Врон оставил демону три полных сосуда.

— Теперь, когда ты ни в чем больше не нуждаешься, я пойду отдыхать. Мне скоро потребуется много сил.

— Не оставляй меня надолго! Здесь страшно, что угодно может случиться!

Врон отправился в комнату с энергетическим ложем, лег на него и помахал рукой над каменной тумбой. Как всегда, его окутало облако яркого желтого света.

Когда охотник снова открыл глаза, он почувствовал себя гораздо лучше. Врон спустился вниз, чтобы проведать Ниша. Демон по-прежнему лежал в бассейне. Горячая вода — единственное, что ему нравилось в этом доме. Врон убедился, что у подопечного все в порядке, набрал в опустевшие сосуды жидкости повелителей, выпил пару чашек сам и ушел из города.

На заснеженном поле дул холодный ветер. Охотник быстро замерз, но как он ни звал, малыш не появлялся. Видимо, что-то задерживало его в огромном мире. Пришлось вернуться в город.

Врон сразу же отправился спать, и ему приснился странный сон.

Охотник летал над заснеженной равниной. Крылья его были слабыми и небольшими. Только ветер помогал Врону держаться в воздухе. Он с трудом управлял своим телом и чувствовал холод, который с каждым взмахом его крыльев становился сильнее.

Охотнику не хватало сил. В какой-то момент крылья сложились, и он камнем полетел вниз. Снежная равнина стремительно приближалась. Врон понимал, что вот-вот разобьется, а чтобы потом восстановить свое тело, ему не хватит ни сил, ни энергии. Бедолага закричал, но его крик потерялся в вое ветра…

Зато сам Врон проснулся и долго потом приходил в себя. Тело снова покрылось слизью, руки дрожали…

Ниш дремал, лежа в воде. Врон в очередной раз наполнил выпитые демоном сосуды жидкостью повелителей и отправился на равнину.

Теней явно стало больше, а когда охотник мысленно позвал малыша, ему ответил кто-то ему неизвестный.

«Он все еще на другой планете, но ты можешь не беспокоиться, мы достроили туннель. Он еще плохо работает, совсем не так, как мы рассчитывали, поэтому пока он не может вернуться. Я сам только что прошел через туннель и потратил много энергии, чтобы его преодолеть. Те, кого ты называешь повелителями, использовали ускорители. И мы это поняли только сейчас».

— Но разве ты сам мне только что не сказал, что туннель готов? — спросил Врон. — Я не понимаю тебя…

«Я сказал, что туннель мы построили. По нему можно двигаться, я сам прошел через него. Но если ты попадешь в него, то тебе потребуется гораздо больше времени, чем ты сможешь прожить».

— Но разве… — Врон запнулся.

На самом деле охотник не понимал, как сделан туннель. Он знал только, что можно в туннель войти — и тогда ты окажешься на другой планете. Сначала ты идешь, преодолевая сопротивление, словно идешь по болоту, тебе мешают идти мелкие сети, сотканные из нитей энергии, ты рвешь их, а потом внезапно ты оказываешься в конце туннеля. Он словно сам приближается к тебе.

«Вот это я и пытался тебе объяснить. Эти тонкие нити энергии и есть ускорители. Они не рвутся, ты просто так это себе представляешь, а на самом деле каждая нить толкает тебя вперед с огромной скоростью».

— Ты читаешь мои мысли?

«Конечно, а как бы мы иначе разговаривали с тобой? Мы построили каркас туннеля, не догадываясь о том, что он гораздо сложнее. По нему можно пройти, но двигаться ты по нему будешь с той же скоростью, которую способен развить сам. Я могу двигаться очень быстро, поэтому потратил немного времени, чтобы добраться сюда. Тебе же потребуется на это вся твоя жизнь».

— Ты хочешь сказать, что у вас ничего не получилось? Если потребуется целая жизнь, чтобы его пройти, то такой туннель никому не нужен.

«Мы думали, что построенный нами туннель будет работать сам по себе, ускоряя то, что в нем находится.

— Это ускорение действительно есть, но оно оказалось небольшим.

«Тебе придется подождать, пока мы придумаем ускорители. Думаю, времени для этого потребуется совсем немного, не больше того, что мы потратили на изготовление каркаса».

— Но у вас на это ушло много времени.

«Для нас это совсем немного…»

— А для меня много. Боюсь, животные, которых я привел из другого мира, умрут, не дождавшись.

«Я видел этих животных, они хорошо устроены. Почему они должны умереть?»

— Обычно, когда становится холодно, они засыпают. Вот и сейчас они спят. Если сон продлится очень долго, они умрут во сне.

«Не беспокойся об этом. Когда у нас были тела, мы изучали тела всех животных, живущих в нашем мире. Среди них были и те, кто засыпал, когда становилось холодно. У них падала температура тела, а сердце билось так редко и слабо, что иногда нам казалось, что оно не бьется совсем. Думаю, эти животные устроены так же. Ты можешь проверить это. Наберись терпения, прислушайся — тогда услышишь стук сердца. Он будет редким: когда тело спит, ему не требуется большой поток крови. Если же они на самом деле умерли и их сердца не бьются, то это значит, что мы уже опоздали. И можно больше не спешить…»

— Но тогда все, что мы сделали, будет напрасным…

«Ничего не делается напрасно. Если бы мы считали сооружение туннеля бесполезным делом, мы бы даже не начинали его строить. Но мы его построили, и теперь перед нами открыта вся Вселенная. Скоро мы научимся делать ускорители, и тогда сможем отправить тебя на любую планету, которую ты захочешь посетить. Так что все делается правильно…»

— Но этот туннель вы строили только для того, что провести через него животных в огромный мир. А если они мертвы или умрут в ближайшее время, то для меня это будет большой бедой.

«Ты же еще даже не убедился в том, что они умерли, а уже сердишься на нас. Поверь, мы делаем все так быстро, как можем».

— Я вернусь в город и проверю, бьются ли у них сердца.

«Проверь, если животные мертвы, то вынеси их сюда, и мы сможем оживить их».

— Они слишком тяжелые, я не смогу их поднять. «А мы не сможем попасть в город. Поэтому, если они мертвы, подумай о том, как вынести их сюда или как убрать защиту. В любом случае мы сможем их оживить. На холоде тела долго не распадаются…

В городе Врон подошел к первому же попавшемуся троку, приложил ухо к его холодному боку и долго стоял так, вслушиваясь. Прошло много времени, прежде чем ему показалось, что он услышал стук сердца. Звук был слабым-слабым. Врон не поверил самому себе. Он простоял еще достаточно долго, прежде чем толчок повторился.

Охотник так и не понял, стучало ли это сердце трока или это было что-то другое, но так или иначе, троки были живы. В их телах что-то происходило, а это значит, что они живы. У Врона отлегло от сердца, по крайней мере, он не убил драконов тем, что привел их сюда. Охотник только сейчас понял, как эта мысль угнетала его длительное время.

На всякий случай Врон подошел еще к одному троку, приложил ухо к боку животного и долго вслушивался. И снова раздался странный звук… Только тогда охотник окончательно успокоился и повеселел.