– Я уверяю вас, моя императрица, что Джозеф хочет только одного – управлять своей компанией под сенью императорской милости. Нам надо объединиться для решения нашей общей проблемы, и эту проблему зовут Манфорд Торондо.

Хадита искоса посмотрела на Сиобу.

– Встреча может состояться на нейтральной территории или здесь, на Салусе?

Сиоба отрицательно покачала головой.

– Император назначил вознаграждение за голову Венпорта. Джозеф не может покинуть Арракис. Это единственное место, где он может чувствовать себя в безопасности, это его последняя надежная крепость. Он предлагает встретиться на борту нейтрального судна на орбите Арракиса. Император, естественно, волен взять с собой такую охрану, какую сочтет нужным.

– Ваш муж задержал нашу миротворческую группу, он просто взял ее в заложники и до сих пор держит в плену.

– Джозеф всегда был прагматиком. Освобождение заложников могло бы стать жестом доброй воли с его стороны.

В разговор вмешалась Правдовидица:

– Должна заметить, императрица, что такая встреча здесь, на Салусе, была бы весьма затруднительной по многим причинам. Здесь увидят директора Венпорта, и это может стать известно батлерианцам. Мы не можем идти на такой риск.

Сиоба видела, что супруга императора оценила логику этих слов, но ответить не успела, потому что дверь распахнулась, и в кабинет в сопровождении гвардейцев вошел багровый от гнева император Родерик Коррино.

Войдя, император направил на Сиобу неприязненный взгляд.

– Я могу взять вас в заложники и приказать директору Венпорту сложить оружие и сдаться. Интересно, насколько высоко он вас ценит? Мне любопытно это знать.

Хадита, однако, вступилась за гостью:

– Выслушай, что она тебе скажет, Родерик.

– Ее муж изменник и убийца. Он угрожает мне…

Хадита не дала ему договорить:

– Батлерианцы использовали атомное оружие, Родерик. Они уничтожили Колхар.

В кабинете внезапно произошло резкое движение воздуха, светильники под потолком несколько раз мигнули, и на полу, словно ниоткуда, появился бак с Нормой Ценвой. От неожиданности все вздрогнули.

В динамике громкоговорителя зазвучал, словно из другого мира, негромкий голос Нормы:

– Император Родерик Коррино, вы захватили в плен одного из моих навигаторов. Вы подвергли его грубому исследованию и допросам с физическим воздействием. Теперь Добрек мертв. Он потерял волю к жизни.

Обвинение, как некое осязаемое тело, тяжко повисло в воздухе. Император попытался ответить, но Норма не дала ему произнести ни слова.

– Атомные бомбы батлерианцев испепелили все учреждения, где воспитывались навигаторы Колхара, – она уставила обвиняющий взор в императора. – Надо восстановить стабильность в империи. Торговлю необходимо возродить. Нам нужны непрерывные поставки пряности с Арракиса.

Большое лицо Нормы прижалось к плазу бака.

– Император Родерик Коррино, я лично гарантирую вам безопасность во время пребывания на Арракисе и встречи с внуком, – голос ее стал громче и увереннее. – Этот кризис можно и должно разрешить!

Император вздрогнул от пронизывающего взгляда женщины-навигатора, а Сиоба негромко добавила:

– Я прошу вас встретиться с моим мужем, сир. Это изменит ход истории империи, ваша встреча спасет империю.

Император неохотно слушал Сиобу, и Хадите пришлось объяснить ему, зачем нужна встреча и мирные переговоры на Арракисе. Когда их разговор был окончен, император бросил благодарный взгляд на жену, а она едва заметно ему кивнула.

Родерик посмотрел на бак Нормы, а потом сказал Сиобе:

– Я не доверяю Джозефу Венпорту после всего того, что он сделал, но Норма Ценва… пользуется полным моим доверием и уважением. Это азартная игра, но я готов в нее играть.

Поправляясь от ран, Виллем Атрейдес, к сильной своей досаде, узнал, что Вориан оставил его одного и покинул Чусук. Но ведь наказание Тьюлы Харконнен было их общей миссией!

За время своего выздоровления Виллем не находил себе покоя, несмотря на идеальный уход в гостевых покоях дворца дома Бах и заботу принцессы Хармоны. Виллему не терпелось присоединиться к своему прапрадеду. Он не мог допустить, чтобы старик совершил месть один.

Хармона же, напротив, хотела, чтобы Виллем остался на Чусуке. Виллем и сам жаждал нормальной человеческой жизни. Ему нравилась Хармона, ее характер и нрав, его притягивала ее физическая красота, но сначала он должен отомстить за смерть Орри.

Тучный слуга внес в комнату поднос с едой и поставил его на стол. Виллем поблагодарил слугу, хотя на самом деле ему было не до еды. Он чувствовал себя как загнанный в клетку зверь и беспрестанно расхаживал по просторным покоям.

Они с Ворианом едва не настигли Тьюлу Харконнен, но теперь Вориан преследует ее один, без Виллема. Она убила Орри! Я не могу остаться в стороне! Он говорил об этом во дворце всем, кто хотел его слушать, но личный врач Хармоны был тверд, как кремень, и настаивал на завершении курса лечения. Но Виллем был уверен, что со здоровьем у него уже давно все в порядке. Несмотря на свои чувства к Хармоне, он был уже не в состоянии выдерживать заточение в этой золотой клетке. Конечно, никто не удерживал его силой, и он мог бы в любой момент уехать, но у него не было для этого средств. Он не мог сесть на корабль, чтобы догнать Вориана Атрейдеса.

Единственное, что было у Виллема, – это письмо Вориана, который просил юношу оставаться на Чусуке в безопасности до получения следующих писем. В безопасности! Какая безопасность, если его брат мертв, а убийца спокойно разгуливает по империи. «Я хочу выманить Харконненов из их убежища», – писал Вориан.

С каждым днем Виллему все с большим трудом давалось это заточение. Хармона знала о его подавленности, и они часто обсуждали создавшееся положение. Каждый вечер, ложась спать, Виллем давал себе клятву на что-нибудь решиться. Но потом всю ночь проводил без сна, а утром поднимался совершенно разбитый, не зная, что предпринять дальше.

Тем не менее он наслаждался общением с принцессой, и Хармона, пока она была рядом, заставляла его почти – почти! – забыть о Тьюле Харконнен и о мести. Однако в его жизни было слишком много нерешенных проблем, в которые он не желал посвящать Хармону. Он жил только одним: Тьюла Харконнен должна заплатить за свое злодеяние.

Однако Вориан упоминал, что собирается отправиться на Коррин, чтобы выманить туда Харконненов, и там встретить врагов, оставив Виллема в тихой гавани, как будто он был посторонним человеком в этом деле!