— Хорошо. Пока не будем докладывать на Матею и подымать панику. Ватрул, бери второй бот и давай туда… Только поосторожней. Смотри не налети на него.

— Есть.

Через пятнадцать минут на пульте управления вспыхнула синяя индикаторная лампа — бот номер два покинул ангар.

— А еще через пять минут командир противоракетной базы номер пятьдесят девять понял, что все испытания, которые выпадали на долю фролов, были лишь легкими десантными ботами. Сейчас же на них пер тяжелый крейсер — командор четвертой степени Ватрул ДарНоргол зафиксировал рентгеновское излучение. И источник этого излучения со скоростью полтора километра в секунду двигался по направлению к Матеи.

— Срочно связь с Центром противокосмической обороны, — прохрипел начальник базы.

— И вот, наконец, в зал суда вводят главного фигуранта этого громкого дела, бывшую Главу уже ныне не существующего Совета национального спасения, — телевизионный ведущий сделал паузу и торжественно произнес, — Эльдиру ДарВул!

С экрана телевизора на Андрея смотрело лицо его жены — осунувшееся, с темными кругами под глазами. Эльдира, шла, ни на кого не глядя, с высоко поднятой головой. Словно почувствовав его взгляд, она чуть повернула голову в сторону телекамеры, и землянин увидел, хорошо знакомый властный, гневный взгляд сверкающих глаз.

— Старт! — и три бота, сверкнув выхлопами маршевых двигателей, ринулись ввысь.

Прыгнув на пять метров вверх, они, подчиняясь приказам бортовых компьютеров, перешли в стремительный горизонтальный полет. Счет пошел на минуты. До цели сто пятьдесят километров. Сейчас система противокосмической обороны обнаружит невесть откуда взявшиеся три скоростные цели, держащие курс несколько севернее здания Верховного Совета Достойных. Тут же последует автоматический запрос на опознавание. И бортовые компьютеры десантных ботов с удовольствием скормят своим наземным коллегам информацию: «Свой». На обнаружение и опрос уйдет двадцать пять секунд.

Так и есть. На пульте управления мигнула синяя лампа — компьютер сигнализировал, что задействовал систему «Свой-чужой». Андрей почувствовал, что бот легко тряхнуло — преодолен звуковой барьер. Глотая километры, оставляя за собой выбитые стекла в домах и автомобилях, десантные боты неслись вперед.

Еще с полминуты операторы Центра противокосмической обороны будут переваривать полученную информацию, прежде чем зададут неприятный вопрос: "Кто такие?"

Тут же уйдет ответ: "Выполняется тестовый полет после ремонта в соответствии с утвержденным графиком полетов".

Скорость два маха. Расстояние до цели — сто километров.

Еще полминуты на земле будут лихорадочно перетряхивать базы данных, еще раз убеждаясь, что никакого разрешения на полет этих трех десантных ботов нет.

— Разрешение на Ваш полет отсутствует. Приказываю немедленно осуществить посадку! В противном случае вы будете уничтожены!

Счас, разбежались! Скорость — три маха. Расстояние до цели — семьдесят километров. Три пилота одновременно нажали на кнопки, отдавая бортовым компьютерам новое задание — довернуть боты на цель. Маскироваться больше не было необходимости. Людей в ботах с силой прижало к креслам. Пятнадцатикратная перегрузка!

"Будто в гипер прыгаем", — мелькнуло в голове Андрея.

Скорость — четыре маха. Расстояние до цели — сорок километров. И снова на людей навалилась перегрузка — боты начали маневрирование, вписываясь в улицы мегаполиса, проскакивая между небоскребами, надежно защищающие их от разящих выпадов наземных станций противокосмической обороны.

Удар, скрежет, бот, в котором находился Андрей Кедров, резко бросило в сторону. От возникших чудовищных перегрузок поплыли круги перед глазами.

— Итак, господа, я изложил вам план операции, — командор второй степени Пасул СакНорвок обвел всех присутствующих в кают-компании членов экипажа эсминца «Верный». — Кто не желает в нем участвовать, могут покинуть эсминец на десантном боте. Кто желает это сделать, прошу встать.

В кают-компании повисла гнетущая тишина.

— Господин командир, это измена! — воскликнул дежурный пилот, командор третьей степени Марфи СакВонрус. — Я также как и Вы симпатизирую Элдьдиры ДарВул, но разрушать Центр управления спутниками — это играть на руку крокам!

— Кто еще хочет что-то сказать.

— Я поддерживаю Марфи, — закричал начальник дежурной смены Варзарул СакПартил. — Это измена! Мы не будем убивать своих же братьев в Центре управления спутниками!

— Лично ты не будешь, — спокойно проговорил командир эсминца. — Ты улетишь на десантном боте.

— Я и тебе это не позволю, изменник! — СакПартил выхватил свой бластер и навел на своего командира. — Как изменника, объявляю Вас арестованным.

— Так, кто еще, кроме этих двоих не хочет участвовать в операции? — не обращая внимания на наведенный на него бластер, проговорил СакНорвок.

В наступившей тишине отчетливо был слышен сухой щелчок конденсатора, инициирующий боевой разряд бластера. Но вспышки не последовало.

— Все личное оружие по моему указанию разряжено, — голос командира эсминца был все также спокоен. — Повторяю, кто не хочет принимать участия в операции, прошу подняться. Вам будет обеспечен беспрепятственный отлет на десантном боте.

Один за другим стали подниматься люди. Один, второй, третий, четвертый…

— Итак, восемь членов экипажа и пятнадцать членов десантной группы. Итого — двадцать два человека. Остается десять человек, — СакНорвок на мгновение задумался. — У нас имеется два десантных бота, каждый вместимостью в шестнадцать человек. Один десантный бот нам будет нужен. Как вы понимаете, без него мы не обойдемся. Таким образом, — спокойный, даже какой-то благодушный бас Соловья-разбойника мгновенно стал напоминать грозный, оглушающий рык, — шесть человек из несогласных участвовать в операции должны будут остаться на борту эсминца, участвовать в операции и покинуть корабль вместе с нами! Другого выхода нет! Вы сами определитесь, кто остается с нами или мне придется, как командиру корабля, назначить их? Даю вам на раздумье пять минут. Время пошло!

Фроловские офицеры, приученные за годы суровой и опасной службы к дисциплине и быстрому принятию решений, посовещавшись, определились с выбором.

— В незаконную операцию с Вами пойдут я и еще пять этих офицеров, — начальник дежурной смены Варзарул СакПартил кивнул на стоящих рядом с ним фролов, сверля своего пока еще командира ненавидящим взглядом. — Только участвовать мы в ней не будем. Только как статисты.

СакНорвок лишь усмехнулся и кивнул головой.

— Оставшиеся шестнадцать человек могут занять десантный бот номер один, — тут же отдал он распоряжение. Мы сами вас отстыкуем от эсминца перед самым уходом в гипер. Учтите, система связи вашего бота выведена из строя. Так что предупредить вы никого не сможете… как и подать сигнал бедствия. Так что пилотируйте бот аккуратно. Если что, к Вам на помощь никто не придет. Удачи.