– Л-лучше. – Я уставилась на желтую, как лютик, стену, пока Зейн разгонял во мне застывшую кровь. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова заговорила. – Что м-мы им скажем?

Он ответил не сразу. Только после того, как аккуратно вытер полотенцем мои щеки.

– Думаю, правду.

– А как же пр-равила?

Он накрыл полотенцем мои голые плечи.

– Ну, чисто технически, они уже нарушены, и Альфы не спустились с небес, чтобы нас покарать, верно? Стейси и Сэм – твои лучшие друзья. Ты им доверяешь. – Он помолчал. – К тому же я не могу придумать никакую ложь, которая заставила бы их поверить во что-то другое.

Я попыталась улыбнуться, но попытка не удалась.

– Что, если С-Стейси возненавидит меня или с-станет бояться?

– Ох, Лейла, не выдумывай. – Он опустил голову и прижался губами к моему лбу. – Она не возненавидит и не испугается тебя, да и вообще в ваших отношениях ничего не изменится.

Грудь как будто стянули веревками.

– Но п-почему?

– Все просто. Они знают тебя так же, как знаю я, вот почему. – Его слова звучали очень убедительно. – То, кто ты есть, не меняет того, какая ты.

Я кивнула.

Его глаза искали мои, а потом он обвил меня руками, и полотенце упало на пол. Я прильнула к нему, впитывая его тепло и доброту. И все равно его вера в меня казалась неправильной, неоправданной.

Мне предстояло выдержать нелегкое испытание, ведь Стейси и Сэм ждали нас, и не могла же я вечно прятаться в ванной полуголой, вместе с Зейном.

– Я готова, – сказала я, и сердце слегка запнулось, когда я высвободилась из его объятий и встала.

Зейн принес одежду, которую Стейси оставила за дверью. Я переоделась в спортивные штаны и толстовку и заставила себя выйти из ванной. Зейн стоял, прислонившись к стене, ожидая меня, и его усталые глаза смотрели в потолок. Когда он оттолкнулся от стены и встал передо мной, мне захотелось нажать кнопку обратной перемотки и начать сегодняшний день заново.

– Все будет хорошо, – заверил он меня.

Я не слишком-то обольщалась на этот счет.

Стейси и Сэм сидели в гостиной на первом этаже. Она встала, когда мы вошли в комнату, и я заметила, что ее обычно смуглое лицо выглядит бледным. Сэм повернулся, устремив на нас выжидающий взгляд.

– Ладно, – сказала она, сцепив руки. – Прежде чем мы поговорим об этом, скажи, ты в порядке?

Я кивнула. Моя кожа пока еще оставалась темно-розовой и немного болезненной на ощупь, но я знала, что к завтрашнему утру все пройдет.

– Все хорошо.

Она закрыла глаза и глубоко выдохнула.

– Ты нас так напугала – особенно меня. Я подумала, что он плеснул в тебя кислотой или еще чем-то, но знаю… это не так. Во-первых, ты не поехала в больницу, и у тебя не облезла кожа.

Я вскинула брови.

– К тому же вода попала и на Стейси, – заметил Сэм и склонил голову набок, разглядывая меня. Не так, как если бы боялся, а больше из искреннего любопытства. – Но с ней ничего не случилось.

– Зато случилось с тобой, – добавила Стейси и глубоко вздохнула. – Произошло действительно что-то странное. Я видела, как твоя кожа дымилась.

Да, тут уж любой бы понял, что дело нечисто. Я взглянула на Зейна, и он кивнул, присаживаясь на подлокотник кресла.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Может, с правды? – предложил Сэм.

Эти слова больно жалили, но поделом.

– Я очень виновата в том, что не была до конца откровенна с вами, но есть вещи – правила, которые не позволили мне сказать вам правду.

– Ты что, такая же, как Зейн? – спросила Стейси, переводя взгляд на него. – Потому что, если это так, я не вижу никаких проблем.

– Я отчасти такая, как Зейн. Я – наполовину Страж. – Как странно, что я говорила это своим друзьям. Я села в кресло, на котором примостился Зейн. – Но я не такая, как он. Вернее, не совсем. Я… еще и наполовину демон. Вот почему на меня так подействовала вода. Это действительно была святая вода.

Стейси открыла рот и заморгала – раз, другой. А потом засмеялась, плюхнувшись на диван, к Сэму.

– Да ладно, Лейла, хватит гнать.

– Я говорю правду.

– Демонов не существует, – сказала она, закатывая глаза. – Тот парень в кинотеатре – обыкновенный псих.

– Горгулий тоже не существует, – мягко произнес Зейн. – Верно?

Стейси покачала головой.

– Но это совсем другое. Вы, Стражи, просто другой биологический вид, да? Вроде снежного человека. Вы же не библейские мифические существа?

– Но наш род когда-то считался мифическим. – Зейн наклонился вперед, опираясь локтями на колени. – Лейла говорит вам правду. Она наполовину демон.

– Демоны не могут быть реальными. Просто не могут и все.

– Ты веришь в ангелов? – спросил Сэм, наблюдая за мной. – Потому что, если веришь, как же ты можешь не верить в демонов? В конце концов, разве когда-то большинство из них не были ангелами?

Одна моя половина ничуть не удивилась тому, что Сэм так грамотно все объяснил, но меня удивило то, что он не поднялся с дивана и не стал ощупывать меня, проводя научный эксперимент.

– Нет. – Стейси опять тряхнула головой, и челка разметалась по лицу, когда она посмотрела на меня. – Этого не может быть.

– Ладно. – Я встала. – Вот доказательство того, что я – наполовину демон. Бэмби? – Я мысленно призвала ее сползти с моего тела, надеясь, что она послушается и не выставит меня полной дурой. – Слезай.

Бэмби зашевелилась у меня на спине, а потом я почувствовала, как она отрывается от моей кожи. Плотная тень из крошечных точек обозначилась рядом со мной. Стейси вскочила с дивана, беззвучно шевеля губами, словно пыталась что-то сказать. Точки соединялись, и в следующее мгновение Бэмби приобрела очертания и подняла ромбовидную голову, оглядывая Сэма и Стейси, как если бы пришло время кормежки.

– Не ешь их, – еле слышно предупредила я.

На миг воцарилось молчание, и вдруг Стейси завопила, как банши[49], запрыгнув на диван, словно собиралась уползти и спрятаться за спиной Сэма.

– Боже мой! Боже мой! Змея! Да это же монстр! – голосила она, белея на глазах, как душа Стража. – Откуда, черт возьми, она взялась?

– С меня, – сказала я. – Обычно она живет на моей коже, как татуировка. Это мой фамильяр.

На Стейси было страшно смотреть – казалось, она сейчас грохнется в обморок, – поэтому я позвала Бэмби обратно. Змея злобно зашипела, показывая мне раздвоенный язык, но вернулась на руку, а потом уползла на живот.