тоже сместился, как и точка приложения силы. Он пошатнулся, и Мараси выскользнула из его рук, быстро зашла за спину и ударила лицом о стол.

Она подхватила винтовку, бросив короткий взгляд на Луносвет. Той приходилось несладко. Ей удалось обезоружить охранника, но он прижал ее к стене. Пока Мараси размышляла, что делать, стена разъехалась, и позади Луносвет появилась дверь.

Мараси едва заметила в руке Луносвет печать. Дверь открылась, и женщина провалилась в нее, к удивлению охранника. Тот вскрикнул, когда она потянула его за собой. Ударом локтя Луносвет заглушила мужской крик. Мараси добила своего противника прикладом в лицо, повернулась к женщине, а та…

Уничтожала улики? Выругавшись, Мараси бросилась к женщине и оттащила ее от мусорного ведра, в котором та успела развести огонь. Мараси пнула ведро, выбив обожженные блокноты и бумаги.

– Мараси! – крикнула Луносвет.

Ржавь. Женщина откуда-то достала большой нож и напала на Луносвет. Пока та отбивалась от охранника, норовившего ее схватить, женщина занесла нож для удара.

Недолго думая, Мараси вскинула винтовку и пальнула, уложив женщину метким выстрелом. Звук разнесся по тоннелю как оглушительный приговор. Его невозможно было не услышать.

Луносвет зарезала охранника своим ножом и скрылась за стеной, за исчезнувшей дверью. Мараси со слабым стоном присела на пол, в считаном футе от границы замедляющего пузыря. Она рискнула, чтобы спасти людей. Знала, на что шла. Но теперь вся операция оказалась под угрозой.

«Так позаботься, чтобы это не было впустую», – подумала она, поднимаясь. Замедляющий пузырь рассеялся, и она нацелила винтовку на двух оставшихся ученых.

– Только попробуй открыть этот флакон, – пригрозила она, – и ты труп. У меня сегодня крайне неудачный день, поэтому на вашем месте я бы послушалась.

Ученый осторожно отставил флакон с капсулами ядовитого газа. Оба подняли руки и отступили. Спустя секунду вошла Луносвет и начала их связывать. За ней ввалился Двоедушник, придерживаясь за косяки.

– Судя по всему, я стал невольной жертвой ваших чар, – сказал он Мараси.

– Простите, – извинилась она.

– Вижу двух поверженных охранников и мертвого ученого, – заметил он. – План удался?

– Мараси пришлось одного застрелить, – ответила Луносвет, крепко затягивая узлы на руках задержанного ученого, – чтобы спасти меня. Я напортачила.

– Нет, – возразила Мараси. – Это я виновата. Слишком долго возилась.

– Что сделано, то сделано, – сказал Двоедушник. – Нужно освободить узников и уходить. А что это там горело?

– Они пытались уничтожить улики, – ответила Мараси. – Вероятно, заметки о гемалургии. Потушить вовремя не получилось, так что…

Луносвет принюхалась.

– Похоже на обложку. Хоть что-то уцелело.

– Но сами записи пропали, – сказала Мараси.

– Их я потом восстановлю, – ответила Луносвет, подбирая обгорелые останки блокнотов и книг и убирая их в рюкзак. – С помощью печати. Двоедушник прав. Пора начинать эвакуацию, пока на звук выстрела никто не сбежался.

– Энтроун сказал, что не будет мешать вторгающейся армии. Луносвет, они правда могут попасть сюда из… другого мира?

– Скорее всего, через Шейдсмар, – ответила та. – Это измерение, пересекающееся с нашим. Мы с Двоедушником тоже через него сюда попали.

– В распоряжении Автономии весьма… специфические войска, – сказал Двоедушник. – Ими сложно управлять. Опасно бросать в бой. Я на своем опыте знаю об их разрушительных способностях. Бомба, конечно, страшнее, но вторжение сил Автономии тоже может привести к катастрофе. К счастью, местная перпендикулярность – портал в этот мир – далеко на юге, под неусыпным присмотром.

