мужчины, одетых явно не для прогулки на природе. И, чуть отстав, женщина в дорогой шубе. Но дорога была пустынна, и удивляться было некому. Наконец Барказ, сориентировавшись по только ему одному известным приметам, остановился:

— Здесь!

Макс подошёл к нему и встал рядом:

— Фу! Так что теперь?

— Что теперь? Пускай не подходит близко. Зачем она тебе там?

Макс оглянулся на отставшую девушку. Агнесса шла уже через силу. Волосы растрепались, лицо раскраснелось, но, несмотря на это, она стала ещё более привлекательной. Макс невольно залюбовался. Агнесса, заметив его взгляд, подняла глаза, замерла и побледнела. Но смотрела она не на Макса, а куда-то за него. Макс услышал электрическое потрескивание и резко обернулся. Буквально в двух шагах от него воздух светился и дрожал. Причём свечение усиливалось. Снег стал приподниматься вверх, образовывая кокон. Кокон вращался и темнел, приводя в ужас и замешательство наблюдателей. Всё прекратилось так же быстро, как и началось. Кокон рассыпался, оставляя на месте перехода Манафа.

— Во, блин! — ошеломлённо проговорил Барказ.

— Да, сюрприз, — сказал Макс.

Манаф постепенно приходил в себя.

— Я так думаю, что это твой коллега, — Макс представил его Агнессе, — только с другой планеты. А может, измерения. А может, того и другого одновременно. До конца пока не разобрался. Пускай этот фрукт сам объяснит?

— Что вам надо объяснить? — спросил Манаф, пытаясь поскорей принять деловой вид.

— Кто ты, друг? — съехидничал Макс.

— Я тот, кто должен вернуть тебя домой и стереть все следы твоего пребывания в разных мирах, — дрожа ответил тот.

— Ага, так ты, оказывается, герой! — подколол его Макс. — Спасатель цивилизации. Нет. Цивилизаций!

— Во всяком случае, я стараюсь перекрыть все порталы, которые используют контрабандисты.

— И затираешь таких, как я, — продолжил за него Макс.

Агнесса молча слушала пикировку. Затем, дёрнув Макса за рукав, сказала:

— Надо уходить. Дома в тепле разберёмся. К тому же надо подумать.

— Эй, куда уходить, — встрял Барказ. — Надо закончить задуманное.

— Не знаю, что вы там собираетесь завершить, но для начала вы все арестованы.

Макс с Агнессой переглянулись.

— Ну, точно с головой непорядок. Может док всё-таки включился? Или собственной дури хватает?

— Сейчас нельзя пользоваться порталом, — Агнесса не обратила внимание на слова Манафа. — Чем мы только думали? Ты прав. Ведь в любой момент в его работу может вмешаться док и тогда…

— Тогда кто-то, а точнее я, могу снова потерять память. И это не самое страшное.

— Как — потерять память? — недоумённо спросил Манаф. — Это что же получается?

— Получается, что тебе, чудик, очень повезло, — ответил Макс. — Портал плохо контролируется и далеко не всегда безопасен.

— Для начала, меня зовут…

— Да плевать, как тебя зовут. Если бы док включился во время твоего перехода — ты бы у нас спрашивал, как тебя зовут, — прервал его Макс. — Думаю, что надо всё ещё раз обдумать, по крайней мере до завтра.

— Эй, постойте, — вдруг сообразил Барказ. — Вы, после всего, всё-таки хотите им воспользоваться?

— Что тебя смущает? — спросил Макс.

— Мне всё равно, что ты готов собой рисковать, но вот я близко сюда не подойду.

— Что тебя смущает? — переспросил Макс. — Вся эта история началась с твоей подачи. Точнее, с твоего желания заработать на моей жизни. Заметь, что моего желания ты не спрашивал.

— Судя по твоим словам, я должен сказать: справедливо, — зло усмехнулся Барказ, — но спокойствия мне это не добавляет.

— В любом случае ситуация изменилась, и надо всё взвесить заново.

— Да, и заодно сообразить, как от меня избавиться? — подытожил Барказ, затем взглянул на Манафа, добавил, — и от тебя тоже.

— Думаю, что нам всем теперь пора побеспокоиться о своей безопасности, — сказала Агнесса.

Вечер прошёл спокойно без споров и обсуждений. Все разбрелись по комнатам. Даже Манаф решил немного прийти в себя, осмотреться. Нырнуть в портал в полной решимости навести порядок после разгона, устроенного таинственным шефом за допущенную промашку, было делом несложным. Но теперь ситуация казалась странной. Те, кого он должен был, как минимум нейтрализовать, никуда не бежали, не прятались. Более того, не обращали на него особого внимания, и даже пригрели, спать уложили.

Ночь заглядывала в окна, призывая успокоиться, навевая сон. Астероидный пояс обручальным кольцом опоясывал планету. Молодой человек грустно ухмыльнулся, ещё раз вспомнив события прошедшего дня. Затем прилёг на диван, любуясь через окно непривычным пейзажем и, уже засыпая, тяжело вздохнул:

— Вот, блин…

Глава 11

Лёгкое дежавю ощутил Барказ, когда вышел утром на кухню. Макс с Агнессой, также как накануне, сидели за столом, и пили утренний кофе с неизменными круассанами. Контрабандист молча сел в свободное кресло. Макс посмотрел на него исподлобья:

— Так ты принципиально не моешься?

Барказ, зло зыркнув глазами, прошёл в ванную комнату. Открыв кран на полную катушку, он смочил одну ладонь и провёл ей по лицу. Из зеркала на него смотрело небритое лицо с растрёпанными волосами.

— Да, уж, картина, — проговорил он. — До чего довели хорошего человека.

Пошарив среди банок и склянок, он нашёл пену для бритья и, щедро выдавив её в ладонь, с удовольствием нанёс на лицо. Сделав воду погорячее, взял бритву и стал, не торопясь, бриться.

Проснувшись, Манаф не сразу понял, где он находится. Чужая комната сначала привела его в ступор. Впрочем, ненадолго. Астероидное кольцо за окном напомнило вчерашний день. Он расстроился, что проспал. Закутавшись в одеяло, потащился из комнаты.

— Вот явление… народу, — прокомментировал появление Манафа Макс. Затем обратился в Агнессе, — Похоже, что у них на Марсе все немного не в себе.

Девушка с удивлением посмотрела на коллегу, но от комментариев отказалась.

— А где этот? — спросил молодой человек, не обращая никакого внимания на критику. — Надеюсь, он ещё здесь?

— Не переживай, ему отсюда некуда деться, как и нам, — усмехнулся Макс и кивнул в сторону ванной комнаты, откуда раздавался шум воды.

— Получается, мы в ловушке, — озабоченно проговорил Манаф.

— А что ты переживаешь? Так хочется засадить всех за решётку?

— Моя работа, не сажать, а всё ставить на свои места, — спокойно сказал Манаф.

— Интересно, а где моё место в твоём варианте? — поинтересовался Макс.

— Во всяком случае, не здесь и не на Марсе! — ответил молодой человек.

— Вот это-то мне и не нравится, — подытожил Макс. — Насколько я понимаю, моё благополучие тебя не интересует?

— Самое важное — это восстановление баланса. Все должны быть на своих местах.

— Кто так решил?

Манаф замялся.

— Я думаю, что он и сам толком не знает, на кого работает. Впрочем, как и я, — ответила за него Агнесса. — Мы общаемся с шефом только по телефону.

— Странные