, особенно – ментальной магии сильнейшего в стране менталиста.

– Алеся, если ты сейчас беззастенчиво соврала, ловко прикрыв накопившейся магией это вранье, то я тебя точно отшлёпаю!

– Прекрасно, ведь это будет означать, что мы оба живы и вполне способны шлёпать и быть отшлёпанными, – невозмутимо ответила Алеся.

На горизонте быстро вырастал лес, окружавший безжизненный вельд в имении Хальера.

На подлете Хальер позвонил старшему группы, следившей за Марисом:

– Вы где? – отрывисто спросил он.

– У охотничьей хижины и Мариса мы упустили, – мрачно ответили ему, явно ожидая знатного нагоняя. – Мы пробовали доложить о ситуации в управление, но там не отвечают и первый дознаватель не отвечает тоже, а беспокоить вас мы еще не решились. Карета остановилась у хижины, но пока мы подбирались ближе Марис исчез, а внутри сидит только госпожа Отес.

– Мариса вы упустили еще вчера: он не провел весь день в номере гостиницы, как указано в вашем отчете, а успел у моего поместья побродить и в столицу съездить, – холодно известил Хальер.

– Что прикажете делать сейчас? – виновато спросили ищейки.

– Охраняйте хижину. Если Карилине потребуется помощь – разрешаю отставить тайное наблюдение и помочь чем возможно, при крайней необходимости – доставить на карете в столицу. – Хальер убрал амулет и резюмировал: – Заложницу с собой не потащил, это радует. Рассчитывал, что успеет быстро активировать портал.

– Нет, не захотел рисковать жизнью Карилины, – непроизвольно вырвалось у Алеси. Она ахнула от такого уверенного пробуждения интуиции, и тут же вскрикнула: голову прострелили чужие мысли:

«Скорее, хранительница, он пробивает защиту!»

«Как? Кто вы? – мысленно задала вопрос Алеся, то тут же сосредоточилась на более важном и крикнула: – Что происходит у портала?!»

В ее разуме сформировалась картина того, как рейт Марис сосредоточенно уничтожает мерцающий купол, посылая в него лучи из амулетов и сосредоточенно делая пассы руками. Раз! И купол распался сверкающим фейерверком.

– Он пробил защиту! – хором выкрикнули муж с женой.

– Ты откуда это знаешь? – гаркнул Хальер, на полной скорости пикируя вниз.

– Вижу! Коул, не вздумай высадить меня у дома, мне надо быть у портала, я – его хранительница, меня там ждут! Меня зовут, слышишь?!

Муж поверил. Они понеслись над поместьем.

«Что прикажешь, хранительница?» – прошелестело в голове Алеси, и картинка в голове продемонстрировала Мариса, шуршащего бумагами Хальера и окутывающего портал сеткой заклинаний. Сетка мигнула и впиталась.

– Задержите его! – и вслух и мысленно завопила Алеся, понимая, что они с мужем опаздывают на считанные секунды. Она не имела ни малейшего представления, кого просит об этом, но вложила в просьбу всю убедительность, на которую была способна.

В ее мыслях Марис обернулся, и лицо его исказила злая гримаса. А за его спиной межмировой портал заполнился клубящейся голубой дымкой.

Одно биение сердца – и она видит Мариса в реальности, выглядывая из-за плеча мужа. Видит точно таким, как миг назад видела в мыслях, а на негодяя грозно наступают... аскольды. Семеро пятнистых зверюг, пригнув лобастые головы, теснили Мариса прочь от портала, их утробный рев эхом разносился по безжизненной каменной пустыне вельда.

«Приветствуем новую хранительницу портала. Мы давно тебя ждали, охраняли в лесах после твоего появления в нашем мире, а когда ты выходила за пределы городской стены хотели поговорить, надеялись, что ты прислушаешься к нам, раз отказался прислушаться тот маг, что стоит перед тобой», – услышала Алеся.

– Я слышу их, слышу аскольдов, – потрясенно прошептала Алеся, которую муж закутывал в защитный магический кокон, отодвигая дальше от портала. Хальер неотрывно следил за врагом, а Марис переводил злобный взгляд со зверей, вставших между ним и Хальером, на своего преследователя и на готовый к работе портал.

«Что прикажешь?»

«Его надо схватить», – ответила Алеся на вопрос зверей.

И снова все происходящее слилось в один вихрь, мелькания в котором были слишком быстрыми для глаз непривычного к магии человека. Аскольды дружно прыгнули, Марис взвился в воздух, Хальер поймал его в воздушные сети, но Марис выбросил амулет и вырвался из захвата, вступая в единоборство в воздухе, над беснующейся и воющей стаей. Стихийной магии в Марисе было гораздо меньше, чем в Хальере, зато ментальной – гораздо больше. Алеся на интуитивном уровне ощущала удары, сыплющиеся на сознание мужа, а на плече чувствовала горячий жар брачной татуировки, доказывающий, что эти заклинания будут смертельно опасны, если пробьются через барьер в голове мужа. Но этот барьер пока держался, а Хальер забрасывал врага ответными заклинаниями, пытаясь взять его живым.