– А других путей нет? – спросила Мараси.

Ее спутники переглянулись.

– Существуют планеты, – ответила Луносвет, – где Автономия создала подобные порталы вопреки всем известным законам. Не удивлюсь, если она и здесь это сделала – или собирается сделать. Так ее армии будет проще нападать.

Итак, если у Вакса получится обезвредить бомбу, их ждет вторжение. Мараси сделала глубокий вдох. Лишняя причина остаться здесь – хотя бы до тех пор, пока не удастся выяснить, куда направляется армия. А пока она открыла дверь камеры. Свет упал на истощенных узников. Они отшатнулись от света, как туманные призраки в ночи.

– Я Мараси Колмс, – объявила она и предъявила удостоверение. – Полиция Эленделя.

– О слава Выжившему! – воскликнул мужчина, бросившись к ней и схватив за руку.

На нем был некогда элегантный костюм, а на лысеющей голове торчали редкие клочки волос. Он показался Мараси… знакомым?

– Вы же политик из Билминга, – сказала она. – Были советником в Сенате.

– Д-да, – заикаясь, подтвердил мужчина. – Пьель Фромед. Я был… и, думаю, до сих пор остаюсь… главой оппозиционной партии в Билмингском совете.

Большинство других пленников не показались Мараси знакомыми, за исключением террисийки с весьма причудливой прической. Это была… ну да, главный редактор крупной газеты. «Времен года»? В позапрошлом году они брали у Мараси интервью. Эта газета поддерживала политику Эленделя.

Охранитель… да Энтроун не просто экспериментировал на гражданах, он ставил опыты на политических оппонентах. Вопиющее злодеяние. Как ему только удалось захватить столь важных людей, не привлекая внимания?

Мараси помогла редактору «Времен года», пока Луносвет выводила остальных в основное помещение.

– Послушайте, – сказала женщина, – у них есть целая армия! Я… делала заметки…

Она едва не потеряла сознание, и Мараси пришлось ее поддержать. Женщина сунула ей в руку записную книжку.

– Тут не так много. Но вы должны мне поверить.

– Верю, – ответила Мараси. – Мы здесь, чтобы им помешать.

– Отыщите место, которое они называют Общиной. Думаю, там их казармы.

– Мы их остановим, – заверила Мараси, отводя женщину к остальным. Затем обратилась к Двоедушнику. – Нужно увести их отсюда. Немедленно.

Втроем они повели за собой несчастных узников. Продвижение было медленным; все устали, многие истощились от голода. Прошло крайне много времени, пока вся процессия поместилась в тоннеле. Мараси хотела отвести людей к лифту, но вдруг услышала шум.

Из-за поворота появилось добрых два десятка охранников – точнее, солдат. Вероятно, те, кто нес службу в здании наверху. Мараси упала духом.

Их тайная операция грозила обернуться полноценными боевыми действиями.

51

Заметив группу Мараси, солдаты Круга мгновенно рассредоточились по тоннелю, пользуясь естественным изгибом как прикрытием. К счастью, это подарило Мараси несколько драгоценных секунд – враг не сразу понял, с кем столкнулся, и поэтому предпочел занять оборонительную позицию.

Мараси погнала бывших узников обратно в здание, хотя и понимала, что тонкие стены вряд ли защитят их от пуль.

А вот Двоедушник опустился на колени и положил руки на землю.

– Луносвет, – сказал он, – мне бы побольше топлива. Водой тут не обойтись.

Та торопливо достала из рюкзака светящийся сосуд и бросила старику. Кристальная нить выросла из руки Двоедушника и обвила склянку, открыв крышку. Кристаллы начали расти быстрее, и за считаные секунды Двоедушник окружил всех розеитовой стеной высотой по грудь.