Эластин – белок, отвечающий за эластичность тканей, который в большом количестве присутствует в тех областях человеческого тела, где нужна наибольшая прочность. Например, в стенке аорты эластин составляет около 40 % всех белков. Много его и в связках шеи, которые постоянно подвергаются скручиванию. В коже наибольшее количество эластина содержится в области молочной железы у женщин – именно состояние кожи этой зоны является своеобразным маркером. Когда грудь начинает терять форму и округлость, значит, количество эластина в коже заметно уменьшилось. Этот белок «покидает» кожу одним из первых: у человека старше семилетнего возраста синтез эластина начинает замедляться, а к 40 годам становится заметно ниже, что сказывается на общем состоянии кожи. Особенно негативно на синтезе эластина сказывается курение: продукты горения табака, смолы и другие вредные вещества способны непосредственно разрушать эластин и выраженно замедлять скорость его синтеза.

В косметологии используются средства на основе эластина, в том числе эластиновые маски. Все они представляют собой гидролизаты эластина, т. е. обработанный белок. Однако, несмотря на обработку, молекулы эластина всегда слишком велики для проникновения в кожу, поэтому основной результат их использования – создание на поверхности кожи пленки, которая выполняет роль своеобразного влажного компресса, увлажняющего и смягчающего кожу. С той же целью эластин добавляют в средства для ухода за волосами: эластиновая пленка на поверхности волоса придает волосам большую гладкость и эластичность.

Пептиды – новый класс соединений, который стали использовать в косметологии относительно недавно. Они представляют собой молекулы белка, состоящие из небольшого количества аминокислот, соединенных между собой. Если аминокислот более 50, такую молекулу принято называть протеином; если же аминокислот меньше 50, то это пептид. Иногда их называют еще олигопептидами (от латинского oligo, «немного»), чтобы подчеркнуть, что аминокислот в соединении мало. В косметологии чаще всего используются небольшие пептиды, содержащие меньше 10 аминокислот.

Пептиды обладают очень небольшим размером, но для проникновения в кожу им нужны «помощники» – в этом качестве используют жирные кислоты, которые присоединяют к пептидной цепочке. С помощью липидного хвоста пептиды «протискиваются» через роговой слой кожи и проникают вглубь, где и оказывают свое действие. Большинство пептидов – молекулы довольно капризные и хрупкие. Они чувствительны к показателям pH, теряют активность в присутствии кислот и ретиноидов, их разрушают свободные радикалы и энзимы глубоких слоев кожи. Поэтому средства, содержащие пептиды, желательно использовать совместно с подходящими для них средствами очищения и подготовки кожи.

Новые пептиды появляются практически еженедельно. На сегодняшний день в список пептидов, которые возможно использовать в косметических средствах, входит несколько сотен наименований. Эти соединения называют «косметикой будущего»: они неаллергенны, редко вызывают какие-либо побочные реакции, хорошо переносятся практически всеми людьми и при правильном использовании очень эффективны и могут быстро изменять состояние кожи. Однако важно помнить, что пептиды не похожи на традиционные косметические ингредиенты, их легко разрушить или повредить. Нередко отсутствие эффекта от средств, содержащих пептиды, объясняется неправильным их применением или даже ошибками, допущенными технологами при создании формулы.

Теоретически на основе десятка аминокислот можно создать миллионы различных комбинаций. Дело осложняется тем, что одни и те же аминокислоты, расположенные в разном порядке, могут давать неодинаковые эффекты: переставьте местами всего две из них, и вы превратите жирорасщепляющий пептид в омолаживающий!

Стимулирующие пептиды способны усиливать способности клеток кожи синтезировать необходимые ей вещества. Известно, что с возрастом кожа теряет эту способность, синтез коллагена, эластина и гиалуроновой кислоты становится менее активным. В результате этих процессов кожа «проседает», становится менее упругой и плотной, морщины формируются быстрее и становятся все глубже.

В молодой коже активно действуют вещества под названием «матрикины», своеобразные сигнальщики. Когда в коже становится меньше структурных веществ, активизируется их распад, а синтез не восполняет дефицита, матрикины присоединяются к рецепторам клеток кожи и передают им сигнал о повышении активности. С возрастом «родные» матрикины становятся менее активными и сигналят клеткам реже и менее эффективно. Однако биотехнологические пептиды-матрикины, проникая в кожу, оказывают выраженное стимулирующее действие и заставляют клетки ожить. Еще один вариант – активация белка, который воздействует на фактор роста дермы, запускающий синтез структурных веществ.

Проблема старения кожи состоит не только в уменьшении количества волокон. В молодой коже волокна коллагена расположены упорядоченно, определенными группами, называемыми фибриллами. Правильная сборка коллагена контролируется и регулируется пептидами-протеогликанами, которых с возрастом, как легко догадаться, в коже становится заметно меньше. Но если в кожу внести «пептиды-сборщики» в составе средства ухода, то это может восстановить, хотя бы частично, процесс коллагеновой сборки и привести к повышению плотности и упругости кожи. В изолированном виде эти пептиды имеет смысл использовать только при начальных проявлениях старения, когда коллагена в коже еще достаточно. В том случае, если кожа уже изменилась с возрастом, разумно использовать сборщиков вместе с сигнальщиками.