class="p1">С другого конца тоннеля раздались выстрелы, и бывшие узники с криками забились в лабораторию. С винтовкой в руках Мараси прижалась к импровизированной фортификации рядом с Луносвет. Отважилась выглянуть из-за розеитовой стены – Двоедушник сделал ее непрозрачной, чтобы не выдавать противнику лишней информации.

Пуля тут же выбила осколки из фортификации, и Мараси нырнула обратно. Двоедушнику требовалось сосредоточиться, чтобы поддерживать столь широкий барьер. Он сел, склонив голову, скрестив ноги и сложив перед собой кулаки. Кристалл причудливо опутал его руки. Мараси повернулась к Луносвет.

– Можешь сделать дверь в земле? – спросила она. – Вдруг там еще один тоннель?

Луносвет помотала головой.

– Если и есть, слой камня слишком толстый для моей печати.

– Миледи Мараси, – произнес Двоедушник, – позвольте мне взять освобожденных людей и отвести к выходу. Очевидно, эти солдаты охраняли ангар наверху. Если удастся миновать их, гражданские будут в безопасности.

– Неплохо бы, – согласилась Луносвет. – Пока враг отвлечется на вас, мы с Мараси можем незаметно отправиться дальше в тоннели.

– Не могу этого позволить, – возразила Мараси, в то время как пули засвистели у нее над головой. – Двоедушник, там больше двадцати солдат. В одиночку вам не справиться. Не сочтите за грубость, но вы и ходить-то без опоры с трудом можете.

– Не сочту, – ответил старик. Из-за розеита, продолжавшего нарастать вокруг него, голос прозвучал приглушенно. – Но отвечу вам тем же. Не сочтите за грубость, миледи, но вы, очевидно, недооцениваете Силаджану.

Розеит полностью окутал его, сделав похожим на насекомое в прозрачном янтаре. Двоедушник сидел, по-прежнему опустив голову. Его церемониальный кушак и скрещенные ноги были хорошо видны сквозь розовый камень. Розеит продолжал нарастать, и Мараси нахмурилась, наблюдая. Темп распространения розеита зависел от светящейся субстанции в сосуде, которой становилось меньше по мере роста кристаллов.

По бокам прозрачного валуна сформировались выступы, похожие на… валуны меньшего размера. Только более вытянутые. Затем еще два образовались внизу. Мараси с любопытством наблюдала, прижавшись спиной к стене и зажав винтовку коленями. Когда еще один небольшой выступ вырос сверху, валун стал похож на… на…

Из боковых выступов выросли крепкие каменные пальцы; массивные розеитовые руки со скрежетом раскинулись, в то время как внизу возникли колени и стопы. С Двоедушником в центре, конструкция – двенадцатифутовая каменная громадина – поднялась. Кристалл не гнулся, а образовал сочленения, как у доспеха.

Перед ними стоял каменный человек, некое мифическое создание с головой, широкими плечами и бревноподобными ногами. В груди сидел, скрестив ноги и сложив руки, Двоедушник. Но его голова приподнялась, а глаза открылись, слабо светясь. Затем создание оторвалось от розеитовых нитей, связывавших его с землей.

Стена тут же начала разрушаться, но внимание солдат теперь сосредоточилось на каменном чудище, которое надвигалось на них, скребя головой о свод тоннеля. Стрельба усилилась, пули хлестали по камню, выбивая облака осколков. Двоедушник едва обращал на это внимание. Его кристальный конструкт закрыл собой Мараси и выставил вперед руки, из которых начало что-то расти.

– Узрите! – громогласно воскликнул Двоедушник на весь тоннель. – Милостью Силаджаны, Суны, Вишвадхара и двенадцати первичных эфиров, я Санвит Прасанва Маахик ва Сила, старший эфирный помазанник двенадцати царств, радж Кориандрового двора. Эти люди под моей защитой.

