– Извини, но у бандитов нет пресс-службы… Хотя нет, пресс-служба у них как раз есть. Вот они Кирсанова и запрессовали… Конфликт у него с бандитами был. Ты же знаешь, он человек конфликтный. В прошлый раз Коновалова застрелил. В этот раз еще на одного авторитета руку поднял. В общем, нет его больше. Пропал без вести. Считай, три месяца в розыске…

– Так я не поняла, он погиб или пропал без вести?

– Чтоб ты знала, в наше время это одно и то же. Бандиты уже не такие смелые, как раньше. Сейчас редко убивают на улице средь бела дня. Они поступают хитро. Сажают в машину, вывозят в лес, а там пиф-паф и под землю…

– Ты так говоришь, будто сам это не раз проделывал.

– Ага, скажи еще, что это я твоего Кирсанова хлопнул…

– Кто знает… Ладно, извини, сама не знаю, что несу, – спохватилась Стелла. – А что Сергей погиб, в это я не верю.

– Да мне все равно, веришь ты или нет. Скажу тебе одно. Я не хочу, чтобы имя этого человека звучало в этом доме. Ты меня поняла?

Ростик вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

Стелла поняла, что он беззастенчиво врет. Не мог Сергей погибнуть, не мог.

И все же на душе было тяжело. Что, если Ростик не соврал?

Стелла промучилась сомнениями все утро. А после обеда решила самолично узнать, правду говорил Ростик или нет. Оказывается, это было совсем не трудно. Даже если бы она сейчас находилась в Москве. Достаточно было позвонить Жорику. Но сейчас она в Красномайске, и ей ничего не стоит отправиться к нему домой.

Жизнь с Ростиком научила ее быть осторожной. То ли он в самом деле держит ее за шлюху, то ли просто боится, что она от него убежит. И время от времени устраивает за ней форменную слежку. Иногда она спиной чувствовала, что за ней кто-то идет. А однажды своими глазами видела следившего за ней человека.

После этого разговора он мог и сегодня приставить к ней шпика. Но, видимо, он был очень занят, поэтому и забыл отдать соответствующее распоряжение. Стеллу не интересовало, чем именно он был занят – работой или любовницей. Пусть изменяет, ей как-то все равно. Лишь бы какую-нибудь гадость домой не принес.

Охраннику на воротах она сказала, что едет к маме. А сама отправилась к Жорику. По пути она вела себя как заправский разведчик. Не забывала поглядывать в заднее зеркало. Но слежки вроде бы не было.

У ворот его дома стоял новенький «Фольксваген-Гольф». Или Жорик сам на этой машине ездит, или его жена шикует. А может, кто в гости приехал. Может, Сергей… Сердце екнуло в груди. А на душе – как в той песне – и печаль, и радость…

В последний раз она видела Жорика в больнице. Он уже пришел в себя, но лежал пластом. Тогда еще не было надежды, что он выкарабкается. Но он выжил. И живет сейчас нормальной жизнью. Правда, вид у него болезненный, и эта палочка.

Жорик узнал ее не сразу. Какое-то время щурил глаза.

– Что, сильно изменилась? – спросила она.

– А-а, Стелла! – обрадовался Жорик. – Какими судьбами?

– Да вот, повидать захотела.

– Ну тогда в дом, в дом.

Зато Иришка узнала ее сразу. И Вика тоже… Оказывается, это был ее «Фольксваген». Как-никак Вика с Иришкой подруги с детства.

Иришка изменилась. Женщина в теле. Щечки пухлые, румяные. И улыбка добрая. А Вика все такая же красивая, стройная. Одета богато и со вкусом, ухожена от корней до кончиков волос. Настоящая леди.

Когда-то Ростик и Миша дружили семьями. Поэтому Стелла и Вика хорошо знали друг друга. И с Иришкой у нее немало общих воспоминаний. В том числе и курьезных. Но сейчас прошлое волновало ее куда меньше, чем настоящее.

– Девчонки, вы как сговорились! – ворковала Иришка. – Сейчас мы с Жориком стол организуем. Посидим, выпьем, о нашем о женском поговорим… Стелла, ты как?

– Вообще-то я за рулем…

– Ох, видела я твой «Мерседес». Какой красавец… Э-эх, мне Жорик тоже обещал иномарку.

– Если обещал, значит, сделает, – приободрила ее Вика. – Я, кстати, тоже за рулем. Но выпить немного можно.

– А если милиция?

– Так в милиции тоже люди. И они тоже кушать хотят… Дорого только берут. Мне, правда, откупаться не приходилось. Но говорят, пятьдесят долларов, как минимум… Да мне сейчас милиции попадаться и нельзя.

– Правильно, нельзя, – кивнула Стелла. – Твой Миша мэром скоро станет.

– Да, если твой Ростик подвинется… Ты же, наверное, в курсе, какие страсти кипят…

– Давайте не будем об этом, – попросила Стелла.

– Вот-вот, пусть мужики ломают копья, а нам, девчонки, делить нечего, – поддержала ее Иришка.

– А мы ничего и не делим, – пожала плечами Вика.

Как и Стелле, ей не хотелось лезть в грязь, которую развели их мужчины.

– Кстати, о копьях… – Стелла робко посмотрела на Жорика. – Я про Сергея спросить хотела.

– Ты что-то про него слышала? – встрепенулся он.

– Ростик говорил… Он говорил, что Сергей пропал…

– Пропал, – мрачно кивнул Жорик.

На какое-то время в комнате установилась мертвая тишина.

– Давно?

– Да уже три месяца.

– Что с ним случилось?

– Да понимаешь, – замялся Жорик. – У него с бандитами проблемы были. Ты же знаешь, какой он горячий. В общем, ушел и не вернулся…

– Как же так! Кто-то должен знать, куда он делся.

– Понимаешь, в чем дело. Он обычно без охраны никуда не ходил. А тут зашел… э-э… к другу. И с концами… Друг говорит, что он от него уходил. А куда потом делся – темный лес…

Стелла была похожа на шар, из которого выпустили воздух.

– Почему же мне ничего не сказали? – вяло и тихо спросила она.

– Да мы хотели… Все-таки Серега для тебя не последний человек. И поверь, мы тебя не осуждаем за то, что ты к Ростику вернулась… Просто мы не хотели тебя тревожить. А вдруг Серега бы нашелся…

– Но ведь он же не нашелся.

– Не нашелся, так найдется…

– Вы его ищете?

– А как же!.. Мы, между прочим, частное сыскное агентство открыли. На милицию надежда слабая, так что мы сами с усами…

– Но хоть что-нибудь о нем известно? Просто так люди не пропадают.

– Есть версия, что бандиты его подкараулили. Если так, то… Да не волнуйся ты, все будет хорошо.

– Спасибо, утешил. Только что дал понять, что надеяться не на что. И тут же «не волнуйся»…

Иришка показала мужу кулак. И тем самым наглядно продемонстрировала солидарность со Стеллой.

Она поднесла ей стопку водки, поставила на столик блюдо с нехитрой закуской – соленые огурчики, тонко нарезанный бекон. Но Стелла выпила не закусывая. Ей казалось, что она пьет не водку, а самую обыкновенную воду.