Вы едва успели вернуться за свой столик и обсудить загадочную надпись с Ольгой, а она уже поняла, как может использовать создавшуюся ситуацию, чтобы спастись самой и вдобавок уничтожить старого врага – свою мачеху, Ирину. Афина убеждена, что минус на минус дает плюс и можно выиграть даже при самых плохих картах. Я никогда не встречала человека, который умел бы так сталкивать лбами своих врагов.

Первым делом Афина сняла у любовника с шеи ваш подарок, с которым он все эти годы не расставался, – медальон-черепашку и отослала Павла прочь, угрожая расправой над вами, в случае если он не послушается. Сама же воспользовалась знанием языка, который выучила, живя с русскими мужьями. Вы приняли ее за эмигрантку, подзабывшую русский язык. Она подсела к вам, рассказала жалостную историю, делая все, чтобы вы приняли ее за Ирину. Визитку ее сына она носила в бумажнике, как вообще всегда носила при себе кучу всяких бумаг, нужных и случайных, а попала она к ней, как попадали все письма, которые присылали с родины Ирине. Как? Очень просто... Ключи от почтового ящика были только у Афины, да Ирина и не заглядывала туда никогда. Вы еще не понимаете? Квартира Ирины расположена в доме, принадлежащем Афине. Вот что та получила по решению суда... Жалкая компенсация, тем более что Афина запрещала ей буквально все, даже не разрешила ставить цветочные горшки во дворике.

Она сыграла свою роль, отдала вам визитку, но, разумеется, никак не ожидала, что вы воспользуетесь ею и найдете сына Ирины... Вы должны были погибнуть на пути из Мармари в Рафину, и все решили бы, что вы покончили с собой, не вынеся гибели жениха. Звучит очень романтично, но в это поверили бы все. Люди охотно верят в такие истории. О том, что вы панически боитесь воды и не умеете плавать, она знала от Паши. Вы еще ели свой обед «У Мурии», а она уже решила, как вы умрете, и мчалась в горы, на условленное место, чтобы оставить медальон в часовенке. Это нужно было, чтобы вселить в вас уверенность, что где-то рядом есть человек, который все знает о Павле. Вы должны были в конце концов подумать на Ирину, как и все, кому вы успели бы об этом рассказать. А если даже нет – в кафе оказалось бы предостаточно свидетелей, что какая-то русская рыжая дама подсаживалась к русским девушкам, которые вскоре погибли. Уж Афина постаралась бы, чтобы свидетелей нашли, как нашли в квартире Ирины подкинутые вещи Паши и Ольги... Сама она, разумеется, на время расследования должна была держаться подальше от Эвии, чтобы никто ее случайно не опознал. Ей на руку играло то, что они с Ириной были одного роста, возраста, и та в последнее время стала краситься в рыжий цвет. В Стире такой номер не прошел бы, но здесь, «У Мурии», Ирину никто не знал, это заведение было слишком дорогим для нее, а до разорения она жила на материке.

И у Афины все получилось бы, у нее уже наполовину получилось, когда она убила несчастную Ольгу... Я говорю «она» не потому, что хочу выгородить сыновей, нет, сделали это они... Но там была и Афина, это ее я видела, это она выскочила из машины Ольги и побежала вслед уезжавшей машине, в которой были мои сыновья. Они бросили ее там, потому что им послышался шум. И вот она звонила мне в Милан, приказывала срочно вернуться и сказать в полиции, что... Я узнала в той женщине из переулка Ирину.

Сказать такое – значило уничтожить ту окончательно, ведь уже были найдены улики против нее. Я отказалась, но Афина заявила, что тогда заявит в полицию и расскажет все, как есть, потому что терять ей нечего. Полиции нужен преступник, они его и получат. Ирина отличный кандидат. Никому не нужная, никем не любимая, одинокая... Иначе, говорила Афина, в тюрьму пойдут мои сыновья, причем совершенно заслуженно. Она предоставила мне выбирать... Поверьте, я колебалась. Приехала сюда, увиделась с нею, имела долгий разговор, во время которого она рассказала мне всю эту историю, которую я сейчас передаю вам. Она настаивала, я просила дать мне время. Обвинить невинного человека в таком преступлении? Да, но сделать иначе – значит, лишиться детей навсегда. Я знала, что тюрьма окончательно отнимет у меня моих сыновей.