Чтобы придать словам больший вес, в руке титана сформировалась гигантская розеитовая булава с массивным навершием, напоминающим цветок тюльпана. Он ударил ею по камню так, что земля содрогнулась.

Кто-то из солдат продолжал стрелять. Другие вскочили и обратились в бегство. От конструкта откалывались куски, но тут же зарастали. Сосуд с чистой Инвеститурой, лишь наполовину опустевший, был подвешен с помощью розеита за спиной каменного титана, освещая фигуру Двоедушника.

– Силаджана предупреждает вас, – объявил старик. – Жизнь была дарована вам, чтобы прославлять, вдохновлять и поддерживать тех, кто вокруг вас. Своими поступками вы растратили этот дар. Если сегодня вы погибнете, мешая мне защищать невинных, то лишитесь этого благословения и на долгие века потеряете возможность перерождаться. Отложите оружие и пропустите нас – или почувствуете мой гнев.

Двоедушник был весьма красноречив. Луносвет схватила Мараси за плечо и жестом предложила отступать за здание с гражданскими. Но Мараси по-прежнему завороженно смотрела, как конструкт Двоедушника заносит булаву.

– Вижу, – объявил он, – мое воззвание осталось без ответа. Что ж, я принимаю ваш вызов. Берегитесь! – Титан помчался по коридору, гулко топая ногами.

Мараси наконец позволила Луносвет оттащить себя подальше. В хлипкой лаборатории они, перекрикивая какофонию выстрелов, воплей и каменного скрежета, попросили узников вооружиться, кто чем может, и следовать за Двоедушником.

Затем Мараси и Луносвет вышли и поспешили дальше по тоннелю. Они отыскали темный боковой проход как раз по размеру и перешли туда в надежде, что смогут избежать встречи с вражескими подкреплениями.

– Думаешь, ему удастся их вывести? – шепотом спросила Мараси.

Пользуясь одним из двух оставшихся сосудов как фонарем, они пробирались по лабиринту тоннелей. Впереди Мараси заметила табличку: ОБЩИНА.

– Кроме Двоедушника, им никто не поможет, – ответила Луносвет. – Он должен справиться. У него чистая Инвеститура. Пока остается хотя бы небольшой запас, он почти неуязвим. Его конструкт может менять размер и проходить в более узкие коридоры. Если отключат электричество, он может даже вытолкать лифт на поверхность или вообще создать новый из розеита.

Позади вновь раздались выстрелы. Мараси надеялась, что это гражданские нашли оружие и отстреливались, отступая. Но также ей послышались новые шаги и крики из главного тоннеля.

– Не волнуйся, – с улыбкой оглянулась Луносвет. – С ним все будет хорошо. Нам этого и нужно. Прасанва любит внимание. Входит в образ, как заправский артист.

– Хочешь продолжить путь? – спросила Мараси.

– Если тут действительно есть перпендикулярность, то… да. Конечно, неплохо бы вынести улики и передать Кельсеру, но сперва нужно защитить планету. – Луносвет задумалась. – Мне в новинку мыслить столь глобально. Раньше я в основном заботилась только о себе и своих планах. Извини, если кажусь резкой или слишком заботящейся о собственной шкуре.

Мараси кивнула. Впереди показался свет. Она тихо двинулась в том направлении, а Луносвет упрятала склянки в рюкзак. Они приблизились к новому тоннелю, освещенному шахтерскими фонарями. Естественный тоннель уходил направо, а по левую руку камень был уже обработанным. Мараси заметила острые выступы на потолке и стенах.

– Тут взрывали, – прошептала она. – Эту секцию расширяли вручную.

Луносвет указала на еще одну табличку. Община, чем бы она ни была, находилась там. Мараси надеялась, что Гейв с Кругом были не настолько фанатичны, чтобы просто впустить армии Автономии. По крайней мере, в его голосе читалось сомнение. Каким бы он ни был подхалимом, даже он понимал, что ничем хорошим это не закончится. Но он устал. Выглядел так, будто