– А с чего ты взяла, что я этого не хочу? – Альберт заинтересованно глянул в сторону Наташи, ожидая, когда она ответит.

– Ты добрый, хоть и ведёшь себя как дурак.

– Я бы себя не назвал дураком, – заметил Альберт, снова прислоняясь к стеклу. – Добрым тоже. Я просто вижу грань между дозволенным и нет.

– Не знала, что она для тебя существует.

– Если б её не было, наши пути разошлись ещё в больнице, ты так не думаешь?

– Что бы тогда было? Сомневаюсь, что ты убил бы свою спасительницу.

– Честно? На себя мне тогда было глубоко фиолетово, поэтому спасительница ты не моя, – Альберт вздохнул, – но я тебе благодарен.

– Кстати, а что Виолетту давно не видно? – спросила вдруг Наташа, с интересом поглядывая на парня.

– Да так, к родственникам в деревню уехала… – сказал Альберт осипшим голосом, а после прибавил более чётко: – Останови здесь, квартал пешком пройдём, давно уже так мило не общались.

– Серьёзно? Ты ради меня готов пешком пройти целую остановку? – Наталья вздохнула с лёгкой улыбкой. – Хотя, если это наши последние недели, я бы тоже не отказалась прогуляться.

Они вышли из машины и направились в сторону кремля. Машин практически не было, люди сидели по домам, боясь лишний раз выходить на улицу, поэтому Наташа вышла на проезжую часть, расставив руки по сторонам. Ветер поднимал волосы и полы плаща, заставляя девушку ёжится от холода, но она продолжала стоять, наслаждаясь этим чужим для неё миром, который вскоре придётся отпустить. Люди часто жалуются на загрязнённый воздух или грязь на улицах, но именно в те моменты, когда надо с чем-то попрощаться навсегда, начинаешь это любить, видеть и ценить эстетику привычных мест. Златова грустно вздохнула и улыбнулась, почувствовав затылком теплое дыхание, ладонь Альберта мягко опустилась на плечо, парень шепнул:

– Не хочу портить момент, но сзади едет машина.

Наташа похлопала глазами и обернулась. В их сторону действительно ехал легковой автомобиль и, прежде чем водитель успел посигналить, Стрельцов увёл Наталью на тротуар.

– Я буду блинчики со сметаной, – сказал Альберт и, посмотрев по сторонам, никого не заметил и побежал в сторону блинной. – Догоняй, кто последний, тот платит, – крикнул парень, оборачиваясь.

– Нечестно!

Девушка побежала следом, чувствуя, как мысленно пытается запомнить этот момент, отпечатать его в памяти приятным чувством болезненной свободы, за которой очередью стоят проблемы, но они будут лишь после. Сейчас только ветер, волосы, что лезут в лицо, шанс угоститься блинами и бегущий впереди парень, который явно не собирается проигрывать.

– Альберт, ты раньше побежал!

– Ты просто медленная! – Смеясь, парень повернулся к девушке лицом и побежал спиной вперёд. – Так лучше?

– Нет!

Наташа заметила, что улыбается. Неужели этот бандит смог вызвать у неё улыбку в столь сумасшедшее время? Нет, она просто устала и хочет отвлечься, не думать о плохом и…

– Ой!

Девушка не заметила, как Альберт остановился и налетела прямо на него, наступив парню на кроссовки.

– Ты что так резко замираешь? – недовольно спросила Наташа, поправляя плащ.

– Не надо ворон считать. Мы пришли, и заметь, я не забежал туда первым, – сказал Альберт и кивнул на стеклянную дверь блинной. Рядом стояла доска, где раньше цветными мелками были расписаны разные акции, но сейчас цветной мел был просто размазан по чёрному покрытию, что было довольно необычно для этого чудесного места. Наташа в предвкушении потёрла ладони и, дождавшись, пока Альберт откроет дверь, вошла внутрь. Из посетителей больше никого не было, поэтому девушка сняла с плеча сумочку и бросила её на коричневый диванчик возле огромного окна, выходящего на улицу.

– Закажи огромную тарелку блинов со сметаной и клубничный коктейль, я заплачу, – сказала Наташа Стрельцову, кивая в сторону меню.

Альберт дождался, пока заказ будет готов, отдал купюру, что передала парню Наташа и, взяв поднос, направился к столику.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросил Стрельцов, садясь напротив девушки.

Наталья взяла с тарелки блинчик, сложила его треугольником и окунула в сметану, случайно обмазав кончики пальцев.

– Сколько Вы мне сможете одолжить людей? – поинтересовалась девушка, любуясь блином, но не торопясь его есть.

– Не хочу Вас огорчать, Наталья, но могу предоставить только себя, если у вас нет лишнего миллиона рублей.

– Неужели наём сейчас так дорог?

Девушка отложила блин и сложила руки домиком, заинтересованно смотря на собеседника. Она неплохо знала о том, как работают Шипы, если их командир пропадает, поэтому не сомневалась, что обойтись небольшими расходами не получится.

– Я понятия не имею, сколько людей настроены против меня, – сказал Альберт понизив голос, чтобы сотрудники блинной ничего не услышали, – а Лейла, возможно, вскоре освободит этих не получившихся наркодилеров, которые, учуяв разногласия, захотят мне отомстить. Поэтому советую обратиться напрямую к банде, а не через меня.

– В смысле? Может, Вы, наоборот, укрепите свои позиции, предложив людям работу?

Наталья снова взяла в руки блинчик, замерев с ним на секунду.

– Если хочешь сделать всё как следует, делай это сама, поэтому просто найми моих людей. Не думаю, что они будут против. – Альберт пожал плечами и сделал глоток прохладного бананового коктейля. – Только сначала говори сумму, а потом предложение. – Парень усмехнулся, откидываясь на спинку дивана.

– И к кому посоветуете обратиться? – спросила Наталья, откусывая кусок от блина, губы мгновенно покрылись густым слоем сметаны, девушка облизнула пальцы и продолжила: – К Джексону? Или сразу к Лейле, чтоб она всех колдунишек за день до Хэллоуина потравила?

– Зачем же сразу потравила? Есть и другие варианты их кончины. Сказать парочку?

– Спасибо, обойдусь. – Наташа задумчиво посмотрела в окно. – Может, нанять людей из мелких банд? Они меня не знают, а ты их потом сможешь взять под своё крыло, – предложила девушка, макая блин в сметану.

– Я волонтёрством не занимаюсь, ты хоть представляешь, во сколько мне вышло всё то оружие, что сейчас валяется в нашем штабе? Сомневаюсь, что в этот раз я потяну такие расходы, а Шипы ничего не отдадут. И то, я ещё не говорил, что хочу бросить свою банду, это ты напридумывала.

– Если хочешь оставаться важной птичкой в этом городишке, советую найти защиту, даже железо можно расплавить, не забывай об этом, – ответила Златова, делая глоток молока с клубникой.

– Тот, кто это сделает, может сильно обжечься, – усмехнулся парень, беря с тарелки сразу два блина и запихивая их в рот под удивлённый взгляд появившегося в дверях кухни официанта.

– Не подавись, горячая штучка, – буркнула Наташа, и, как по команде, Альберт закашлялся, прикрыв рот рукой, чтобы блины не полезли наружу.