Мы немногое знаем о Данииле; факты его биографии нельзя найти в летописях. Он стоит в ряду самых лучших князей – человек, который трудился в мрачный период монгольского ига.

Труды Даниила продолжил его сын Иван по прозвищу Калита (кошель). Подобно своему отцу, который собрал вокруг Москвы целое княжество и его резиденция стала столицей будущей империи, Иван начал собирать вокруг Москвы все разрозненные земли, и при нем город стал центром Великой Руси, ее истинной столицей, а Владимир утратил свое значение. И хотя Иван не имел великолепных достоинств своего отца, он в большей степени, чем любой из его братьев, был на него похож. Будучи прихожанином церкви, он любил дом и был бережливым – последнее он довел даже до крайности. Его предшественники воевали за великое княжество, но Иван предоставил это своему брату Юрию, а сам улучшил то, что оставил ему отец. На то, что находилось за пределами Москвы, Иван не обращал внимания. На протяжении двадцати пяти лет его имя редко упоминалось. В это время он трудился над наследством, оставленным Александром Невским, и укреплял его. Одной из его огромных заслуг было избавление всего княжества от воров, злоумышленников и грабителей. Такого порядка, как в Москве, не было в то время нигде, и город разросся благодаря иммиграции и в других отношениях больше, чем другие города.

Помимо других преимуществ, центральное расположение этого княжества было для него огромным плюсом. В нем дороги пересекались во всех направлениях. У его границ начиналась обширная водная система. Ремесленники, торговцы и самые разнообразные люди охотно приходили и селились в Москве. Земледельцам было выгоднее жить там, чем в местах, разрываемых междоусобицами. Вот поэтому Москва сложилась из людей со всех уголков Руси. Рядом с Москвой была Тверь, но она была не такой сильной, и порядка в ней было меньше. Новгородские беспорядки отчасти ощущались и в Твери, и она подвергалась нападениям из Литвы. Более того, этот город отличался почти фривольным и дерзким поведением по отношению к монголам, так что Москве от монголов было меньше опасности. Все вместе эти причины делали Тверь менее желанным объектом для иммиграции, чем Москву.

В 1304 г. умер брат Невского Андрей. После его смерти два человека стали соперничать за титул великого князя. Сын Даниила Юрий благодаря славе своего деда Невского и недавнему возвышению Москвы, в которой он правил вместе со своим братом Иваном, считал себя старшим. Но на самом деле старшим – если уж решающим фактором было происхождение – был Михаил Тверской, самый младший брат Александра Невского. И Юрий, и Михаил поторопились занять трон Владимира, и каждый старался склонить Новгород на свою сторону. Михаил спешно поехал в Орду, чтобы получить разрешение на княжение, но обнаружил, что Юрий его опередил. Бояре умершего великого князя Андрея склонялись в пользу Михаила, и люди, служившие у Андрея, были убеждены, что трон достанется их кандидату. Но занять Владимир удалось Юрию, а Новгород разделился. И хотя в этом городе было много сторонников Юрия, он не отверг Михаила. Новгородцы заявили обоим кандидатам, что примут князем того, кто получит разрешение хана. И все же они шептались насчет Михаила. Зачем он послал людей в Новгород, если у него нет подтверждения от хана?

Митрополит Максим состоял в дружеских отношениях с Михаилом; он почитал вдову Ксению – мать Михаила, как одну из избранных Богом женщин, и уважал жену Михаила – княгиню Анну за ее многие христианские добродетели. Юрий казался ему не таким удачным кандидатом в князья по сравнению с более старшим Михаилом. Видя общие передвижения воинов и полков с обеих сторон, он сильно встревожился и, желая согласия, не только пригрозил Юрию, но и упросил его заключить мир. Митрополит считал, что одержал победу, но он не знал Юрия, который никогда не оставлял своих взлелеянных притязаний. Он не давал слова, что не поедет в Орду. Когда митрополит попытался получить у него такое обещание, Юрий ответил: «Я еду в Орду не за жалованной грамотой, а с другой целью».

