— Правильно сказать синобигатана. — Андрюха забрал у меня оружие врага и принялся изучать его. — Ещё можно называть этот меч ниндзято. Сыромятина, а не сталь. В Китае что ли делали его?

Трибуны по-прежнему молчат. Молчит и ведущий. Я обвёл взглядом тысячи человек, глядящих на нас. Подняв руку к небу и сжав кулак, крикнул:

— Где наши овации?

«У-А-А-А-А-А-А!» — взрыв, покатившийся по трибунам, был мощнейшим. Его прервал ведущий:

— Требую тишины!

Как только зал успокоился, я снова поднял руку и крикнул:

— Ура победителям!

Зал не смог смолчать. Ведущий успокоил его. Я снова потребовал оваций. И требовал их пять раз, пока не надоело. Наконец-то наступила тишина. Андрюха, качнув головой, тихо сказал:

— Не зли дядьку-ведущего, Никита. Он, вроде, хороший.

— Точнее будет сказать нейтральный, — ответил я. — И он точно не злиться. Им ведь шоу нужно. Чего злиться-то? Шоу ведь есть.

— Наверное, пришло время заканчивать. — Ведущий спокоен и растягивает слова, словно резину. — Закончить второй раунд, узнать, победят ли Русские и, в случае победы, ждать третьего раунда. Вы ведь не против, друзья мои?

Трибуны загудели.

— Я так и думал. — В голосе ведущего послышалось разочарование. — Если вы не против, то пора заканчивать. Выпускайте зверя. Последнее сражение второго раунда. Кто окажется сильнее? Человек или зверь? Сталь или зубы? Выпускайте хищника! Встречаем кранга!

Зрители встали и завыли. Дружное «У-у-у-у!». Звуковое сопровождение выдало мощное «Бам!». Решётка, закрывающая ворота, начала медленно открываться.

— Кто такой кранг? — громко спросил я, стараясь перекричать рёв трибун.

— Опасный зверь! — крикнул Андрюха. Его лицо стало похоже не переваренный пельмень.

— Сильно опасный?

— Сейчас сам всё увидишь…

Трибуны успокоились. Тишина и спокойствие одолели их. Зрители смотрят и ждут. Мы тоже ждём. Стоим с оружием и смотрим в темноту ворот. Там, в тоннеле, идёт наша смерть. Или ползёт.

Я ошибся. Наша смерть не шла и не ползла. Она летела и показала себя. Серая громадина мелькнула и взмыла в небо. Из тоннеля, который скрывают ворота, потянулся тонкий трос.

Кранг летел к небу, получив долгожданную свободу, но трос натянулся и остановил его. Не ожидавшая удара, зверюга полетела на бетон и сумела остановить падение в последний момент. Я успел увидеть мощный стальной ошейник, к которому крепится трос, и который прицеплен к ноге зверя.

Кранг — мутант, если сравнивать его с земными созданиями. Наполовину волк, наполовину орёл. Громадина длинной четыре метра с туловищем и головой волка, острыми костяными наростами на спине, длинным хвостом и огромными крыльями. Оперение имеется только на крыльях и хвосте. Лапы украшены острыми загнутыми когтями. С волчьими они не имеют ни единого сходства. На огромные куриные похожи. Придётся пустить их на холодец. Если, конечно, на холодец не пустят нас.

Без мата не обошлось. Матерился я тихо, словно опасаясь быть услышанным. Зверюга на нас не обратила внимания. Увидев зрителей на трибунах, она взяла короткий разбег и взлетела.

— Сейчас ведь сожрёт кого-нибудь, — сказал я.

Та часть трибун, к которой полетел кранг, испуганно закричала. Зверь не долетел двадцати метров и, потеряв управление, рухнул на бетон.

— По тросу подают электричество. — Андрюха посмотрел на меч, а затем на кранга, который успел встать на лапы. — Улететь или сожрать зрителей он не сможет. Сейчас поймёт, что свободы не видать, и попытается сожрать нас. Тактики, которая поможет убить его, у меня нет. Только удача спасёт нас…

Кранг пару раз пытался улететь, но натяжка троса не позволяла. Затем он попытался вновь добраться до зрителей и каждый раз получал порцию тока, которая роняла его на бетон. Потеряв интерес к свободе и потенциальной еде, кранг наконец-то заметил нас. К этому времени мы успели переместить к дальней стене арены, у которой оставили запасное оружие.

— Сейчас взлетит и атакует, — сказал Андрюха и животное побежало. — Атакует всегда с воздуха. Резко пикирует в полёте и наносит удар сперва передними лапами, а затем задними. Раньше я его только на фото видел. И пару историй о стычках с ним слышал. Вранье, конечно…

Метров десять разбега и крылатый волк взмахнул крыльями, которые легко подняли его в воздух.

— Не больше ста пятидесяти килограмм он должен весить, чтобы так хорошо летать, — предположил я и решил заменить одноручный меч на полутораручный. Подумав, бросил щит и сказал: — Есть у меня одна идейка, друган. Если удача будет ко мне благосклонна — кранг примет смерть совсем скоро. Помолись за меня…

Я побежал. Была — не была. Конечно, глупо полагаться на удачу, но как иначе? Лучше сделать и пусть ничего не выйдет, чем не сделать и потом жалеть об этом. Шанс погибнуть велик при любом раскладе. По сути я ничего не теряю. Минутой раньше погибну, минутой позже, какая, к чёрту, разница?

Кранг летит, а я бегу. Он бесшумен и целеустремлён. Я громок и напуган. Ору так, что вот-вот выплюну связки. Адреналина в крови столько, что вот-вот взорвётся сердце. У меня будет один шанс.

План изменился в тот момент, когда птичка спикировала. Я понял, что нахожусь на волосок от смерти и упал на колени, но так и не ударил. Хотел распороть серо-розовое брюхо, но передумал. Острые и длинные когти передних лап прошли в опасной близости, а через мгновение прошли когти задних лап. Меч был выставлен в сторону троса и ударил по нему у самой лапы. Кисти обожгло от сильного удара. Упал я болезненно, но, главное, перед ударом затылком о бетон, успел увидеть, что трос отрублен. Далее пришла круговерть…

* * *

— Никита! — Андрюха сидит на коленях и внимательно смотрит на меня. Солнце за его головой создаёт эффект нимба.

— Ты прям ангел, друган… — пробормотал я, борясь с болью в затылке. — Где этот птеродактиль волкообразный? Улетел?

Андрюха кивнул глазами.

— Ну вот и славно. — Я закрыл глаза и расслабился. — Голову разбил вроде как… Мягкого подложить ничего не найдётся?

Мягкого не нашлось. Заговорил ведущий:

— Хитрость — важная черта. У нас тут не только хитрость. У нас ещё гуманность. Русский ведь мог убить кранга, но пожалел его. Кто ответит почему он это сделал? Мне, честно скажу, не интересно, почему он так поступил. Мне досадно. Досадно от того, что не увидел шоу. Увы, но спорить не имею права. На войне, как говорится, все средства хороши. Второй раунд Арены Жизни закончен. Безоговорочная победа! Все свободны. Спасибо за шоу!

* * *

— Это лёд. — Михаил протянул мне покрытый инеем серый целлофановый пакет. — Приложи его к голове, Никита.

— Под голову, — поправил я и положил пакет между подушкой и затылком. Повезло и голова осталась целой. Большая шишка не в счёт.