После переезда к отцу и развода родителей Катя стала куда спокойнее и счастливее. Думаю, иногда даже те вещи, которые считаются печальными, могут идти на пользу. Перемены пугают, но новые этапы дарят эмоции и опыт, которые меняют тебя и твое окружение. Наверное, это и есть жизнь.

– Включи музыку, а то мы как на поминках, – просит Катя.

– Что поставить?

Весенний ветер приятно касается кожи, принося с собой запах дыма от костра. Шагаю по набережной к кафе, придерживая края шифоновой юбки, а Катя несется впереди, безостановочно приглаживая волосы к макушке. А ведь я говорила, что ее кудри вернутся, как только почувствуют влагу. И зачем было их выпрямлять?

У главного входа стоит небольшая группа ребят. Замечаю среди них Веронику и Настю и приветливо улыбаюсь.

– О, девчонки! – радостно вскрикивает Вероника. – Проходите скорее, сейчас вынесут закуски.

Парень, что стоит рядом, обнимает ее за талию, притягивая ближе, и что-то шепчет на ухо. Вероника прикрывает рот ладонью и тихо хихикает, теряя к нам интерес.

– Лана, тебя искал Елисей, – обращается ко мне Настя.

– Просто искал или?.. – корчу устрашающую рожицу.

– Да, да, – смеется она. – Именно с таким лицом.

– Значит, все в порядке. Это его обычное состояние, – весело отмахиваюсь я.

Смотрим с Настей друг на друга еще одно теплое мгновение, а после она возвращается к разговору с парнем, который нежно касается ее плеча, а я вхожу в кафе следом за Катей.

– Все еще странно видеть их не с генеральской свитой. Вероника так быстро пережила разрыв с Загорным, – приглушенно говорит Катя.

– Быстро? Они расстались еще зимой, – отвечаю я, осматривая зал, полный молодежи.

– Точно. Офигеть.

И правда, уже столько времени прошло с момента переломных событий, что сейчас с трудом верится в их реальность. После окончания новогодних каникул власть генеральской свиты в школе заметно пошатнулась. Сергей и Илья старались сохранить привычный порядок вещей, даже собирались выбрать нового генерала, но никто их не поддержал. Последняя надежда в лице Загорного исчезла, потому что его с головой поглотила студенческая жизнь и времени на школьные разборки уже не осталось. Витя и Рома первые вышли из свиты, вернувшись в близкое окружение Елисея, но уже как друзья, а не как подчиненные. И ничего не случилось. Школа не рухнула, никто не был похищен врагами и с неба не пошел кислотный дождь. Ситуация в гимназии тоже перевернулась. Андрея сняли с поста командующего, банда медленно, но верно развалилась, потому что их уже никто не боялся и не почитал. Наконец-то воцарился мир в нашем сумасбродном королевстве, а на место тирании пришла демократия.

Конечно, мы не избавились от всех проблем. Некоторые ребята все равно спорят, ссорятся, дерутся, но каждый из них отстаивает свои интересы и границы и сам несет за это ответственность. И все-таки хочется верить, что каждый сделал правильный вывод о том, что стоит быть добрее и к окружающим, и к самому себе. Война никого не делала счастливым, но теперь, глядя на шумную веселую толпу, я точно знаю, что все было не зря. В «Золотой рыбке» сегодня не только наша тридцать третья школа, но еще и ребята из гимназии. Кто-то пришел к друзьям, а кто-то к своим вторым половинкам. Атмосфера ритмично пульсирует радостью в такт танцевальным битам. Улыбка растягивает губы, ноги просятся на танцпол.

– Катя! Лана! – кричит Женька и машет нам, приглашая за столик.

– Найду Елисея и приду, – громко говорю я.

Катя подмигивает мне и направляется к одноклассникам, а я пробираюсь к выходу на террасу. Открываю стеклянную дверь и тут же ловлю юбку, подкинутую вверх ветром. Взгляд, точно намагниченный, выхватывает образ Елисея в дальнем углу. Он стоит, облокотившись локтями о перила, и смотрит в телефон. Свободная белая футболка трепещет на ветру, обтягивая широкие плечи, сережка в ухе блестит, освещенная лучами ярко-желтого солнца. Некоторые из присутствующих ребят держатся от Елисея на расстоянии, все еще побаиваются его после того эфира. Уж слишком он был убедителен в роли жестокого психа и холодного генерала, но я знаю, какой он на самом деле. Прямолинейный, смелый, до жути спокойный и до мурашек решительный, но точно не плохой.

Подхожу ближе, тихонько ступая по деревянному полу. Расстояние между нами все сокращается, и вот я уже готова обнять его, как слышу резкое:

– Руки вверх.

Выполняю приказ мгновенно. Елисей оборачивается и убирает телефон в карман.

– Я безоружна.

Игривый ветер вновь дергает край юбки, намереваясь продемонстрировать всем мое нижнее белье. Елисей хватает меня за локоть и, развернув, прижимает спиной к своей груди.

– Что это за платье? – недовольно спрашивает он.

– Тебе не нравится?

– Нравится, но ты к подолу хоть камней привязала бы. Мне теперь весь вечер к тебе приклеенным ходить?

– Я не против.

– Ну еще бы, – ухмыляется он.

– Почему ты здесь? Все веселье внутри.

– Тебя ждал.

Разворачиваюсь и обнимаю его за шею:

– О-о-о… это так мило.

Елисей сжимает край юбки и дергает ее вниз:

– Идем-ка внутрь.

– Ага, – радостно киваю я.

Направляемся к двери и по пути встречаем Витю и Рому. Щеки парней красные, глаза блестят азартом и эйфорией.

– Генерал, – говорят они хором и одновременно склоняют головы в шутливом почтении.

– Я же просил… – вздыхает Елисей.

– Последний день ведь, – жалобно бубнит Витя.

– Ты навсегда останешься генералом наших сердец! – высокопарно заявляет Рома, хлопая себя по груди.

– Не заходите, пока не протрезвеете.

– Так точно! – снова звучит хоровой ответ.

– Ты все еще раздаешь приказы, – шепчу я, оглядываясь на смеющихся парней.

– Этот был последним. Рома собирается в военное, уезжает сразу после экзаменов, а Витя – к старшей сестре в столицу, поступать на экономический. Вряд ли мы еще так когда-нибудь соберемся, а даже если это и случится, то мы будем уже совсем другими.

Сердце тоскливо сжимается, а дыхание тяжелеет от осознания неизбежного. Для Елисея школа закончилась, в конце лета и он уедет в другой город. Мы больше не встретимся перед первым уроком у раздевалки, не пообедаем вместе возле библиотеки и не закроемся в кабинете музыки, ключ от которого Елисей так и оставил у себя. Не будет больше ежедневных прогулок и свиданий по воскресеньям. А вдруг Елисей меня разлюбит, вдруг встретит кого-то еще и забудет о нас, как это сделал Загорный с Вероникой?

Настроение улетучивается, мысли безумной воронкой крутятся в голове, подкидывая все новые и новые варианты развития событий, от которых мороз по коже. Не хочу портить друзьям праздник, поэтому стараюсь вести себя как обычно, но получается очевидно плохо. Катя пытается расшевелить меня