– Что ж, похоже, ваш информатор был прав, мы провели эксгумацию пасынка Анжелы Потканской, и оказалось, что его отравили. Мышьяк. Она еще ни о чем не знает.

– Вы можете немного обождать с арестом?

– Зачем?

– Сначала я хочу выселить ее из отеля, – нетерпеливо ответил Рудницкий. – Ваши люди могут задержать Потканскую, как только она покинет «Пристанище».

– Я не вижу проблем.

– В таком случае прошу позвать слугу, кто-то должен проводить меня в холл.

– Я охотно вам помогу, ваше превосходительство.

– Спасибо, подайте мне трость.

Опираясь на руку полицейского, алхимик передвигался шаг за шагом, постукивая тростью перед собой. Он стиснул зубы, услышав, как стихают разговоры и стук посуды. Уже довольно давно отельные гости облюбовали холл, принимая его за кафе и место встречи.

– Маевский! – негромко позвал он, когда уселся за стол.

– Я тут, шеф!

– Приведи госпожу Потканскую, – распорядился он.

– Слушаюсь.

Несколько минут они сидели в полной тишине, наконец Рудницкий услышал шум шагов.

– Я вас слушаю, – едко произнесла женщина. – Вы хотели со мной поговорить.

– Хотел.

– И, как мне кажется, мужчина должен встать при виде дамы, – холодно заметила она.

– К сожалению, с недавнего времени я ослеп, а вы – не дама. Дамы не убивают беззащитных детей. Господин Маевский, верните даме деньги за проживание в моем отеле, а слуги помогут ей с багажом. У вас полчаса, чтобы оставить «Пристанище».

– Это возмутительно! Да как вы смеете?!

– С вашего разрешения, – вмешался комиссар. – По моему распоряжению была произведена эксгумация вашего пасынка, Эдмунда Потканского. Вскрытие показало, что он был отравлен мышьяком. Поскольку только вам была выгодна его смерть, выводы напрашиваются сами. Есть показания свидетелей и признание аптекаря, который доставил вам яд. Если вы не воспользуетесь предложением барона Рудницкого, я арестую вас прямо здесь и сейчас.

От поспешного стука дамских каблучков алхимик вздрогнул.

– Она побежала в свои апартаменты, – проинформировал Терлецкий. – За ней следит ваш человек, Маевский.

– В таком случае дело закрыто. Выпьете?

– Спасибо, ваше превосходительство, я на службе.

– Кофе?

– С удовольствием.

Рудницкий поднял руку, подзывая официанта, и сделал заказ. Для себя он тоже заказал кофе.

«Одно дело сделано, – подумал с облегчением Рудницкий. – По крайней мере, теперь мне не нужно волноваться, что Люсия свернет этой гадюке шею. Может, и со здоровьем не будет все так плохо? Кровотечение вроде уменьшается. Потеря зрения еще не конец света, и со шрамом как-то уже свыкся, я и так никогда не был красавцем».

* * *

Сначала он ощутил запах чая, потом свежеиспеченных булочек и женских духов, каким-то чудом почувствовал тепло тела жены в полуметре от себя. Возможно, потеря зрения усилила другие чувства. Через минуту он смог идентифицировать собеседников: напротив, немного правее, сидела Анастасия, в ее духах доминировала чувственная нотка мускуса, Луну окружал холодный аромат мха и лесных ягод.

– Кто-нибудь из вас знает что-то о нефилимах? – снова спросил алхимик. – Анастасия? Ты когда-то рассказывала мне…

– Рассказывала, – прервала его девушка. – И я знаю, что это важно, но без понятия почему. Не помню.

– Лучше бы ты беспокоился о своем здоровье, вместо того чтобы углубляться в абстрактные понятия, – сказала Луна.

– Не такие уж абстрактные! – гневно произнес Рудницкий. – Сашка утверждает, что люди, что хотели нас убить, упоминали его имя в контексте с нефилимами.

Деликатный звук фарфора сказал ему, что Луна отставила чашку.

– Это же очевидно, – сказала девушка. – Ты задумывался над тем, почему одни умирают после контакта с нашей кровью, а другие люди – нет?

– Ну, видимо, они более стойкие, – буркнул Рудницкий.

– Это точно, – признала она. – А почему?

– Ну говори уже! – подгоняла ее Анастасия. – И я охотно узнаю, в чем дело.

– Нефилим – это не легенда, когда-то они действительно жили на Земле, до того, как Он уничтожил их. А их потомки живут и сейчас. У каждого есть большие или меньшие способности к магии, однако только потомство нефилимов может использовать символы силы и пережить контакт с кровью theokataratos.

– То есть все адепты…

– Да, и воины с татуировками, сделанными кровью Проклятого, как эти ваши кинжальщики. Шептуны понимают, что только вы можете помешать им прийти в этот мир, поэтому их агенты и охотятся за вами.

– Ну и откуда они знают, кто является потомком нефилима? – спросил алхимик.

– Каждый регент может это определить. Существуют определенные процедуры. Потом остается только указать цель своим помощникам.

– Какой, к черту, регент?

– Такой, как тот, которого ты недавно убил, – сухо ответила Луна. – Хотя до сих пор не пойму, как тебе это удалось. Регент – представитель Шептунов на данной территории. То есть он является представителем одного конкретного Шептуна. Они стараются приготовить почву для прихода своего господина: они расширяют коридор, ведущий в анклав, и ликвидируют всех, кто мог бы угрожать его миссии. Например, адептов.

– А князья? Я думал, что анклавом правит князь.

– Правит. Иногда. В некоторых анклавах такая анархия, что в них нет никакой конкретной власти. Иногда князья ничего не знают о существовании регентов, иногда служат ему. Регенты неохотно проявляют себя, предпочитают действовать из-за кулис, это вопрос безопасности. Ты даже не представляешь себе, что ждет регента, который подвел своего Шептуна.

– Но ты же сказала, что я убил его?

– Такие существа, как князья и регенты, слишком могущественны, чтобы окончательно умереть в этой Вселенной. Их можно убить только с другой стороны.

– А остальные theokataratos? Те, что с меньшей силой?

– Ты имеешь в виду таких, как я или Анастасия? Мы умираем. Окончательно. А насчет регента…

– Да?

– Я полагаю, что скоро к тебе придет Зав, я советую принять его предложение.

– Какое предложение?

– После смерти регента коридоры, ведущие в анклав, можно стабилизировать. Они не исчезают, Проклятые и дальше могут ими пользоваться, но уже не станут шире.

– То есть к нам не явится кто-то, сильнее Зава?

– Да, благодаря этому ваш анклав станет самым спокойным, поскольку Зав станет заниматься своими конкурентами до того, как кто-то из прибывших сможет ему угрожать. Это даст ему время увеличить свою силу. Ты не сможешь провести ритуал, что заблокирует коридор, это может только Зав, однако ему нужно твое разрешение, поскольку это ты убил регента. Лучше всего, чтобы он присягнул тебе в круге. В этой ситуации он сделает все, что ты захочешь, даже станет твоим вассалом, но я предлагаю тебе удовлетвориться союзом.