– А кто ж еще может провернуть это дело, как не ты. С твоими спецами это без проблем.

– Да нет, проблемы есть. Дело в том, что Меркулов сейчас осторожничает. Его на бабе не застукаешь. И шлюху ему не подсунешь…

– Но можно же что-нибудь придумать.

– Что-нибудь можно. Но «что-нибудь» – это мало. А нам же наверняка нужно бить… Знаешь что, а если фотомонтаж сделать? Если наши листовки будут низкого качества, этот номер может пройти…

– Можно и фотомонтаж, – задумался Ростислав. – А можно и двойника Меркулова найти. Ну, не обязательно стопроцентное сходство. Думаю, будет достаточно, если на фото будет «человек, похожий на Меркулова». И листовки на низкосортной бумаге сделаем. Главное, чтобы все это от Корнева исходило… Значит, так, давай поднимай своих ребятишек и двигай в Москву. Двойника оттуда нужно брать. Пусть хоть до колен себе ноги сотрут, но чтобы через месяц снимок был. Усвоил?

– Все, я уже в деле.

Ростислав представил, в какое бешенство придет Меркулов, когда увидит «себя» верхом на какой-нибудь шлюхе. Губы искривила мефистофельская улыбка. Ему хотелось досадить городскому мэру. И вообще, ему нравилось унижать людей.

2

Паров выполнил задание. И даже с перевыполнением плана. Меркулов был изображен не просто с бабами. Это был мазохист, ползающий на коленях перед садисткой. «Госпожа» в боевой экипировке – кожаное белье, плетка, высокие сапоги-ботфорты. И взывающий о милости «раб», ну очень похожий на нынешнего мэра…

Все шло строго по плану. В городе бушевал шторм «черного пиара». Дугина облили экзотической грязью, затем был «обличен» Корнев. Дугин вел себя подчеркнуто пристойно, не произнес в ответ ни единого грубого слова в Мишин адрес. Собрал пресс-конференцию под лозунгом «Ребята, давайте жить дружно»! Огонь и вода остались позади. Настал черед медных труб. Теперь местная пресса и телевидение превозносили его. Как итог, его рейтинг существенно возрос. Зато Корнев потерял в популярности. Но все еще оставался на плаву. И был нанесен решающий удар.

В один прекрасный момент город наполнили листовки, прижавшие к столбу позора «мазохиста» Меркулова. Это была суперакция – процентные показатели мэра стремительно поползли вниз.

Ростислав бы радовался. Если бы не одно «но». В правом нижнем углу каждой листовки был указан инициатор позорного разоблачения. «Группа поддержки кандидата Дугина». Это была чудовищная ошибка. А может, и не ошибка вовсе.

Он, конечно, разберется, ошибка это или предательство. Но что толку. Слово уже вылетело и воробьиной стаей летает по городу. Мэр в бешенстве. И естественно, все камни посыплются в огород Ростислава. А камней будет много, и все тяжелые.

От мрачных раздумий его оторвал голос секретарши:

– Ростислав Игоревич, звонят с охранного пульта. Там к вам посетитель.

– Я занят.

– Он сказал, что вы будете рады его принять…

Неужто сам Меркулов заявился к нему собственной персоной? Ростиславу стало не по себе. Официально к убойным листовкам он не имеет никакого отношения. Но, как известно, бьют не по паспорту, а по морде.

– Это Корнев Михаил Эдуардович.

Миша тоже не подарок. Но это, по крайней мере, не так страшно, как визит главы города.

– Пусть заходит.

Корнев вошел в его кабинет походкой уверенного в себе человека. Стильный костюм, стильные очки, стильная прическа. Раньше он был какой-то невзрачный, зато сейчас выглядит на все сто. Видно, не зря тратит деньги на имиджмейкеров.

– А, Миша, рад тебя видеть!

Ростислав изобразил бурную радость. Но при этом даже с кресла не приподнялся. И руки гостю не подал.

– И я рад тебя видеть, – язвительно улыбнулся Миша. – Если честно, не ожидал застать тебя в городе. Думал, ты в Москве…

– Да вот, Миша, приходится мотаться. Дела, понимаешь ли, дела…

– Дела… Сколько производных от этого слова. Делать, обделывать… А ты вот, Ростик, обделался…

– Не понял, – вскинулся Ростислав.

– Да все ты понимаешь… Думаешь, я не знаю, кто за Дугиным стоит. Я, дорогой мой, все про тебя знаю. И скажу тебе, что ты порядочная сволочь.

– Ты выражения-то выбирай! – нахохлился Ростислав. – Я тебя, кажется, не оскорблял…

– Ну, ты же у нас человек тонкий, предусмотрительный. Ты улыбаешься в лицо, а бьешь в спину… Красиво ты меня подставил, ничего не скажешь. Я в дерьме, а твой Дугин в ромашках. Одно непонятно: зачем ты Меркулова грязью облил? С ним-то шутить опасно… И со мной тоже в такие игры лучше не играть. Надеюсь, ты в этом убедился… Да, Ростик, да. Это мой человек бросил деготь в бочку с твоим медом. Считай, что это я испортил тебе праздник…

Ростислав с трудом сдержал рвущиеся наружу эмоции. И сохранил невозмутимый вид.

– Я не знаю, про какие листовки ты говоришь.

– Вот только не надо делать из меня дурака. Я прекрасно знаю, под каким соусом ты хотел подать эти помои. Ты хотел, чтобы люди грешили на меня. Но вся вина ложится на тебя и, автоматически, на твоего Дугина. Я очень сомневаюсь, что ты выиграешь предвыборную гонку. Зато уже не сомневаюсь, что я стану мэром города. И если это случится… В общем, я тебя предупреждаю: еще одна порция помоев с твоей стороны, и ты наживешь в моем лице смертельного врага. Ты меня понял?

Не дожидаясь ответа, Корнев повернулся к Ростиславу спиной и с гордо поднятой головой вышел из кабинета.

Ростислав понял, что уже нажил себе смертельного врага.

Как ни странно, ответных действий со стороны Меркулова не последовало. И это при том, что по своим показателям он скатился на третье место. Вторую строчку занял Дугин. Миша обошел всех, и его рейтинг продолжал стремительно расти.

До выборов оставался всего месяц. К этому времени планка его популярности поднялась чуть ли не до заоблачных высот. И, по всей видимости, в конце концов он должен был занять кресло мэра. Ростислав понимал, чем это грозит. Он должен был остановить Корнева любой ценой.

Для начала он вызвал к себе Парова. Ситуацию объяснять ему не пришлось, он и без того был в курсе событий.

– Что будем делать? – спросил Ростислав.

– А что советуют пиарщики?

– Их время кончилось. Они уже ничем не помогут. Здесь нужны кардинальные меры…

– Может, к отцу его отправить?

Год назад у Миши умер отец. Отсюда ясно, что имел в виду Вадим.

– Это слишком, – покачал головой Ростислав. – Если Миша отдаст концы, такой шум поднимется. До Москвы дойдет. Со всеми отсюда вытекающими…

– Что ж тогда?

– У тебя для чего голова на плечах? Для того чтобы думать? Вот и думай…

– Может, его самого на пленочку снять?

– И какой от этого толк? – снисходительно усмехнулся Ростислав. – Корнев сейчас в таком фаворе, что компромат только добавит ему очков.