В Аррасе я уже неделю. Все это время днями пропадал в офисе компании, разгребая бумаги, и на участках, а вечером возвращался к Эль. И мне это понравилось. Настолько, что предложил ей после возвращения оставить общежитие и переехать ко мне.

А пока что мы общались, урывали свободное время, чтобы побродить по городу, и даже заскочили в кино на ночной сеанс. Ночевали формально мы в разных спальнях, но после полуночи я все равно каждый раз пробирался к любимой. Во всяком случае, до вчерашнего дня. Марту наконец выписали. Здоровье ее опасений не вызывало, но все равно требовался щадящий режим. Только вот Эль настояла на соблюдении приличий, так что буду куковать один в чертовой гостевой спальне.

Ну да ладно, пару дней переживу. Все равно нам скоро улетать. Мои дела в филиале закончены, крупных нарушений не нашлось, а все остальное можно контролировать удаленно. У Элейн скоро начинается сессия, так что надо закрыть все долги, отработать пропуски. Да и у меня экзамены на носу, которые надо сдать.

Артура, кстати, выписали на следующий день после нашего разговора и он с семьей почти сразу же улетел.

И вот перед самым отъездом Элейн захотела навестить могилу отца, поскольку еще не успела там побывать. Нападение Элеаноры спутало все планы. Марту мы напрягать не стали и поехали вдвоем. Жаль, что погода подвела. Особо не постоишь на такой холодине.

— Эй, ну не надо, милая, успокойся, — прижимаю девушку к себе, пытаясь успокоить. Она несколько раз шмыгает носом, уткнувшись в мое плечо, затем отстраняется, поплотнее запахнув ворот шубки. Задумчиво бросает взгляд в холодное небо, оборачивается ко мне и спрашивает:

— Как думаешь, есть ли там что-нибудь?

— В каком смысле?

— Не знаю, как назвать правильно. Иной мир, посмертие, райские кущи? Или все мы в конце уходим в пустоту?

— Я не философ, Эль. — печально улыбаюсь. — Мне трудно рассуждать на такие темы. Но если все же допустить, что по ту сторону жизни что-то есть, то твои родители сейчас наверняка вместе. И счастливы за тебя.

— Как ты догадался о чем я думаю? — обескураженно смотрит, а я, пользуясь этим замешательством, увлекаю ее к стоянке и усаживаю в машину.

— Да что тут догадываться. Твое личико говорит само за себя. Да и обстановка здесь ни к чему другому не располагает. А возвращаясь к теме, то моя мама наверняка составляет им компанию. Возможно, у них там своего рода небесное ТВ, через которое есть возможность наблюдать за близкими.

Несколько минут в дороге мы просто молчим, пытаясь стряхнуть с себя печальную атмосферу мест последнего упокоения и вернуться в нормальное русло.

— Слушай, — меня вдруг озаряет идея. — Скоро же праздники. Не хочешь пройтись по торговым центрам и купить подарки?

— А что, неплохая мысль. Только смотри, не жалуйся потом, что я тебя затаскала.

— Да уж выдержу как-нибудь, — наши взгляды на миг встречаются, растворяясь друг в друге, и я чувствую себя по-настоящему счастливым. И даже этот хмурый день вдруг начинает играть яркими красками.

Как только очередной танец закончился, я отошла в сторону и, прихватив со столика бокал с шампанским, начала наблюдать за происходящим в зале. Все стены и потолок были украшены шарами и гирляндами, в дальнем углу стояла красивейшая елка. Большая и пушистая.

Все вокруг так и дышало атмосферой праздника, предвкушением Нового Года. На танцполе страстно кружились пары, отдельные группы стояли у стен и оживленно болтали. Выхватываю среди танцующих Лию и Софи и посылаю им воздушные поцелуи. Вспоминаю наш прошедший девичник и улыбаюсь. Здорово все же, что удалось посидеть. Надо обязательно повторить в следующем году.

Все вокруг такие веселые, полные восторга и ожиданий. А меня вдруг накрыло некое разочарование. И непонятно почему. Я ведь горела этим мероприятием. Даже поездку к бабушке мы с Дэном перенесли на второе января, хотя изначально планировали встретить наступающий год вместе с ней.

А сейчас чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Танцевать уже надоело, пить особо не люблю. Сейчас бы завалиться в кровать с какой-нибудь книжкой и просто расслабиться. Или пообниматься с Дэном. Ну и не только пообниматься.

Я к нему пока так и не переехала. Не до того было. И так пришлось вертеться как белке в колесе. Надо было сдавать рефераты, курсовую, зачеты, закрыть пропуски. Уж молчу, что из-за смены фамилии пришлось экстренно менять студенческий билет и зачетку. Ну и сессию, естественно, никто не отменял. К счастью, вчера «на отлично» был сдан последний экзамен и теперь хоть могу выдохнуть и полноценно отдохнуть.

Может, в этом и проблема. Слишком устала, слишком вымоталась и физически, и морально. Наверное, все же уйду с праздника пораньше и позвоню Дэну. Ужасно соскучилась по нему. По сути, после возвращения из столицы мы провели вместе лишь одни выходные. Да и те выдались насыщенными.

Я познакомилась с другом Дэна и его очаровательной беременной супругой. Они действительно оказались хорошими людьми. Райан не упустил случая постебать друга и рассказал много интересных историй, в которые они влипали, заставляя меня смеяться. Дэн недовольно бурчал и пытался сменить тему, но кто ж его слушал. А мне было интересно узнать любимого с другой стороны.

А потом он познакомил меня и с отцом. Боже, как же я нервничала. А этот засранец лишь отчаянно веселился и держал за руку, чтобы не сбежала. Мистер Ричардс оказался точной копией сына, с поправкой на возраст, и вполне неплохим человеком. По крайней мере, ко мне он отнесся вполне доброжелательно и вроде бы даже похвалил Дэна за выбор.

— Ну и чего ты грустишь стоишь? — Артур налетает как ураган, а я от неожиданности расплескиваю напиток.

— Да нормально все. Просто устала.

— Какое еще устала? Веселье толком и не начиналось. А ну-ка пошли. — и схватив за руку, потащил на танцпол. Неожиданно вспомнила, что в первый раз, когда он пригласил меня потанцевать, я от него шарахнулась, как дурочка. Мысленно хихикнула и настроилась повеселиться.

Диджей как раз врубил драйвовую мелодию и в следующие несколько минут мы неплохо так отожгли.

— Все, не могу, — выдохнула, хватаясь за бока. — Дальше без меня. — Разворачиваю его и отправляю в объятия подошедшей Софи.

С довольной улыбкой направляюсь к своему наблюдательному пункту. Настроение заметно поднялось. Пожалуй, еще немного потанцевать я готова.

— Позвольте вас пригласить? — совсем рядом раздается низкий, чуть хрипловатый голос и я позволяю отвести себя на танцпол, не особо смотря в лицо говорившему. Да и смысл смотреть, все равно все в масках.

Начинается медляк. Партнер привлекает меня к себе. Опускает вторую руку на талию, моя рука ложится на его плечо. Начинаем плавно кружиться. Прикрываю глаза, растворяясь в мелодии. И вдруг чувствую, что парень как-то слишком уж сильно прижимает меня к себе, а наглая лапища по-хозяйски смещается на ягодицы.