многие ждут, чтобы в очередной раз пообещать себе стать лучше, увереннее, смелее. Но дело ведь не в удачном времени, не в смене лет и даже не в волшебстве. Дело в нас и в людях, которых мы принимаем в свою жизнь. Опыт приносит мудрость, любовь дарит счастье, а испытания делают сильнее. От сожалений и разочарований, конечно, никто не застрахован, но у каждого есть выбор, как долго он готов тащить на своих плечах этот груз. Я вот не хочу вовсе, поэтому мысленно отпускаю все, что давит и неприятно сжимает грудь, и разрешаю раствориться в воздухе прямо сейчас. Единственное, от чего я точно не хочу отказываться, так это…

– Ты готова, Лана? – спрашивает Елисей, касаясь плечом моего плеча.

Мы с родителями стоим на балконе, глядя на улицу в ожидании фейерверков. В руках бокалы теперь уже с шампанским, только у папы все еще лимонад, потому что он за рулем. Из-за приоткрытой двери на кухню слышится окончание президентской речи, короткая заминка и громкий бой часов столичной башни. Крепче стискиваю стеклянную ножку и, зажмурившись, проговариваю про себя самое банальное, но по-настоящему важное желание – пусть все мои родные, близкие и любимые люди будут счастливы.

– С Новым годом! – радостно говорит папа на последнем ударе.

– Ура-а-а! – добавляет наш дружный хор.

За окном гремят первые салюты, цветные вспышки разлетаются по темному небу. Обнимаю тетю Яну и уступаю место Елисею, шагая в сторону. Прижимаюсь к груди отца, утопая в трогательной легкости. Мы оба справились и закончили этот год на хорошей ноте. Он целует меня в макушку и тихо говорит:

– Ты мой самый большой подарок, солнышко. Как же сильно я люблю тебя и горжусь, ты бы знала.

– И я тоже люблю тебя, пап. Обещай, что в наступившем году будешь самым счастливым.

– А ты обещай, что будешь счастливой всегда.

Уверенно киваю, отступая, и поворачиваюсь к окну. С восторгом наблюдаю за десятками ниспадающих искр, трепетное воодушевление охватывает грудь. Елисей подходит ближе, заставляя меня замереть в ожидании. За спиной вдруг закрывается дверь с мягким хлопком, и я тут же попадаю в крепкие объятия, улетая в космос от головокружительного поцелуя. Напористого, как морозный ветер, взрывного, как самый большой салют. Дрожь стекает по шее, рассыпается звездами по груди и плечам.

– С Новым годом, Лана, – шепчет Елисей, потираясь носом о мой нос.

– С Новым годом, – повторяю я, закидывая руки на его плечи. – Уже чувствуешь себя преисполненным сил для будущих свершений?

– Чувствую себя… просто хорошо.

– Всего-то?

– Очень хорошо, – смеется он и тянется за еще одним поцелуем.

И уже не важно, с чего все это началось, кто придумал сценарий и распределил роли. Главное – это хороший конец, и у нас он именно такой. А может, и не совсем конец. Все только начинается.

Эпилог

Пять месяцев спустя

– Лана, только не говори, что собираешься идти в этом, – хмурится Катя, оглядывая меня с головы до ног.

– Может, ты меня впустишь для начала, а потом будешь критиковать?

Она отступает и взмахивает рукой, учтиво кивая. Смеюсь над милой пародией на дворецкого, закрывая за собой дверь, снимаю кроссовки и шагаю к комнате Кати. Замираю у порога и неодобрительно качаю головой. На тумбочке у кровати стоит ряд пустых чашек, рядом кучка оберток от конфет. Одеяло скомкано, пара подушек валяется на полу. Двери шкафа распахнуты, поверх гладильной доски висят платья и рубашки.

– Какая же ты свинюшка, – говорю я и наклоняюсь, чтобы подобрать одну из подушек.

– Творческий беспорядок – моя естественная среда обитания, – отвечает Катя, выбивая подушку из моих рук. – А ты у нас кто? Девушка рэпера? Что за наряд? Собираешься на стрелку? Или картошку копать?

– Нормально я выгляжу. Футболка и джинсы всегда к месту.

– К какому? Заднему?

Катя бросает в меня комком темно-синей шифоновой ткани и попадает точно в цель. Стягиваю с головы платье и разворачиваю его, наморщив нос:

– Слишком короткое.

– Переодевайся! – безапелляционно заявляет она. – Сегодня отличный день для признания, нужно соответствовать!

– Да с чего ты взяла, что Елисей признается мне сегодня?

– С того, что мы идем в «Золотую рыбку» отмечать последний звонок. Ничего тебе не напоминает?

– Не думаю, что Елисей проведет эту параллель. Если он и помнит тот день, то только потому, что я ему льдом в глаз зарядила.

– Мы можем заставить его признаться. Накидать для тебя план?

– Нет уж! – строго произношу я. – Хватит с нас планов!

– Я просто предложила, – беспечно пожимает плечами Катя.

Подруга садится на пуфик перед туалетным столиком, который завален тюбиками и баночками с косметикой, а я останавливаюсь позади и прикладываю платье к груди, глядя в зеркало. Выглядит не так уж и плохо. Интересно, Елисею понравится?

– Тебе очень идет, – говорит Катя. – Дарю!

– Ты что? Зачем?

– Мне оно все равно мало. Грудь растет не по дням, а по часам. В следующем году мы не сможем сидеть за одной партой, потому что мне нужно будет больше места.

– Прекрати хвастаться! – возмущаюсь я, топая ногой в порыве шуточной обиды.

– Не волнуйся, Лана, твоя грудь тоже когда-нибудь вырастет. Зато сейчас ты можешь быть точно уверена, что Елисей любит тебя не за декольте.

– Да ну тебя! Кстати, а как там твой?..

– В отставке, – отрезает Катя.

– Прошла всего неделя!

– Да, и за эту неделю я поняла, что он совершенно мне не подходит.

– Ты говоришь так о всех парнях, которые пытаются к тебе подкатить.

– Потому что они все мне не подходят.

– Твои книжные критерии слишком завышены. Может, стоит чуточку снизить планку?

– С чего бы? У меня уже все продумано. Школьные романы мне неинтересны, я буду беречь себя для университета. Плохие парни ценят чистых и невинных.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Если тебе станет легче, то… я шучу, – хитро улыбается Катя.

– О, нет! Ты серьезно?!

– Лана, расслабься.

– Расслабиться?! Вспомни, что вышло из твоих книжных планов!

– Из них вышла отличная пара, ты и генерал Ли.

– Да, но…

– А все остальное не важно, – веселым напевом отвечает Катя, похлопывая кончиками пальцев по щекам.

По комнате прокатывается дребезжащий звук, и Катя берет со стола телефон. Она недолго смотрит на экран, сбрасывает звонок и возвращается к нанесению макияжа.

– Кто это? – спрашиваю я.

– Мама. Всю последнюю неделю названивает.

– Не хочешь с ней говорить?

– Сегодня точно нет.

– Может, она собирается тебя поздравить?

Катя ловит мой взгляд через отражение и качает головой.

– Даже если так.

С пониманием киваю и решаю больше не развивать эту тему.