– Или погулять с Бартом…

– Голыми.

– Ну да, мисс Летти отнюдь не хватило разового просмотра твоей замечательной голой попы. Пусть она увидит и все остальное.

– Да пусть хоть умрет от сердечного приступа, глядя на такое богатство.

Ани поперхнулась глотком кофе, отставила кружку на стол и принялась со смехом фантазировать.

– Представляю, идет эта кудрявая бабушка-одуванчик со своим песиком, а тут ты – гоняешься, тряся внушительным размером, с Бартом наперегонки! Голый, бодрый и радостный. Чтобы на это посмотреть, не только Летти к твоему забору приклеится, но и половина района. А если еще и я присоединюсь…

– Тогда мы начнем гоняться друг за другом и обливаться из шланга.

– И аншлаг нам будет обеспечен, это точно. А что будет после?

– После? Мы голые, умытые и счастливые вернемся в дом, займемся любовью, а после обзвоним друзей и сообщим, что вечером устраиваем на лужайке вечеринку-гриль. Пусть приходят все – с пивом, закусками и тостами. А сами съездим за продуктами, купим и замаринуем мясо, вытащим на лужайку…

– Где у забора так и стоит пара сотен народа…

– …жаровню и начнем приготовления. Заодно попросим Дэлла захватить фейерверки, чтобы потрясти зрителей чумовым салютом, который увидят даже с дальних районов…

Звучало заманчиво. Не просто заманчиво – непреодолимо прекрасно. А на пути всего лишь один звонок на работу, откуда ее, скорее всего, выкинут за превышение количества взятых за последние две недели отгулов.

В тот самый момент, когда Ани размышляла об объяснениях с начальством, Дэйн думал о том, что в нижнем ящике его рабочего стола хранится маленькая коробочка. Он достанет ее этим вечером, достанет и отнесет вниз. Соберет всех в круг, поставит Ани в центре, попросит тишины и…

– Хорошо.

Он настолько глубоко погрузился в мечты, что не заметил, как она достала телефон и теперь взволнованно на него смотрела.

– Что?

– Я говорю – хорошо. Я позвоню на работу, и мы начнем воплощать сценарий идеального дня в жизнь.

– Давай, нажимай на эти кнопки быстрее!

– Но я, скорее всего, останусь безработной.

– Ты останешься моей, а эта самая главная в твоей жизни должность.

– И чем же она оплачивается?

– Бесконечным счастьем.

Зеленые глаза напротив лучились смехом и радостью.

– Меня устраивает. Беру!

Сценарий воплотился в жизнь с единственным исключением – по лужайке они бегали в шортах и майках, а у забора собралась не пара сотен человек, а всего лишь трое. И все трое, глядя на визжащую девушку и здоровяка со шлангом, улыбались – пытались заставить себя идти дальше, проявить вежливость и не глазеть, но никак не могли отлепиться от ограды. На них изредка беззлобно гавкал Барт.

Начальник Дрю Макентайн, как и Ани и предполагала, на очередной взятый отгул позитивно не отреагировал – пообещал, что в следующий раз у него в кабинете состоится «серьезный» разговор, на который она, наверное, не собиралась приходить. Зачем? Чтобы он прилюдно сделал выговор и лишил зарплаты? Она не доставит ему такого удовольствия, уж лучше сразу отправится на поиски новой работы. Да и невелика потеря, Дэйн был прав – не ее это место.

За едой они отправились усталые, довольные и… зверски голодные. Оказывается, одного только сока, когда в день вписано так много разнообразной активности, недостаточно, и теперь, глядя на продукты, которые желали, но не могли съесть глаза, оба истекали слюной.

– И сосиски!

– И кетчуп…

– Хочу вот эту рыбу…

– Еще овощи нужны. Нарежем их колечками, чтобы с мясом…

– И мороженого! Это на сейчас…

– Бери. И мне шоколадного.

– А пиво? Будем покупать?

– Пиво они принесут с собой, я уже договорился.

– Так, овощи, фрукты, зелень, куча баночек с готовой едой, консервы для Барта, закуски, нарезки, мясо… Что-то еще?

Они радостно посмотрели друг на друга.

– Конечно! Тележка еще пустая, давай возьмем чего-нибудь еще!

– Я тоже так подумала.

– Креветки! Стиву нужны креветки. Он же их любит, я чуть не забыл!

– Он любит креветки?

– О-о-о, и он, и его кот – Пират. Ты его еще увидишь…

– Жду – не дождусь!

И они, привлекая внимание счастливыми лицами, зашагали по проходу.

* * *

Все девушки оказались такими разными: Шерин веселой и общительной, Меган молчаливой, Лайза шумной, Элли очень мягкой, почти воздушной. Она и тот мужчина, про которого она на полигоне подумала, что он убивает даже во сне – Рен. Как странно складываются пары…

А сама Ани и Дэйн – разве кто-то мог подумать?

Несмотря на различные характеры, ей казалось, она сможет с ними подружиться. Может, не сразу, постепенно, но сможет. Было бы здорово иногда ходить в кафе, общаться, совместно выезжать на отдых…

Но больше всех прочих, ее удивила гостья, пришедшая без мужчины – Бернарда. Та самая коллега Дэйна, которой Ани в свое время так и не смогла дозвониться. Улыбчивая, красивая, сложная, глубокая. Вроде бы общительная, но, как будто, себе на уме. И теплая. Казалось, она светилась изнутри. И хоть в сумерках ночи этого не было заметно глазами, Ани постоянно ощущала исходящее от той тепло или, лучше сказать, свет… Какая многогранная личность.

– Это наш телепортер. И мастер по работе с материей.

Дэйн незаметно возник рядом из темноты. Пахло ночной прохладой, тлеющими углями, жареным мясом и луком. Постоянно хлопали пробки открывающихся бутылок; смеялся над шуткой мужчины со шрамом синеглазый красавчик – Логан. Подрывник копошился возле ящиков, устанавливал ракеты, проверял фитили.

– А что такое «материя»?

– Я и сам точно не знаю. Энергетическая субстанция, из которой все состоит.

– Как сложно. Надо же, кто-то умеет с таким работать.

– Каждому свое, Ани. Все что-то умеют.

– Наверное.

Звенели бокалы; в ящиках с жидким льдом крутились вертушки.

– А она пришла одна?

– Да.

– Почему? У нее нет мужчины?

Дэйн чему-то усмехнулся.

– У нее есть мужчина.

– Но он занят?

– Почти все время.

– Кем же он работает?

– Он Создатель Уровней, Ани. Глава Комиссии и мой Начальник – Дрейк Дамиен-Ферно.

– Шутишь?!

– Нет, любовь моя. Не шучу. Ты еще с ним познакомишься…