мной давно ли трепетали

И пресмыкались?

РОБЕРТ (палачам)

    Делайте свое.

(Помощники палача привязывают Агнесу к колонне, поддерживающей свод подземелья, скрутив ей руки за спиной. Между тем палач раздувает уголья в жаровне и накаливает длинный железный прут).

АГНЕСА (бьется в руках палачей)

Пустите! Прочь!.. А!.. изверг ненасытный!

Моей ты крови жаждешь? Пей ее!

Пей кровь мою, проклятый, ненавистный!

Пей кровь мою – и проклят будь вовек!

РОБЕРТ (садится на табурет против Агнесы, поставив его рядом с жаровней).

О, наконец я слышу вас, Агнеса.

Давно бы так; смиренье к вам не шло,

И не давалась кротость напускная,

Теперь же вас я снова узнаю.

АГНЕСА (в исступленье)

Да, ты узнаешь многое, мучитель!

Палач! Злодей! Да, ты узнаешь все!

И как любила я, и как ласкала,

И как безмерно счастлива была,

И как тебя я, изверг, проклинала!

О, если б слово каждое мое

Змеиным жалом было ядовитым

И в грудь твою вонзилось – может быть,

Тогда б и это каменное сердце

Кровавыми слезами облилось!

РОБЕРТ

Я весь вниманье. Что же? Начинайте.

Начните по порядку ваш рассказ.

Помедлите на огненных страницах

Любовных сцен и позабавьте нас.

Молчите вы. – Нет, право, это скучно.

Обижен я. Так много обещать

И не сдержать обещанного – дурно.

Да, это очень дурно, милый друг.

АГНЕСА

Я – не могу.

РОБЕРТ

    Вы, кажется. Озябли?

Вам холодно?

    Позвольте вас согреть.

(Делает знак палачу, который берет длинный железный прут и прижимает его раскаленный конец к плечу Агнесы).

Так – хорошо.

АГНЕСА (откидываясь назад от боли)

    А!

РОБЕРТ

      Неужели больно?

Он так неловок – этот человек.

(Обращаясь к палачу).

Пошел, дурак! Ты, видимо, не знаешь,

Как обращаться нужно с госпожой.

Давай мне грелку

(берет прут и накаливает его на угольях)

    Милая Агнеса,

Вы все еще не в силах говорить?

Как жаль! А я совсем готов был слушать!

От холоду, конечно, немы вы –

Но эта штучка вам язык развяжет,

Я убежден. Попробуем еще.

(Приближает раскаленный прут к груди Агнесы и вонзает его в тело)

Теперь тепло?

АГНЕСА

   А!.. Боже!.. больно!.. больно!..

Ты жжешь меня до кости… пощади!

РОБЕРТ

(Подходит к Агнесе и смотрит на прожженное место)

Да, в самом деле, кто бы мог подумать?

От пустяков такой ужасный знак.

Всему виною нежность вашей кожи.

Однако же, где жало ваших змей?

Иль не довольно змеи отогрелись?

Вам все еще прохладно?

АГНЕСА

      Пощади!

Не жги меня, молю! Я этой боли

Переносить не в силах. Я умру.

РОБЕРТ

Как, вы меня желаете покинуть?

Жестокая, ведь с вами я шутил.

Поверите – я так к вам привязался

За это время, так вас оценил

И полюбил вас так, что о разлуке

Не может быть и речи. Нет, нет, нет!

Меня вы не покинете так скоро,

Я вашей жизнью слишком дорожу

Но вижу я, утомлены вы сильно.

Вы, может быть, хотели бы прилечь?

Скорей кровать! Графине отдых нужен.

(Помощники палача приносят нечто вроде узкой кровати с большим железным винтом на конце и ставят посреди подземелья. Между тем палач отвязывает Агнесу от столба).

Пожалуйте.

АГНЕСА (отступая)

    Нет! Не хочу туда!

РОБЕРТ

Но отчего же? Там было б вам спокойней

АГНЕСА (подозрительно)

Пустите!.. Нет! Мне страшно… Не хочу!..

Зачем там винт? Что делать вы хотите?

РОБЕРТ

Упорство не поможет вам. Смелей.

Ложитесь сами – или вас положат.

АГНЕСА (ложится).

Вот, я ложусь. Не трогайте меня.

Не трогайте, оставьте! Я покорна.

РОБЕРТ

Кровать для вас как будто коротка.

А потому вам было бы удобней

Немного ножки вытянуть сюда.

(Просовывает ее ноги под винт между двух досок).

АГНЕСА (с беспокойным подозрением)

Зачем тут винт? Зачем он тут, скажите?

РОБЕРТ

Вас этот винт смущает? – Пустяки.

О нем не раз слыхали вы, наверно,

Зовется он «железным башмаком»

Иль «туфелькой». Последнее названье

Звучит нежней. Вы поняли теперь?

АГНЕСА (с отчаяньем)

О, поняла!

РОБЕРТ

    Не закрывайте глазки

И не пугайтесь. Может быть, теперь

Обет молчанья свой вы разрешите?

Как, все же нет?

(обращаясь к палачу)

    Сожмите «башмачок».

(Палач поворачивает винт)

АГНЕСА (кричит)

Я все скажу!.. Я все скажу!.. Пустите!

Не жмите так… Убейте!.. Где мой нож?!

РОБЕРТ (палачам)

Ослабить винт.

(Агнесе).

    Мы ждем. Опять молчанье?

АГНЕСА

Убей меня!

РОБЕРТ

    Нет, видно, как ни жаль,

Придется нам хорошенькие ножки

В бесформенную массу обратить.

АГНЕСА

Каких признаний низких и позорных

Ты жаждешь слышать? – Я забыла все!

Я ничего не помню.

РОБЕРТ (палачам)

    Жмите крепче.

Она заговорит или умрет.

ПАЛАЧ

Не будет ли? Пожалуй, хрустнут кости?

РОБЕРТ