Этот хитрый князь, честолюбивый и беспринципный, не останавливался ни перед чем, чтобы обрести власть, которая была ему дороже всего. Он прекрасно знал, что Орда всемогуща, а хан был хозяином Руси. Слово хана было его мечом, и в этот меч Юрий непоколебимо верил и использовал все средства, чтобы завладеть им; вот почему он отправился в Сарай. Когда он был в пути, сторонники Михаила чуть было не схватили Юрия. Однако он скрылся и окольной дорогой благополучно добрался до Орды, правда с большим трудом.

Монгольские магнаты очаровали князя своей готовностью пировать и дружить с ним. «Дай больше, чем Михаил, и ярлык (жалованная грамота) будет твой», – сказали они. И князья старались превзойти один другого, одаривая ханских жен и фаворитов, а также ордынских магнатов. Однако оказалось, что у Михаила больше золота на такие траты, чем у Юрия. Юрий остановился, пошел к Михаилу и сказал: «Давай не будем больше соперничать. Я не хочу погибели моей вотчины. Пусть Владимир будет твоим». Вскоре после этого хан дал ярлык на княжение Михаилу, который вернулся на родину восемь месяцев спустя.

Пока князья были в Орде, на Руси возникло большое оживление. Брат Юрия Борис, отправленный им для захвата Костромы, был схвачен и отвезен в Тверь. Новгородцы изгнали бояр Михаила, которые укрепляли Торжок, а затем планировали напасть на Переяславль и отделить его от Москвы. Московский боярин Акинфий поссорился с боярином Родионом Несторовичем, который приехал из Киева в Москву с семьюстами приверженцами и получил первое место на службе; Акинфий, разгневавшись, уехал из Москвы искать лучшее место для себя и нашел его у тверского князя, который сделал его первым среди бояр. Акинфий помогал планировать военный поход и возглавил войско, посланное в Переяславль. Но в Твери было много доброжелателей Москвы, которые предупредили об авантюре Акинфия. Войско, которое Иван спешно вывел из Москвы, добилось победы. Войско Акинфия было разгромлено, а сам он погиб в бою; вместе с ним пали его зять и много воинов. Его сыновья Иван и Федор бежали в Тверь с несколькими слугами. Когда Родион Несторович, сохранивший свою главную роль в этом беспощадном и решительном сражении, покидал поле боя, он поднял голову соперника на острие копья и показал ее Ивану Московскому. Имя Ивана, упомянутое в этот раз, не встречалось ранее в русской летописи и после этого не встречалось еще долгое время. В ссорах с Тверью и Владимиром отличился не Иван, а его брат Юрий.

Возвратившись из Орды, великий князь Михаил поселился в Твери и правил и Великим княжеством, и Новгородом через своих наместников. Он не мог не отомстить за своего главного боярина Акинфия. В войне с Москвой великий князь задействовал все войска, какие смог собрать. Но у него не было силы, способной подчинить себе Москву. Ни у одной из противоборствующих сторон не было достаточно сил, чтобы нанести поражение противнику; одна сторона была вынуждена отступить, а другая – позволить ей уйти безнаказанно. Казалось, что Михаилу, как великому князю, осталось лишь править да мирно жить. У него не было врагов, кроме Юрия, который хоть и заключил мир с Михаилом, но не признавал его главенства и, более того, напрямую ставил под сомнение его положение. Причин и объяснений этого было много. Юрий не только не уступил спорные пограничные земли с Тверью Михаилу, но и вдобавок захватил еще и другие. Михаил беспрестанно жаловался на то, что Юрий отнимает у него тверские земли, тогда как он, Михаил, не ищет других земель, за исключением тех, которые принадлежали Твери при жизни его отца. Юрий не давал покоя своему сопернику ни в Новгороде, ни во Владимире, затевал нескончаемые открытые и тайные интриги против него через своих приверженцев в этих двух городах и пытался всячески подрывать его власть. Новгород, как обычно, разделился, в городе друг с другом воевали группировки. Одни были за князя, а другие требовали его изгнания и хотели нового князя.