Столько всяких мыслей кружилось в моей голове, и я ухватилась за одну из них – догадку, которую хотела проверить.

– Помнишь, мы говорили с Эбботом о призраках? – Когда он кивнул, я сделала глубокий вдох. – Я не шутила, когда сказала, что в школе у меня возникло такое же чувство, какое я испытала перед тем, как вылетели окна и Мэддокса сдуло с лестницы. И я… – Боже, как же тяжело. – В ту ночь, с Петром, когда я…

– Ты была вынуждена защищаться, – тихо перебил он, сильнее прижимая меня к себе. – Я знаю, что ты сделала, Лейла. Ты можешь этого не говорить.

Я зажмурилась до боли в глазах.

– Он может находиться здесь, ты понимаешь? Он мог стать призраком.

Прошло мгновение.

– Я думал об этом, но в доме, где полно Стражей, его бы уже давно изловили.

Может, и так, но всякое бывало.

– Прости, что сегодняшний день оказался испорченным, – сказала я, решив, что не хочу думать о Петре, лежа в объятиях Зейна.

– Это не твоя вина, так что не извиняйся.

Я хотела снова и снова просить прощения, стать похожей на тех зануд, что бесконечно извиняются, но ощущение его тела избавило меня от неприятных мыслей.

Зейн опустил подбородок и скользнул губами по моему лбу. Сердце заколотилось от этого нежного прикосновения, и я вдруг поняла, что не могу подвергать его опасности. Что бы он ни говорил, во что бы ни хотел верить, мы не могли переступить через реальность.

Я смотрела в стену, каждой своей клеточкой чувствуя его спокойное ровное дыхание. Но внутри меня разливался холод прозрения. Если тот человек сказал правду, тогда получается, что и Лилин, и я делали одно и то же. Мы одинаково разрушали жизни, и, по крайней мере, мне ничего не стоило загубить еще одну жизнь, допустив единственный промах с Зейном. Какой-то миг – и он оказался бы в опасности.

Я не могла так поступить с ним. И этого не будет.

Даже если мне придется отказаться от него.

– Ты похожа на ниндзя, – сказала Даника. – Не профессионала, но любителя из школьного кружка.

Я обернулась через плечо и увидела, что она сидит на моей кровати. Честно говоря, я не помнила, чтобы приглашала ее к себе.

– Спасибо. Большое.

Она хихикнула.

– Шучу. Впрочем, ты выглядишь секси.

– Вот уж к чему я точно не стремилась. – Я продолжила обуваться, просовывая ноги в туфли на плоской подошве. Хотя с ниндзя она, пожалуй, угадала. В черных штанах для йоги и черной толстовке я и впрямь напоминала разведчика-диверсанта. А может, и призрака. С моим цветом лица лучше не одеваться во все черное.

– Ты никогда и не пытаешься. – Она встала позади меня. – Вот почему ты всегда секси.

Повернувшись к ней, я невольно подумала о том, как странно слышать от нее слова о моей сексуальности. Внешностью и фигурой Даника могла дать сто очков вперед моделям, рекламирующим нижнее белье от Victoria’s Secret. Случись ей выйти на подиум, мужчины и Стражи по всему миру падали бы к ее ногам.

– Твоя кожа выглядит намного лучше, – сказала она, нарушая затянувшееся молчание.

Мы дали друг другу обещание дружить, но пока дело продвигалось туго.

– Вчера вечером вылила на себя тонну увлажняющего крема.

– Я могу сказать тебе кое-что, хотя это прозвучит очень странно?

Отвернувшись к маленькому зеркалу возле шкафа, я заколола волосы в пучок.

– Конечно.

Она снова села на край кровати.

– Я завидую тебе.

Мои брови поползли на лоб, и я медленно опустила руки, поворачиваясь к ней.

Ее щеки вспыхнули румянцем.

– И не только из-за Зейна. Ну, да, я ревную его к тебе, но это неважно. Я больше завидую тому, что ты можешь свободно передвигаться – ходить в школу, ставить метки, если захочешь. Ты сражалась с демонами, и тебя ранило.

– Ты завидуешь тому, что меня ранило?

– Я знаю, это звучит нелепо. – Она вздохнула. – Я не радуюсь тому, что ты пострадала, но зато ты была там. Тебя поцарапали или что там еще, но ты была там, пока я тут… – Она обвела рукой комнату. – Маялась взаперти.

Поначалу я растерялась и не знала, что сказать. Но я понимала Данику. Очень хорошо понимала. Самок-горгулий пасли так, что можно было задохнуться от такой опеки. Большинство из них, наверное, никогда не знали боли страшнее, чем от заусенца, да и эта ерунда воспринималась как вселенская трагедия.

Я бы сравнила Данику и таких, как она, с птицами в золотых клетках.

– Я понимаю, – сказала я, присаживаясь рядом с ней. – Ты знаешь, раньше я завидовала другим женщинам-Стражам, потому что они – члены клана. Все о них заботятся, уделяют им внимание. Они всегда желанны, а я… так, будто приживалка. Но я довольно быстро справилась с этим. – Я посмотрела на нее, с грустью думая о том, что все могло бы сложиться по-другому для всех нас. – В каком-то смысле вам, конечно, приходится тяжелее, чем мне.

Она медленно кивнула.

– И не то чтобы мне никогда не хотелось найти пару и рожать детей. Просто я…

– Хочешь заниматься и чем-то другим? – Я закусила губу, когда она кивнула. – Тогда в чем же дело? Ты натренирована. Ты умеешь драться. Тебе действительно нужно их разрешение? Я имею в виду, обязательно? Кто здесь может остановить тебя, если ты выйдешь на охоту?

Даника долго молчала, и вдруг у нее загорелись глаза.

– А знаешь, ты права. Я могла бы рискнуть, и, когда я поднимусь в небо, что они смогут сделать, чтобы наказать меня? Отправят обратно домой? – Она засмеялась. – Хотела бы я посмотреть, как у них это получится.

– Что получится?

Мы обернулись на голос Зейна. Боже правый, в темных брюках карго и облегающей рубашке от «Андер Армор»[51]он выглядел чертовски сексуальным и опасным.

– Ничего, – прощебетала Даника. Она потянулась ко мне и быстро обняла, чем несказанно меня удивила. Потом вспорхнула с кровати и выскользнула из комнаты, помахав Зейну ручкой.

Он нахмурился.

– Что происходит?

Я покачала головой и повторила вслед за Даникой:

– Ничего. Ты готов?

– Да. – Он оглядел меня, пока я шла к двери. – Классный прикид.

– Даника сказала, что я выгляжу, как ниндзя-любитель.

Зейн рассмеялся.

– Замечательно.

Я хотела пройти мимо него, но он преградил мне путь, упершись рукой в дверной косяк. Я посмотрела ему в глаза, и он опустил голову, словно собирался меня поцеловать, но такого просто не могло случиться. Он бы не отважился на такое безумие еще раз. Ведь Зейн не искал смерти. Но когда его рот приблизился к моим губам, во мне все затрепетало. Я с наслаждением вдохнула свежий аромат морозной мяты, и в следующее мгновение его губы скользнули по моей щеке.