Наконец полковник, являя собой воплощение недовольства, занял свой ложемент, и стыковочный шаттл покинул борт линкора. Флагманский корабль Миноритарного Акционера Ваау находился в самом центре ядра объединенного флота, и на дорогу к нему пришлось потратить не менее получаса. Хорунжий пренебрежительно искривил носовые пазухи. Вот оно, еще одно доказательство того, что в науке необходимы свежие умы! Война идет год, захвачены миллионы всевозможных человеческих судов, а никто так и не смог скопировать их технологию внутрисистемного сверхсветового ускорения. Она оказалась слишком сложна для ученых Альянса. Ну ладно технологии Дэльфи, там всё живое, биологическое или как его… в общем, в этих генетических дебрях сам Инс лапки сломит. Но Люди-то вполне технократичны, чего в их устройствах может быть непонятного для настоящего ученого?! Вот если бы он, Рафтулах, стал научным работником, то точно бы разобрался в человеческих хитростях. А то и вовсе самостоятельно изобрел технологии не хуже! Вообще, в идеале, было бы круто попасть в пространство Людей и выучиться у них в научном техникуме! Вот это были бы перспективы! Громаднейшие!!! К сожалению, подобное чудесное образование из области фантастики. Людей скоро истребят, и столько высокотехнологичных штук навсегда останется загадками… Эх, жаль, если честно. Неужели настолько необходимо уничтожать такую умную расу… может, лучше перебить Т’Хассмоа? Все равно они всех бесят! Но тут приходится признать, что наука ползунов хоть и не достигла человеческих высот, но все же наиболее передовая в Альянсе. Рафтулах опешил от внезапно пришедшей в голову мысли. Это что же получается, Альянс, ради развития и процветания Альянса же, вскоре истребит все расы, имеющие передовую науку?! Бред какой-то! Быть такого не может, наверное, Рафтулах просто плохо разбирается в политике, плюс не в курсе наших секретных научных разработок и все такое… Должны же быть у Президента козыри в рукаве! Стать бы ученым! Тогда все сразу будет ясно, ученые — они такие, всё знают.

После того как шаттл добрался до флагмана объединенного флота, их группу сопроводили в конференц-зал и держали там еще полчаса. Рассчитанное на низкорослых Ваарси помещение выглядело игрушечным, хотя по меркам хозяев корабля наверняка являлось немаленьким. Особенно ярко эта маломерность ощущалась на контрасте с посадочными местами, установленными для приема инопланетных союзников. Гредринианские кресла, паучьи насесты, пьедесталы Т’Хассмоа — рядом с ними сиденья Ваарси казались детскими стульчиками. Кресел хватило не всем, и Рафтулаху, как наиболее младшему по званию, пришлось остаться ни с чем. Немного подумав, он умостился на пьедестале для Т’Хассмоа. Сидеть на месте ползунов было неудобно, да еще и в громоздком боевом скафандре, и хорунжий часто ерзал, поочередно убирая из-под себя затекающие ноги. Вот если бы улечься, тогда другое дело! На этой штуке поваляться будет очень даже удобно! На за такое эпическое нарушение дисциплины можно и в открытый космос вылететь пинком под спину, причем уже безо всякого скафандра!

Двери в конференц-зал распахнулись, и в помещение вошел Ваарси в комбинезоне топ-менеджмента Концерна Боевого Космофлота. Он коротко окинул взглядом присутствующих и без каких-либо приветствий заявил:

— Хорунжий Рафтулах! Встать! — Синекожий коротышка надменно обвел глазами зал.

Рафтулах соскочил с пьедестала и вытянулся по стойке «смирно», соображая, хорошо это или плохо, что всё началось именно с него. Тут целая толпа старших офицеров, вдруг они затаят на него обиду? Такое может быть запросто, но разве он виноват?!

— Следуйте за мной! — приказал Ваарси. — Вас вызывает Миноритарный Акционер Ваау!