Афина настаивала, угрожала и очень торопилась. Ее план наполовину провалился. Вам удалось спастись на пароме, и она совершенно справедливо полагала, что вы не оставите этого дела. Как видите, она была права – вы вернулись, да не одна, с сыном Ирины. Вы еще ничего не знали наверняка, но при этом собрали уже слишком много разных фактов и могли их сопоставить. Афина созвонилась с Эви, якобы интересуясь судьбой арестованной мачехи, а на самом деле выведала, когда вы прилетите в Грецию. Послала Павла в аэропорт, проверить, действительно ли вы приедете, и проследить, где поселитесь. Афина шла ва-банк. Вы должны были умереть, ведь она была уверена, что на этот раз вас будут слушать в полиции, когда вы расскажете о своих подозрениях насчет Павла.

Это она стреляла в Стире, и будьте уверены – она вас не пугала, а хотела убить. Но вы снова уцелели, пострадал ваш спутник. Афина спряталась в своей квартире на первом этаже и все время, пока наверху был доктор, сидела там. Вы умно сделали, что решили поехать с Эви, иначе она уничтожила бы вас этой же ночью. Это ее машину вы видели на дороге. Она гналась за вами, в полном отчаянии, потому что вы все время ускользали у нее из-под носа, словно вас прикрывал крылом ангел-хранитель. И чем больше вам везло, тем лучше вы оказывались осведомлены о ее тайне. Теперь вы ехали в полицию, где должны были увидеть Ирину, и сразу бы заявили, что это не та женщина, что подсаживалась к вам в кафе. Ваши слова приняли бы во внимание, ведь вас уже пытались утопить, а теперь едва не пристрелили вашего спутника. Обязательно завели бы дело, стали бы составлять фоторобот женщины из кафе, а когда он был бы составлен, та же Ирина узнала бы Афину. Рушилось все, игра, которую она начала в кафе, выдавая себя за Ирину, теперь шла против нее самой. Вы не должны были увидеться с матерью Андрея, ни в коем случае! Но убить вас было уже очень затруднительно, настал день, вокруг вас все время были люди. И тогда она решила выдвинуть вперед меня. Условия были простые и жестокие, поверьте. Иначе бы я все еще сопротивлялась.

Мои дети против моих показаний, и больше никаких отсрочек. Я немедленно сдам Ирину, и тогда ту увезут в столицу, или же Афина явится с повинной и утащит на дно моих детей. Терять ей в самом деле было уже нечего, а чистосердечное признание могло смягчить участь. Когда я услышала это, то поняла, что она пойдет до конца. Это малодушие с моей стороны, знаю, надо было ответить, пусть все будет, как требует справедливость... Но я не смогла. Так некстати вспомнила моих мальчиков, какими они были когда-то – ласковыми, веселыми, самыми милыми и озорными детьми во всем Мармари. Их смех звенел с утра до вечера по всему городку, им было тесно на улицах, они тайком брали у отца лодку и выходили в море, ловить рыбу. Возвращались на буксире у рыбаков, голодные, грязные, измазанные рыбьей чешуей, набрасывались на мою стряпню и поедали ее стоя, как два молодых голенастых жеребенка...

И вот теперь они должны были идти в тюрьму, по всем законам божеским и человеческим. Воры, убийцы, готовые продать родную мать ради нескольких купюр или дозы... Ниже пасть было невозможно, но ведь я их мать, значит, это было и мое падение тоже. Таня, в минуту слабости я сделала то, чего никогда себе не прощу. Даже не понимаю, как решилась. Я приехала сюда, потребовала встречи с комиссаром и твердо сказала ему, что давно узнала в той женщине из переулка Ирину, только из жалости не решалась ее выдать.