После четвертой попытки я наконец-то себя преодолела. Последние дни я едва спала, трусливо надеясь, что он ответит на мои сообщения, но он не объявлялся. Мне было ясно, что разговор с Эмметом не станет проще, если я буду тянуть время. Сегодня он наконец должен состояться.

Я припарковалась на обочине и с потными холодными ладонями вышла из машины. Несмотря на то что наступил вечер, на улице до сих пор было душно. Между жилыми контейнерами валялись горы коробок для переезда, на узких дорожках лежал мусор.

Я направилась к трейлеру его семьи, но тут я увидела его. Он нес в руках груду старья. Темные волосы запутанные, на подбородке щетина, джинсы грязные. С тихим стоном он бросил кучу на дорожку. В воздух поднялась пыль. Пылинки танцевали в оранжево-золотом закатном солнце, которое слепило глаза. Я сощурилась, не в силах пошевелиться.

Эммет обернулся и замер. Он уставился в мою сторону и пару секунд я просто на него смотрела. Затем я сделала шаг ему навстречу. Солнце скрылось за кронами деревьев в лесу. Оказавшись в тени, я проморгалась. Теперь я могла видеть его лицо. Но это не его лицо. Это суровая, отталкивающая маска.

– Тебе еще наглости хватает сюда заявиться.

Ладно. Я была к этому готова. Все хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо. Но мне все равно больно. Под ногами зашуршал гравий.

– Я думала, мы…

– Исчезни!

Я осталась стоять. Друг от друга нас отделяли всего-то три с половиной метра, но при этом целая пропасть.

– Пожалуйста, – взмолилась я, и во взгляде Эммета что-то загорелось. – Мы можем поговорить?

– О чем?

– Обо всем, что произошло.

– А какой в этом смысл?

Прекрати. Прекрати отвечать вопросом на вопрос. Прекрати говорить со мной таким чужим голосом. Смотреть ледяным взглядом. Не важно, что я его заслужила. Невыносимо, когда Эммет смотрит на меня вот так.

– Я хотела все объяснить, – начала я, и тут он закатил глаза. Он закатил глаза. От этого мне стало так больно, так нестерпимо больно, что я его возненавидела. На долю секунды даже сильнее, чем саму себя.

Он вытер руки о штанину, а затем просто развернулся.

– Стой, черт возьми!

Я схватила Эммета за руку, он обернулся. Он стрелял в меня глазами, но молчал. Пару секунд мы стояли друг перед другом, тяжело дыша. А потом с его лица сошло всякое выражение.

Он отпрянул. Губы тронула ироничная ухмылка.

– Да я уже знаю. «Окдейл-Эстейтс» выделили социальные квартиры. Твоя заслуга? Молодец, поздравляю. Нам уже сообщили.

Его голос звучал так насмешливо, что у меня по коже побежали мурашки. Мне было бы гораздо легче, если бы он на меня наорал, чем этот презрительный холод.

– Прости меня, – сказала я и на мгновение Эммет замолчал. А потом тихо усмехнулся.

– Супер, ну тогда все в порядке. Круто, идеально! Рад, что мы об этом поговорили.

– Прекрати! – Не кричи. Тебе нельзя кричать. Даже если он будет тебя доводить. – И дай мне все объяснить.

– Тут нечего объяснять. Ты держала меня за дурака и моими руками сделала всю грязную работу. Ты ни секунды не колебалась, чтобы использовать меня для того, что разрушит жизнь моей семьи.

– Эммет, я же не знала! Мне ничего не говорили!

Я заметила, как он вздрогнул, когда я произнесла его имя.

– Это как-то меняет дело?

– Да, меняет.

Он тяжело вздохнул:

– Для меня не меняет.

– Эммет, я так многое сделала неправильно, и если бы у меня был второй шанс, я бы…

– В этом-то и проблема, – перебил он меня. – Второго шанса не будет. У нас уж точно.

Он сказал это с такой решительностью, что у меня земля поплыла под ногами.

– Но… Мои чувства не изменились, я все равно считаю тебя лучшим человеком на земле.

– Эмбер, прекрати уже. В этом нет смысла. – Внезапно он стал звучать совершенно иначе. Деловито, рассудительно. – Ты меня не просто использовала, но к тому же выставила меня полным дураком. Перед собой, твоими родителями, моей семьей. И передо мной самим. – Он произнес эти слова спокойно, практически отстраненно. И это привело меня в ярость. Я с ним даже поругаться по-человечески не могу! Но, возможно, я так злилась, потому что он прав. Потому что я всегда все делаю неправильно. И ему нужно было об этом знать с самого начала.

– Я очень сожалею!

– О’кей. А дальше что? Я должен тебя простить, или что ты там себе нафантазировала?

Ну, вообще-то, да. Именно так я себе это и представляла. Но когда Эммет произнес это в слух, оно прозвучало нелепо и глупо. Именно так, как мне бы никогда больше не хотелось себя чувствовать.

– Нет, – прошептала я, на самом деле желая сказать что-то совершенно иное.

Да. Да, да, да, да.

Пожалуйста, прошу. Прости меня.

– Хорошо, – сказал Эммет. Его голос дрожал, глаза блестели, но в остальном он был абсолютно спокоен. – Я не вижу тут выхода, – произнес он. Я не буду кивать головой. – В моей жизни сейчас есть гораздо более важные вещи. И ты к ним не относишься.

Ожидаемо. Я заморгала.

– Лучше будет прямо сейчас все это закончить.

Как он может так спокойно говорить? Почему он на меня не орет, почему я не плачу? Почему?

В глубине души я уже знала ответы.

Он потерял свой дом, и все из-за меня. Не важно, что я буду делать, его дом уже не вернуть.

Почему же тогда я должна сохранить свой?

Я крепко вцепилась в свой стакан. Алкоголь огнем обжигал мне горло, голоса и музыка постепенно становились еле различимы. Я не помню, когда в последний раз так напивалась. У меня уже давно не возникало желания забыться. К счастью, теперь оно у меня снова есть.

Последние дни прошли ужасно. Больше всего мне хотелось отменить пробную тренировку с Морган, но я не могла подвести их с Хелен. Возможно, я приходила на каток только потому, что втайне надеялась встретить там Эммета. Но Джейд на тренировку не пришла. Впервые за все это время она отсутствовала, и я одна знала на то причину.

Сначала я отказывалась, но Морган буквально заставила меня пойти на вечеринку по случаю окончания семестра. С наступлением темноты весь кампус в районе Уэст-Пойнт-Грей превратился в сплошной Диснейленд. Теплая летняя ночь, всюду студенты, играет музыка, звенит стекло бутылок. Мне не хотелось здесь находиться, но еще меньше мне хотелось провести очередной вечер, лежа на кровати в слезах.

Поэтому я выбрала единственную возможную для себя опцию. Я пила и отдавалась во власть потоку. Он уносил меня из реальности в параллельную вселенную, где я не ломала жизнь человеку, который для меня больше всего значит.