Ниш понемногу осмелел. Когда закатилось солнце, он предложил продолжить путь, пока у них есть силы. И путники бежали еще половину ночи. Только к утру устроились они спать на дереве. В этот раз их никто не потревожил.

Днем они продолжили путь. Бежали быстро, ни о чем не беспокоясь, и к полудню добрались до портала.

«Впереди я чувствую мощную энергию», — услышал Врон голос малыша.

— Это вход в туннель.

«Мне нужно посмотреть, как он сделан. Я чувствую, что в нем установлена защита. Зачем она?»

— Я думаю, это сделано для того, чтобы в него не смог попасть кто-то случайный.

«Разумно, — одобрил малыш. — Нам, вероятно, нужно сделать что-то подобное. Мы сделаем выход в воздухе, а там летает много птиц. Они могут случайно залететь в проход, а что с ними будет потом, я не знаю».

— Ты сможешь открыть вход? — спросил Врон. — Мне требуется на это много энергии, я долго готовлюсь, и все равно у меня не всегда получается.

«Тут очень простой замок».

И вдруг перед Вроном появился темный провал туннеля, из которого пахнуло теплым воздухом дома повелителей. Такое охотник видел впервые. Сначала пятно было не больше его головы, потом быстро разрослось. Врон толкнул Ниша вперед и собрался было последовать за ним, как услышал голос малыша.

«Подожди».

Врон остановился, наблюдая, как исчезает в темноте спина Ниша.

— Что ты хочешь мне сказать?

«Только то, что я останусь здесь до тех пор, пока не будет построен туннель».

— Я думал, что он уже построен.

«Нет, у нас возникли проблемы с одной звездой, которая должна поддерживать туннель. К тому же нужно установить защиту от птиц. Но самое главное, что я хотел у тебя спросить, где должен быть устроен выход?»

— Я согласен, что он должен находиться в воздухе. Скорее всего, где-то рядом с этим порталом, чтобы троки могли сначала увидеть этот мир и освоиться в нем, а уже потом искать рвачей.

«Это невозможно. Иначе туннель, в который ты собираешься войти, и туннель, который построим мы, будут использовать энергию одной звезды. Они начнут взаимодействовать друг с другом, а чем это может закончиться, я не знаю. В лучшем случае произойдет большой взрыв, который уничтожит весь этот лес, а в худшем — вся эта планета исчезнет. Туннели начнут притягиваться друг к другу и сольются вместе, а мы не сможем это предотвратить».

— Тогда устройте выход в горах, там, где ты убил личинку рвача.

«Это уже лучше, но взаимодействие энергий туннелей все равно останется. Оно уменьшается на расстоянии, но незначительно. Самое лучшее, что мне приходит сейчас в голову, это сделать так, чтобы туннели разделяла сама планета. Можно сделать так: основной выход сделать на той стороне планеты, а в горах устроить небольшой временный отросток, чтобы выпустить животных, которых ты поведешь. Если он будет действовать недолго, то ничего не произойдет».

— Почему ты считаешь, что я должен сам вести троков?

«Наш туннель совсем другой, он иначе устроен и гораздо длиннее. Ты должен показать им вход и выход, сами они их не найдут. Кроме того, ты должен объяснить животным, чтобы они ни в коем случае не останавливались. Если они собьются в одном месте, туннель не выдержит и распадется, а животные окажутся в пространстве между звездами и погибнут».

— Вход в туннель находится в воздухе? В таком случае как я сам найду его?

«Вход мы устроили довольно далеко от города, твои животные смогут долететь до него за один день. Тебе тоже придется научиться летать, чтобы вести их. Ты уже однажды делал это».

— Но тогда со мной был ты. А сейчас я не знаю, смогу ли создать что-то наподобие крыльев.

«Что ж, тогда мне придется помочь тебе. Иди в этот туннель и жди. Когда мы закончим все работы здесь, я вернусь через построенный нами туннель и помогу тебе вырастить крылья».

— А может, пойдешь сейчас? Твои друзья смогут закончить туннель и без тебя.

«Нет. Ты забываешь об энергии, которая защищает от нас город. Если я пройду через этот туннель, то окажусь в энергетической ловушке, которая меня убьет».

— Прости, я забыл об этом…

«Иди и жди меня в том мире, я приду, как только освобожусь. Спеши. Сейчас я трачу много своей энергии, поддерживая вход в этот туннель».

И Врон побежал. На этот раз он преодолел проход легко и быстро. Возможно, малыш расчистил ему дорогу. Охотник даже не ощущал обычной вязкости, которая мешала ему двигаться.

Когда Врон вывалился наружу, первое, что он увидел, было испуганное серое лицо Ниша. Маленький демон дрожал от страха.

— Я думал, что ты меня бросил. Мне не выйти из этого дома, я умру от голода, потому что даже то питание, которое мне совсем не нравится, я не смогу добыть без тебя.

— Извини, я задержался — разговаривал со своим другом о том, где лучше устроить выход из туннеля…

— Это же так просто, спросил бы у меня…

— И где же, по-твоему, он должен быть?

— Он должен выходить прямо на поле, где живут ли чинки рвачей, чтобы троки смогли бы сразу увидеть своих врагов. Но меня больше беспокоит другая мысль: а что, если многие из них уже умерли за время нашего отсутствия?

— Надеюсь, что все обошлось…

— Тогда не стой! Веди меня к ним, надо убедиться, что они живы.

Спящие троки лежали повсюду — на крышах домов, на широких улицах и площадях. Ниш бегал от одного трока к другому и трогал их бока. Проверив десяток драконов, демон вернулся к Врону.

— Я не уверен, что драконы живы, — выдохнул он с отчаянием. — Их тела холодны, как воздух вокруг. Я пытался услышать, бьется ли их сердце, но не услышал ничего. Сейчас я попробую их разбудить.

— Нет! — возразил Врон. — Не стоит. Они проснутся, и что мы им скажем? Что даже не знаем, достроен ли туннель в огромный мир и где находится вход в него?..

— А если они не проснутся?

— Будем надеяться на лучшее. Но будить драконов сейчас, пока не достроен туннель, глупо.

— Значит, будем ждать. — Ниш задрожал, на этот раз от холода, — Давай вернемся в дом? Я уже и забыл, как здесь холодно.

Врон провел демона на кухню. Ниш сразу залез в бассейн с горячей водой.

— Что бы ты ни говорил о своем друге, вся надежда только на тебя, — пробормотал он. — Придумывай что хочешь, только спаси нас!

Врон приложил руку к отпечатку руки, столбик поднялся вверх и опустился с чашкой, полной коричневой жидкости.

— Сейчас я наберу тебе несколько сосудов с пищей повелителей, чтобы ты не умер от голода, пока меня не будет.

— Она мне не нравится, но тут все равно больше ничего нет. Набирай. А куда ты снова собрался уходить?