Глава 37

— Следы свежие и глубокие, а ещё на входе засохшая кровь, — произнёс я, закончив исследования входа внутрь пещеры.

— Бр-р-р-р… — вздрогнул стоящий рядом Вильбур, укутанный в меховой плащ. — Из-за сквозняка здесь ещё холоднее, чем снаружи.

— Ладно, вы разбирайтесь, а я тут побуду. Поищу вдохновения на свежем воздухе, — улыбнулся Лорас и подмигнул Вильбуру.

В свою очередь деревенский паренёк лишь провёл барда завистливым взглядом. Лорас так-то зарабатывал прилично и мог себе позволить покупку некоторых артефактов, как например амулет с огненными чарами. Простенький и дешёвый, им даже некоторые простые смертные могут пользоваться, настолько мало магической энергии он требует. Правда при длительном использовании даже самых простых артефактов вроде зажигалки у неодарённых смертных могут начаться недомогания, а для стариков это опасно. Тут можно провести параллель с донорством крови. Только забирается магическая энергия из недоразвитого ментального тела, которому хватает этой энергии для самоподдержания и на большее оно не способно.

Впрочем, Лорас был молод и единственным его симптомом от постоянного ношения амулета были лёгкие головные боли. В каком-то смысле он тоже одарённый, если брать только простых смертных. Лучший среди худших.

Позади меня раздалось пение, а я прикинув риски и возможности всё же начал пробираться вглубь шахты. В целом у меня с собой уже было всё необходимое, так что возвращаться в деревню к Красавице не было смысла. Да и сам монстр вряд ли являлся паразитом, ведь габариты его минимум с медведя, а может и намного больше, ведь по следам размеры твари можно лишь предположить и то в довольно широком диапазоне.

Хотя если бы я выучил наизусть бестиарий, то быть может и смог точно сказать что за монстр поселился в пещере. Только вот даже местный бестиарий был огромен, а монстры и в целом звери очень любили переселяться по всей империи. Порой стаи с дальнего востока уходили аж к Великому Озеру и некоторое время пытались там выживать, после чего заняли место корма в местной пищевой цепочки. Ещё через пять лет на западе они вымерли. Жители считай только успели к ним привыкнуть.

— Наверное какой-то подземный монстр, как в той сказки про тёмных эльфов… — тихо прошептал Вильбур, уже надевший на древко лука тетиву. — Говорят…

Я жестом заставил его заткнуться, ведь слышимость была очень высокой и даже шепот напоминал гром. Да и как нам помогут какие-то сказки? Ещё и про тёмных эльфов, которые живут в пещерах. Наш враг так-то житель наземного царства, ведь то и дело бродит у входа. Это, кстати, хорошо, значит искать его придётся недолго. И уходящих чуть ли не к ядру планеты нор мы также скорее всего не встретим.

Молча я передал Вильбуру склянку с кремнием. В склянке аналог напалма, кремний для поджига воткнутой тряпки. Такое оружие куда лучше самодельного лука с тетивой из сухожилий лося или ещё кого. Ведь если тварь магическая, то защита у неё будет тоже на порядок выше. Нужны будут зачарованные стрелы, специальный лук, а ещё стрелок-маг, физически способности которого позволят натянуть куда более мощный лук.

Так что пусть Вильбур кидается в монстра огнём. Звери и монстры боятся огня, почти все, за исключением элементальных чудищ вроде фениксов, саламандр и другой восхваляемой, но очень опасной дряни, которая терроризировала виды разумных смертных с самых первых времён в борьбе за право находится на верхушке пищевой цепочки.

Ступал я медленно, старался издавать как можно меньше звуков, а затем и вовсе стал бесшумным. Во многом благодаря тому, что оставил на развилке слишком громкого Вильбура. Крови же на пути становилось всё больше, порой встречались кусочки тел. Очень небольшие, ведь монстр явно собирал свою добычу всё, не брезгуя при этом ни содержимым черепов, ни желудков.

Однако уже через минуту я магическим зрением обнаружил довольно жуткую, но ничем не выделяющуюся тварь. Она была огромная, острые клыки и покрытые кровью когти блестели в ментальной проекции из-за природного магического рисунка, но… эта тварь была особенной для простого люда. Я же продолжал изучать цель, оставаясь при этом незамеченным. Разница в нашей магической силе была слишком велика, мне казалось я даже мог подкрасться и попробовать закончить всё одним ударом.

Однако этого делать я не стал, ведь монстры хитры. Лучше действовать наверняка и сразу использовать свои козыри, огненную магию, которая вмиг превратила туннель в отражение огненной преисподней. Камень начал дрожать, загорелись балки и тут же монстр очнулся, устремившись в мою сторону. Он бежал быстро, но шерсть всё равно успела загореться.

Я же спокойно достал свою рапиру, принял удобную стойку и терпеливо ждал приближения твари. Вот уже монстр напрягся, совершил прыжок и полетел прямо в мою сторону, стремясь сбить меня с ног. Но всё равно монстр был недостаточно стремителен. Моя контратака была выполнена идеально и рапира пронзила морду насквозь, пройдя сквозь череп и мозг. После этого загорелись уже внутренности твари, ведь природная ментальная защита начала распадаться.

— Это было не так уж сложно, — расслабившись произнёс я и уже развернулся, чтобы побыстрее покинуть готовый вот-вот обвалится туннель.

В этот же момент мне в плечо прилетел болт, древко которого тут же сломалось, а наконечник застрял в плоти и засиял сразу всеми рунами. Вытащить его будет куда сложнее, так ещё и чары на этом снаряде мешали мне использовать магию с той же эффективностью.

Взглядом я нашёл ублюдка, которого не засекла моя магия. Он уже заряжал второй болт и ждал пока я побегу прямо на него. Как иронично, меньше пяти секунд назад я был в роли охотника, а теперь сам стал добычей, которой ничего не остаётся кроме как играть по управляемому сценарию врага.

Убийцы Флорианов, конечно же Лорафорны их не поймали. Моё же поведение можно назвать исключительно глупым и легкомысленным. Сунулся чёрт пойми куда, ещё и людей за собой потащил, подставив их тем самым. Проклятье, какой же я дурак.

Молниеносный рывок и превращение в тень на ходу должно было застать врага врасплох. И следующий болт действительно ушёл в никуда, а я переместился за спину арбалетчика. Да вот только сразу после воплощения уже своими настоящими глазами я увидел летящий мне меж глаз топор. В последний момент мне удалось уйти от удара, попутно обнаружив ещё трёх бойцов, которые маскировали свои ментальные узоры и ждали меня.

Удар булавы выбил мне колено, но я смог сделать пируэт, после чего получил молотом по спине. Но даже так я продолжал бороться и превратил падение в кувырок, правда закончился этот манёвр ударом ноги в лицо. Оружие же выпало из моих рук после второго удара булавы