Топ-менеджер развернулся спиной к залу, не удостоив вниманием присутствующих, и направился прочь. Рафтулах растерянно посмотрел на капитана своего корабля. Неужели никого из офицеров Гредрини даже не пригласят на сеанс пеленгования? Это же оскорбительно…

— Чего вы уставились на меня, хорунжий?! — тихо забурчал полковник с нескрываемой злобой в голосе. — Шевелитесь! Не нагнетайте атмосферу, она и без вашего тупоумия отвратительна! Или вы ждете личного приказа Президента?! Вперед бегом марш!

Рафтулах сорвался с места и выскочил из помещения. Он в три шага догнал Ваарси и пристроился позади него, приноравливаясь к низкой скорости коротышки. Одному так одному, как скажете, господа начальство! Не хватало еще оказаться между молотом и наковальней. Они вошли в кабину скоростного подъемника и через пять секунд оказались на главной палубе, где их встретил эскорт из вооруженных десантников Ваарси. У Рафтулаха изъяли искро-импульсный пистолет и вибронож, после тщательно водили по скафандру детектором оружия, выискивая возможные подвохи. К коридору, ведущему в командный отсек, его пропустили только через шесть минут, и топ-менеджер смерил его презрительным взглядом. А что я?! Рафтулаху стало обидно. Я, что ли, сам себя обыскивал так долго?! Можно подумать, что он какой-нибудь враг! Мы же все тут союзники!

Гиперпеленгатор, сопряженный с мегаусилителем сигнала, Ваарси установили прямо на капитанском мостике. Господина Ваау еще не было, синекожие коротышки подвели Рафтулаха к устройству и велели стоять рядом и ничего не трогать. Хорунжий с превеликим любопытством уставился на сложный прибор, мгновенно позабыв обиды. Вот это оборудование! Настоящее высокотехнологичное устройство! Одно название чего стоит! Гиперпеленгатор, сопряженный с мегаусилителем наносигнала! Круто!!! За три проведенных ранее пеленга Рафтулах успел влюбиться в эту сложнейшую аппаратуру. Те, кто ее сконструировал, да еще в такой кратчайший срок, имели мощнейшие мозги! Вот бы к ним, в научную команду, или как оно там правильно называется! Вскоре к пеленгатору доставили тот самый чип. Пара коротышек в комбинезонах с эмблемами в виде атома осторожно вскрыли вакуумный контейнер с силовой защитой, извлекли из него маленькую пластинку чипа и установили ее в приемное гнездо мегаусилителя. Рафтулах уже заучил всю эту процедуру наизусть и запросто мог произвести ее сам. Это лишний раз доказывало, что его место в рядах научных работников. Засмотревшись на шедевр высоких технологий, хорунжий не заметил появления на капитанском мостике Господина Ваау.

— Хорунжий Рафтулах, как я понимаю! — Миноритарный Акционер энергичными шагами подошел к устройству. — Рад видеть перед собой доблестного героя! — Он перевел взгляд на топ-менеджера: — У вас все готово?

— Только что закончили последнюю проверку систем! — отрапортовал тот. — Все узлы и элементы стабильны! Можем начинать пеленг в любую секунду! Ждем ваших распоряжений!

— Превосходно! — Господин Ваау улыбнулся. — Тогда приступим. Начинайте! — Знаменитый на весь Альянс Ваарси бросил на Рафтулаха теплый взгляд: — Что скажете, хорунжий, не пора ли нам навестить врагов, что удерживали вас в жестоком плену?

— Вы абсолютно правы, Господин Миноритарный Акционер! — гаркнул Рафтулах. Уточнять, что человеческий плен совсем не был жестоким, сейчас явно не стоило, иначе плакала его перспектива научной карьеры. — Теперь, под вашим руководством, мы их точно изловим! В этом не сомневается никто во флоте!

— Похвально, похвально, — улыбнулся Господин Ваау. — Такие целеустремленные и непоколебимые военнослужащие нужны Альянсу! Полагаю, вы достойны большего, нежели простое повышение до хорунжего. После успешного завершения нашей миссии я найду вам более рациональное применение. Пока же прошу меня извинить.