Действия Сергея опередили его мысль на какую-то долю мгновения. Он бросился на землю, попутно прихватив стоявшую рядом с ним Карину… Это был вылетевший из двери горящего дома бумеранг, наугад запущенный перед смертью злым карликом. И вновь судьба или, быть может, постоянная готовность к опасности уберегла Сергея от смерти.

Бумеранг, винтообразно крутясь, прошелестел над ними, спустя мгновение раздался глухой удар и вскрик. Сергей с Кариной поднялись и посмотрели назад. Народ расступился – на земле, раскинув руки, вверх громадным животом лежало тело соседа Гриши. Он был мертв. На лбу у него зияла кровавая рана, рядом валялся бумеранг.

Тут же откуда-то появились врачи в белых халатах с носилками и стали оказывать пострадавшему первую помощь. Но помощь ему уже была не нужна. Распугивая матерной бранью собравшуюся толпу, потянули шланги пожарные. Вокруг дома началось оживление, какое сопутствует всем крупным пожарам.

От дома разило жаром, так что стоять близко к нему стало невозможно. Сергей с Кариной повернулись и, протискиваясь сквозь народную массу любопытных, пошли по дорожке между деревьями прочь от горящего дома.

Шоссе запрудили пожарные автомобили, «скорая помощь», милицейская… да и просто проезжавшие мимо любопытные оставляли свои машины на обочине и шли поглазеть на пожар.

Карина с Сергеем неспешно шли вдоль стоявших на обочине машин. Говорить не хотелось. Хотелось молчать. Карина иногда шмыркала носом, должно быть, она тайком от Сергея всплакнула, но не хотела, чтобы он это видел. Да и у самого Сергея на душе было паршиво. Все вроде обошлось, он нашел не то что могилу, а самого отца. Безумный его убийца вместе со злыми карликами сгорел заживо… Так что отец отомщен… О чем еще можно было мечтать?! Но отчего на душе было так гадко?..

Мумия отца оказалась на месте, а вот Ильи в машине не было. Карина нашла его сидящим на мокрой земле у забора, хотя было холодно и Илья был в одном только левом ботинке, но у Петрушки в колодце он настолько закалился от постоянного холода, что теперь хоть на Северный полюс. Карина, обнимая его за плечи, привела и усадила обратно на переднее сиденье – на заднее с мумией пришлось сесть Карине. Но она вынесла это стоически. Залезая в машину, Илья покосился на останки и, поморщившись, отвернулся – не потому, что ему был неприятен их вид, просто Илья столько времени пробыл в их обществе, что они теперь портили настроение.

Ночь Илья, приняв снотворное, спал в маленькой комнате. Сергей, завернув мумию отца в ковер, водрузил ее на стол в кухне, а сам всю ночь, не смыкая глаз, провел возле нее, расшифровывая со словарем столбцы иероглифов. Китайский Сергей уже начал понемногу забывать. Кроме того, написан дневник был карандашом, так что многие иероглифы стерлись и приходилось разглядывать их в лупу.

Утром, пока все спали, Сергей позвонил Жанне и сообщил об Илье. Она примчалась через полчаса, счастливая и встревоженная. Сергей вкратце рассказал ей, что пришлось пережить несчастному Илье за эти дни. Кроме того, Сергей попросил, чтобы она узнала по поводу сгоревшего дома, погибших в нем Петрушке и карликах.

Жанна пообещала все узнать и уехала.

В полдень проснулась Карина. Сергей, только что закончивший перевод с китайской грамоты на человеческий язык, сидел над тетрадью, задумавшись; рядом на столе лежал автор строк, и это было символично.

Увидев эту унылую картину, Карина покачала головой и тяжело вздохнула, отчего ее массивный бюст под халатом всколыхнулся.

– Ну, давай позавтракаем, что ли, – предложила она, поглядев на бледное лицо Сергея. – Илюха вон скоро проснется – питать его нужно, совсем оголодал.

С этими словами она подошла к плите и включила газ. Сергей, ни слова не говоря, вынес мумию отца из кухни в комнату. Мумии явно не находилось в квартире места.

Илью решили не тревожить и позавтракали без него. За столом Сергей был задумчив и неразговорчив. Карина, видя его подавленное состояние, тоже молчала.

Приехала Жанна, и, пока Карина мыла посуду, они беседовали с Сергеем в комнате.

– В общем, Илью я забираю, – сказала Жанна, садясь на диван и покосившись на свернутый трубочкой ковер на журнальном столике. – Я ему взяла путевку в санаторий, так что он там пару неделек отдохнет на воздухе.

Сергей посмотрел на нее, прищурив глаза.

– Что значит – в санаторий? – подозрительно спросил он. – А посещать его там можно будет?

– Конечно, – улыбнулась Жанна – Сколько угодно, это в Зеленогорске, там от нашей конторы санаторий нервный. Вот адрес я тут написала, – она, достав из сумочки бумажку с адресом, протянула ее Сергею.

– Ну хорошо, только он еще спит пока… А насчет дома на Таллинском шоссе…

– Да, дома… Узнала я и насчет него. Непростой это домик оказался. – Жанна внимательно глядела в глаза Сергея. – Слушай, и почему я все время прикрываю ваши с Ильей делишки? Ведь за Ильей можно на катафалке ездить и покойников собирать. Вы с ним всегда оказываетесь чуть ли не в самой гуще событий.

– Это свойство Ильи, – уточнил Сергей. – Я сам, что характерно, как бы при нем. Ну так, что в домике-то?

– Там работает сейчас следственная бригада. Труп там нашли со следами насилия.

– Один? – искренне удивился Сергей.

– А сколько быть должно? – Жанна подняла брови.

– Да нет, я думал… – смутился Сергей. – Чего-то маловато. В дом горящий на моих глазах мужик и два карлика вошли, так что уже три, по меньшей мере, если карликов за целых считать.

– Да пепелище-то еще не разбирали. Это в огороде закопаны останки были. Пожарники случайно копанули, нога в туфельке вылезла – хорошо, землю еще морозом не прихватило.

– Ах, в огороде, – разочарованно сказал Сергей.

– Уже и личность установили. Останки-то недавно захоронены были, холода опять же. Да ты, Сережа, ее знать должен. Вот у меня и фотографии тут были, – Жанна порылась в сумочке и, найдя несколько фотографий, протянула Сергею. – Эта дама тебе тоже известна. Это Марина Лухт. Я к ее матушке вам пропуска доставала.

– Марина?! – повторил Сергей изумленно. Он вдруг побледнел и, страшно и широко открыв глаза, уставился на Жанну, не беря протянутые фотографии. – Марина мертва… – повторил он совсем-совсем тихо и провел рукой по волосам.

Всегда такой уравновешенный и спокойный, Сергей выглядел сейчас так, словно его внезапно постигло какое-то большое горе. И Жанна не могла не заметить этого. Увидев, что человек находится в таком сильном угнетении духа, она открыла сумочку и хотела спрятать фотографии обратно.

– Нет, дай я посмотрю, – попросил Сергей дрогнувшим голосом. – Я должен это видеть.

Жанна протянула фотокарточки. Он разглядывал их подробно.

– Да, это она… – прошептал Сергей, протянув их обратно Жанне.