– Давай в здание! – проорал он Меркурьеву прямо в лицо.

Алексей зачем-то схватил пустой автомат и мельком увидел, как в отчаянной рукопашной гибнут последние бойцы роты химвойск. Спецназовцы все как один полегли минутой раньше, но задачу свою они выполнили – остановили прорыв сбоку. Мелькнули перекошенные лица Ракитина и Зверева, расстреливающих остаток обоймы во врага…

Затем четверка выживших забежала внутрь здания: с громким лязгом захлопнулась тяжелая стальная дверь, отсекая их от жутких созданий. Меркурьев, Ракитин, Зверев, Слободчиков – вот и все, что осталось от группировки «Склады МЧС». Правда, были еще Подольский и Рылеев с немногочисленными бойцами, группка ученых да бабы с детишками. Но это там, в Башне. А здесь полегли все. Все, кроме них, четверых…

5

– Очухался? – над Алексеем склонился Ракитин.

Видок у командира был еще тот – дико растрепанный. И это еще мягко сказано… Ах да – бой ведь был, причем бой охеренный, до последнего…

Алексей проморгался, сгоняя пелену с глаз.

– Ага, вижу – оклемался, – скупо улыбнулся Николай.

– Оклемался… – с натугой выдохнул Меркурьев.

Внезапно послышались гулкие удары – в дверь колотили чем-то тяжелым. Зомби!.. Ракитин перехватил взгляд товарища.

– Все никак не угомонятся, падлы! А ведь стольких мы порешили там…

– Да сотни две покрошили – никак не меньше! – хохотнул Михаил.

Бравый омоновец, кажись, никогда не унывал – Алексей уже устал удивляться его оптимизму и, чего греха таить, пофигизму. Вот и сейчас он, весь в пороховой гари, весело скалился, подмигивая приятелю.

Чуть дальше бывший журналист приметил капитана Слободчикова. Тому, видать, досталось поболе других. Черт, так ведь он там в рукопашной схватился с зомби! А если он…

– Слышь, капитан, – крикнул ему Меркурьев, – ты как – не зацепили тебя уроды?

Тот махнул рукой – херня война. И хриплым голосом веско добавил:

– Я – краповый берет! Нас хер завалишь…

– Верю, – устало кивнул Алексей, – но я другое имел в виду…

До того наконец дошло:

– А, так ты про это? Все путем, парень, не позволил я им даже прикоснуться к себе. Так что не боись – не заражу.

Дверь загрохотала еще сильнее – явно кувалдами долбили.

– Надо уходить, – сказал майор. – Только сначала дверь заварим.

Алексей покачал головой:

– Пустое, Коля. Они и стены проломят – со временем.

– Пусть ломают, – упрямо гнул свое тот, – а пока надо задержать их… Заварим и входную, и дверь в подземелье… Миша, слетай в каптерку, там сварочный аппарат и баллон. Капитан, пособи ему. Тащите сюда.

Когда мужики ушли, Николай обратился к Меркурьеву:

– Леха, напряги мозги. Где там, на складах, еще могут быть боеприпасы?

– Так все ж выскребли, – удивленно пожал плечами тот.

– Не может быть такого, чтобы все. Может, покойничек Старостин где-то заныкал. Нам бы сейчас по обойме хотя б, а то так и пойдем под землю – безоружные.

– Кесари есть, – вяло отмахнулся Алексей.

– И топоры с баграми в придачу, – съязвил командир, – и многих ты уложишь, ножиком размахивая? Давай шевели копытами – пошли на склад, пошукаем…

Они спустились вниз, двинулись вдоль стеллажей, по ходу осматривая коробки и ящики. Много не нарыли, но кое-что все же нашли: два «Стечкина» с полными обоймами и автоматные патроны – россыпью, примерно на пару магазинов хватит.

К тому времени, когда вернулись, спецназовец с омоновцем уже заварили обе двери – входную и ту, что вела вниз, в подземную часть складов. Пистолетами вооружились майор с капитаном, а Зверев с Алексеем пополнили патронами рожки к своим автоматам. Теперь можно было и повоевать слегка…

Спустились вниз. Доверху набили рюкзаки жратвой. Переобулись в бахилы. Два мощных армейских фонаря лежали возле самой решетки, приготовленные специально для арьергарда.

– Ишь ты. Заботливый дядя! – Ракитин усмехнулся, имея в виду Сачкова.

– Он тут втихомолку все успел облазить, – откликнулся Алексей. – Даже мел нашел, – чтобы стрелки нам на стенах отмечать. Плохой, правда, говорит, залежалый какой-то…

– Ну все, – рубанул командир, – уходим!

– Эй, братва, – остановил всех Зверев, – айда, посидим на дорожку.

– Ну, полминуты, не больше, – неожиданно легко согласился майор и тут же засмолил: – Курну хотя б…

Посидели молча – слышны были только дымные выдохи Ракитина. Затем Алексей глухо сказал, не обращаясь ни к кому лично:

– Наши там полегли все. Даже похоронить не можем.

– Да-а-а, – философски протянул Михаил, – мои кореша-дэпээсники и твои, капитан, супермены… Рылеевские ребята…

– А Павел? – неожиданно встрепенулся Алексей. – Пашка Рябинин где?!

– Там остался, – нахмурился майор, – возле меня он был. Пуля прям в лоб вошла – сразу умер.

– Вот блядство! – Меркурьев ударил кулаком о кулак. – Игорь и так последнее время сам не свой, а тут – узнает, точно с катушек съедет!..

Майор махнул рукой – чего уж там, и так все скоро сбрендим от этого бардака.

1

После того мгновенного болевого прострела и шоковой встряски боя Алексей ощутил, что сила влилась в него больше прежнего, он стал весь заряжен энергией, чуть не светился в темноте… Казалось, ничего не стоит встать, раздвинуть низкие своды и земляную толщу – прямо Кинг-Конг какой-то, а не человек.

Но главное – исчезла гнетущая тревога. Разом! порвало, точно облачную хмарь, обложивших душу призраков, и Алексея стеганула сумасшедшая радость, хотя он постарался сразу приглушить ее: не расслабляться! Без восторгов. Бдительность!..

И все-таки осаживал и сдерживал он себя только для проформы. Душу распирало буйством чувств: живем!.. Да не просто живем, а так, что этот мир притих в ожидании приказа. Оно, может, и странно – ликовать в дремучем подземелье, но Алексей про это не думал. «Ты стал другим», – вспомнил он слова Подольского. Да, стал! Теперь совсем не важно, что вокруг: дворец, шалаш, сортир, тайга, саванна, океан… Теперь Алексею Меркурьеву ничего не стоит согнуть весь мир в дугу – чтобы звезды посыпались с небес, теперь он, Алексей Меркурьев, дышит ветрами стратосферы, видит космические зори, грозы и все эти караваны в пространстве брошенных светил…

Тут он вздрогнул, малость оторопел – и опомнился.

«Что со мной?..» – чуть не сорвалось с губ, а вслед за тем Алексей сурово выругал себя: расслабился, дурак. Размечтался! Супермен хренов… Следи за отметками!

Правда, следить пока было особо не за чем: тоннель один, без всяких ответвлений, и хотя идти приходилось согнувшись, но было довольно чисто, сухо, никаких ужасов, которых ожидали, спускаясь сюда… Сачков, как человек добросовестный, через каждые восемь-десять метров оставлял меловые стрелки: Алексей их отлично замечал, о чем извещал спутников и слышал в ответ одобрительные матюки… И вот надо же, «смотрящий» воспарил мыслью в неведомую высь и едва не прозевал развилку.