Эффективность отшелушивания кожи кислотами зависит в гораздо большей степени от кислотности раствора, чем от вида кислоты. То есть если вы ставите цель выровнять неровности или уменьшить поверхностные пигментные пятна, то можно использовать практически любое средство, содержащее любые кислоты. Отшелушивание возникает из-за того, что кислоты снижают pH в роговом слое кожи и одновременно связывают ионы кальция. Кальций обеспечивает «клейкость» белков эпидермиса, и, если его удалить, межклеточные связи ослабевают и клетки начинают покидать поверхность кожи. Одновременно это служит сигналом для деления более молодых клеток и ускоряет обновление рогового слоя кожи. Любопытно, что при этом повышаются способности кожи удерживать влагу – особенно активно увлажняет молочная кислота, входящая в состав сложного увлажняющего комплекса, который постоянно присутствует в верхних слоях кожи (NMF, или ЕУФ). Многие кислоты оказывают и противовоспалительное действие, но это свойство характерно только для растворов с pH выше 3,5 – более агрессивные растворы, наоборот, активизируют воспалительные реакции. Чем более кислым будет раствор, тем лучше он будет проникать в кожу, а с увеличением pH способность к проникновению уменьшается: при pH = 7,0 кислоты в кожу проникать прекращают. В общем, главный показатель средства, содержащего альфа-гидроксикислоты, это не их концентрация и даже не то, какие кислоты входят в состав, а pH самого средства. Оптимальным считают коридор 3,5–4,0 pH, при котором средства еще эффективны, но уже безопасны.

Деление на косметические и медицинские «кислотные средства» во многом условно. Косметическими принято называть те, что можно использовать дома самостоятельно, а медицинскими – применяющиеся только в профессиональной практике. Большинство специалистов считают, что в домашних условиях лучше всего ограничить pH средства 3,5, а концентрацию кислот – 10–12 %. Косметологи без медицинского образования работают со средствами с pH ниже 3,5 и концентрацией до 50 %. Средства, содержащие более 50 % кислот и имеющие pH около 1,0, используют дерматологи и врачи-дерматокосметологи.

Иногда профессиональные составы для химических пилингов, проводимых с целью лечения акне, омоложения кожи или отбеливания, называют по цвету средства: «красный пилинг» – это пилинг на основе пировиноградной кислоты, «желтый пилинг» – на основе ретинола.

Очень важно знать, что кислота при нанесении на кожу может скапливаться в неровностях кожи и вообще распределяться неравномерно. Поэтому в большинстве случаев оправдано начинать с использования низкоконцентрированных, мягких кислотных средств – они будут деликатно и постепенно выравнивать кожу и подготовят ее к более активному воздействию. Если начинать сразу с высоких концентраций, есть высокий риск получить ожоги и осложнения, при этом без эффекта идеального выравнивания кожи. Кроме этого, почти все кислоты (за исключением так называемых летних кислот) повышают чувствительность кожи к ультрафиолету, поэтому ими не стоит пользоваться в солнечное время года. К сожалению, защитных кремов может оказаться недостаточно для предотвращения ожогов, появления пигментных пятен и солнечного повреждения кожи.

Наиболее популярной из альфа-гидроксикислот является гликолевая, которой мы посвятили отдельную главу. Но широко используются и другие кислоты: лимонная, пировиноградная, винная, яблочная, койевая, фитиковая и др.

Использование кислот всегда представляет своего рода эксперимент. Индивидуальная чувствительность кожи может заметно отличаться у разных людей, поэтому результаты и побочные эффекты могут быть разными: кто-то будет наслаждаться гладкой и ровной кожей через пару недель, а у кого-то появятся новые пигментные пятна и стойкая краснота и шелушение кожи. Чтобы сделать риски минимальными, лучше всего использовать кислоты только по рекомендации дерматолога или косметолога и четко следовать профессиональным советам.

Лимонная кислота содержится не только в цитрусовых, как можно было бы подумать, но и в чернике, клюкве, красной смородине, инжире, киви, персиках, абрикосах и даже бананах – маски из этих фруктов не стоит делать перед тем, как идти на пляж. Она довольно «тяжелая», остается в основном в верхних слоях кожи, где оказывает отбеливающее, антиоксидантное и антибактериальное действие. В низких концентрациях (менее 1 %) ее используют в качестве консерванта для косметических средств.

Пировиноградная кислота родственна коже, способна растворяться не только в воде, но и в жирах, стимулирует синтез коллагена и эластина, поэтому средства с ней рекомендуют использовать для омоложения и профилактики старения кожи. Она помогает сузить поры, уменьшить салоотделение, «расплавить» комедоны и борется с бактериями.

Яблочной кислотой, как легко догадаться, богаты яблоки, но ее много и в абрикосах, нектаринах, винограде, инжире, клюкве, вишне и черешне. У нее очень выражено очищающее и антибактериальное действие, кроме того, она является антиоксидантом и подавляет развитие воспаления. Обычно ее используют в омолаживающих и осветляющих средствах.

Койевая кислота – продукт жизнедеятельности грибков вида аспергиллус и пенициллум. Она оказывает выраженное антибактериальное действие, что роднит ее с антибиотиком пенициллином. Также она способна интенсивно осветлять кожу, но при этом раздражает кожу и нередко вызывает аллергию – поэтому ее используют в качестве добавки к основному кислотному составу и не рекомендуют для людей с чувствительной кожей и аллергикам.

Фитиковая кислота – крупная молекула, которая содержится во многих зерновых. Она не проникает в глубокие слои кожи и оказывает очень слабое отшелушивающее действие, однако действует как антиоксидант и осветляет кожу. Поэтому ее используют в средствах для осветления чувствительной кожи.