Это соглашение показывает, насколько сложным могло быть его практическое применение на приходском уровне, учитывая привилегии орденских священников, их права на погребение умерших и получение наследства верующих. Тем более что Акра была крупным паломническим центром, и здесь находился большой госпиталь. В 1221 г.

Пелагий, епископ Альбано и апостолический легат, стал посредником в новом споре между Госпиталем и епископом Акры. В то время им был просвещенный историк Жак де Витри. Причиной конфликта стала двадцатая часть налога, уплачиваемого с трех виноградников в диоцезе, которыми владел орден. Существовало соглашение между Госпиталем и одним из его предшественников, согласно которому Госпиталь должен был платить двадцатую часть зерна, выращиваемого на двух из этих трех участков. Вероятно, госпитальеры сменили выращиваемую сельскохозяйственную культуру, чтобы избежать налогообложения. Они либо увеличили площадь своих небольших земельных участков за счет крестьянских земель, либо убедили крестьян выращивать что-то для немедленного использования.

В любом случае они могли потребовать освобождения от уплаты десятины, и это является наглядным примером тех методов, к которым госпитальеры прибегали в Латинской Сирии, чтобы не платить налог епископу. Однако епископ утверждал, что раннее соглашение касалось только земли, и не важно, какие культуры на ней выращивали: виноград или зерновые. Магистр госпитальеров ответил на это, что речь шла именно о зерне, а не о винограде и что третий виноградник не облагался налогами. Жак де Витри заявил о своем праве на четвертую часть всего имущества, завещанного Госпиталю, основываясь на предыдущих постановлениях папства. Он заявил, что госпитальеры не должны посещать его прихожан для преподания им Святых Даров, прежде чем он получит с этого плату, и что они не должны проповедовать даже в своих церквах. Магистр ответил, что все орденские церкви не подчиняются епископу, и оспорил его претензии на получение четвертой части наследства, завещанного ордену; он заявил, что орден уже на протяжении сорока лет пользовался правом освобождения от уплаты налога на полученное наследство. По той же самой причине госпитальеры не нуждались в разрешении епископа причащать больных независимо от принадлежности к приходу и могли проповедовать в церквах и на кладбищах.

Было достигнуто соглашение, по которому госпитальеры соглашались заплатить налог в виде двадцатой части урожая виноградников, но епископ не мог требовать уплаты налога с плодовых деревьев. Пелагий постановил, что виноградник вполне может считаться садом, если ранее он таковым был. Но подобный подход не мог быть применим к еще невспаханным землям, которые орден намеревался освоить.

Приоры и священники ордена могли проповедовать в своих церквах и на кладбищах в любое время. Священники-госпитальеры могли причащать только тех городских прихожан, кто принял решение быть похороненным на орденском кладбище или кто проживал на тот момент в лазарете; хотя они могли посещать прихожан, но были обязаны предупреждать их, что им не разрешено причащать их. Они могли лечить городских больных, если на то было их согласие, и хоронить умерших, подобранных на улицах. Госпитальеры получали пожертвования от паломников и прихожан Акры, которыми мог распоряжаться только Госпиталь. Жак де Витри согласился рукополагать орденских священников при условии, что конвентуальный приор мог поручиться за их достойное поведение. Это соглашение было утверждено папой Гонорием III в 1225 г.

Сохранившиеся документы ордена Святого Иоанна о многом говорят историку; они наглядно показывают, в какой степени госпитальеры смогли воспользоваться своими привилегиями на Востоке. Мы можем сделать два вывода. Во-первых, редко случалось так, чтобы привилегии осуществлялись в полном объеме. Каждый раз, когда о них заходила речь, это вызывало немедленный ответ епископа, приводило к тяжбам и компромиссам. И не было никакой гарантии, что дело не будет рассматриваться повторно. Госпитальеры достигли соглашения с епископом Триполи не позднее 1115 г., однако были вынуждены переписывать его дважды, приводя доказательства своих прав, в 1125 и 1259 гг. Во-вторых, компромиссы с епископом часто оборачивались во благо ордена. Сначала приходили к компромиссу, однако зачастую отдельные его положения не были сразу же ясно определены. Госпитальеры, пользуясь этим, требовали их точного определения.

И епископу приходилось чем-то жертвовать в обмен на признание орденом этого определения. В соглашениях с церковью Акры Госпиталь успешно отстоял свои привилегии в результате частной и иногда спорной интерпретации отдельных статей в предыдущих соглашениях. Умение добиться компромисса стало характерной чертой политики ордена как церковного института в Латинской Сирии.

Своей значительной земельной собственностью госпитальеры были обязаны исключительно светским благотворителям. Большая часть поместий перешла в их руки посредством дарений. Свыше половины из них они получили при условии обязательного поминовения орденом усопших дарителей во время богослужения и в молитвах. Большинство дарений было сделано в XII в. С другой стороны, выросло число арендованных поместий, в основном этот процесс начал развиваться после 1240 г. Арендная плата была достаточно высокой, хотя и предпринимались попытки снизить ее. Земли, переданные согласно договору поручительства или в уплату долгов, были приобретены между 1175 и 1215 гг., что явилось, возможно, следствием бурного времени на Востоке на переломе столетий. Проявилась также такая тенденция, хотя и не столь явная, как покупка земель. Способ продажи давал определенные выгоды покупателю. Собственность могла передаваться ордену в виде «милостыни» в обмен на оговоренную денежную сумму или участок земли или в счет аренды. Акт продажи утверждал король, граф или князь. Большая часть приобретений такого рода приходится на XII в. Вполне понятно, что их пик приходится на время до 1187 г.; после битвы при Хаттине количество приобретений резко сократилось.

Историки обратили внимание, что земли ордена сосредоточивались в определенных областях: между Хевроном и Аскалоном, к западу от Иерусалима и Галилейского моря (Тивериадского озера), вокруг Крак-де-Шевалье, Маргата и Ругии. Все эти занимавшие большие площади территории были приобретены целиком и не возделывались годами. В качестве примера можно привести земли, расположенные в окрестностях Бетгибелина, Бельвуара, горы Фавор, Крак-де-Шевалье и Маргата. Особо важных приобретений не было сделано вплоть до 1250-х гг., когда госпитальеры получили в свое владение не только монастырь на горе Фавор и принадлежавшие ему земли к северо-западу от Бельвуара, но также взяли в аренду большое число крестьянских хозяйств у архиепископа Назарета. Конечно, они планировали расширить территорию своих поместий и заключить новые соглашения об уплате десятины с патриархом Иерусалима и архиепископом Керака в Моаве, которые касались их будущих приобретений. В целом, видимо, госпитальеры были готовы приобретать новые земли повсюду, где только это было возможно. В результате они стали владельцами значительной земельной собственности, разбросанной по всему Леванту, в первую очередь в богатых сеньориях Кесария, Рама и Гибелет (Джубайль). И это неудивительно. Относительно небольшие территории плодородной земли в Палестине и Сирии и трудности ее содержания, должно быть, препятствовали укрупнению старых поместий и приобретению новых.