- Садись сверху, - сказал он и превратился в огромного полоза.

Не давая ему передумать, взгромоздилась на теплую чешую, уцепилась за наросты в виде короны, и мы поползли.

Передвигался Кай до безумия быстро - стены мелькали в калейдоскопе, фонтаны проносились мимо, а редкие встречные наги отскакивали с нашего пути.

Когда мы наконец добрались до царских покоев - там уже вовсю шла битва. Йен с Саххшаном пока держались, но явно проигрывали, отступая под натиском заговорщиков, которых было не меньше двадцати человек.

Йен ловко орудовал мечом - не представляла, что маленький гаденыш так умеет - а лицо его сейчас превратилось чисто в змеиное. Рот удлинился до узкой щели с большими ядовитыми зубами, между которых торчал раздвоенный язык.

Саххшшан (как и сами заговорщики) выглядел так же, но у пограничного нага была рассечена рука, из которой сочилась кровь.

- Превращайся, Йехханшшан! Чего ты ждешь? - воскликнул Кай.

Ловко двинув хвостом, султан снял меня со спины, поставил на пол, окружив кольцами своего тела.

Видно отсюда было не очень, но наверно оно и к лучшему.

Сквозь просветы сумела заметить, как и Йен обернулся полозом, правда куда меньших размеров, чем Кай.

А султан времени даром не терял. Двигаясь молниеносно быстро, он хватал предателей зубами, разрывая на куски. И, может мне и показалось, но вторая ипостась Кая стала гораздо больше, чем в последний раз, когда я уходила от него.

- Ого, дядя! - присвистнул Йен после того, как султан разобрался со всеми противниками.

- Это связь с истинной повлияла? Тогда я тоже так хочу!

Значит, не показалось. Да и я вроде читала, что сила правителя растет, когда его связь с истинной становится крепче. А за последние пару дней наша связь точно стала крепче некуда.

- Нет времени на болтовню, нужно спасать Ляйсссан, - прошипел Кай.

В этот раз мне не пришлось его уговаривать - он сам снова подхватил меня хвостом, и мы двинулись к покоям змейки.

Коридор со спальнями невест сейчас наполнили вооруженные зубами и мечами наги, а возле одной из дверей стоял Ратгесс, держа перед собой Ляйсссан.

- Остановитесь, Ваше Величество, или она умрет, - проговорил глав-гад, прислонив к шее змейки кинжал.

- Если Рассмон предупредил тебя о наших планах, то ты должен знать и о том, что мы с ней не любовники, - веско произнес Кай, но все же остановился.

- Вот поэтому тебя и следует отстранить от трона! - усмехнулся Ратгесс. - Может прежде ты и был непоколебим, но сейчас ты слаб! Ты не способен принести жертву ради власти, государства и нагов! Даже если эта жертва всего лишь женщина. Схватите его. Он не станет противиться.

Приспешники Ратгесса осторожно стали приближаться к нам. Кай с Йеном так и стояли, не зная, что им делать. Я тоже стояла (точнее сидела на спине султана) потому что поделать явно ничего бы не смогла. Однако наг рано праздновал свою победу.

Дождавшись, пока остальные его помощники чуть отдалятся, а сам Ратгесс ослабит хватку, Ляйсссан извернулась, укусив мужчину за руку. Совсем не ожидавший такого, глав-гад выпустил нож, а после змейка без тени сомнений вцепилась ему в шею ни пойми откуда появившимися острыми зубами.

- Не стоит недооценивать женщин, - сказала она, сплевывая кровь.

Это послужило сигналом.

Спустив меня себе за спину, Кай двинулся в атаку. Немного отставший Йен последовал за ним.

Сперва я смотрела на это, но после первой жертвы отвернулась и меня стошнило прямо на пол.

Все закончилось быстро - предатели не ожидали, что Кай стал настолько силен из-за меня. Кажется, даже сам султан этого не ожидал.

- Варя, - раздался его голос прямо над ухом, и я почувствовала, как теплые ладони опустились мне на плечи. - Ты в порядке?

- Да, - кивнула, взяв себя в руки.

Утерла рот, развернулась и добавила:

- Только мне стоит почистить зубы.

Счастливо улыбнувшись, Кай крепко прижал меня к себе, так, что я почувствовала гулкое биение его сердца.

Остаток вечера и почти всю ночь, султан разбирал последствия заговора.

Он созвал советников, собрал всех нагов со дворца, а после объявил о провалившемся перевороте и нашей грядущей свадьбе.

Я все это время молча была рядом, хотя Кай не раз отправлял меня спать.

К утру дворец привели в божеский вид, и теперь ничто не напоминало о том, что случилось накануне.

- Я так устала, - сказала, широко зевнув, когда все неотложные дела закончились.

- Идем, тебе надо поспать, - Кай бережно обнял меня, подняв на руки.

- Эй, я не фарфоровая кукла, - возмутилась, но вырываться не стала.

Дура что ли, вырываться, когда меня на руках носят?

- Нет, - согласился со мной султан. - Но ты моя любимая женщина и мать моего будущего ребенка. И я буду носить тебя на руках столько, сколько захочу!

- Звучит угрожающе, - хихикнула, прижавшись к его теплому плечу.

Оказавшись в королевских покоях, Кай опустил меня на кровать, завернул в одеяло и прилег рядом.

- И что теперь? - спросила я.

От его тела, лежащего слишком близко, спать перехотелось. Зато захотелось кое-чего другого.

- Как что? - пожал плечами султан. - Поженимся через пару дней. Я уже приказал все приготовить для церемонии единения змей... ты ведь не против?

- Я согласна!

Еще бы была против - я это счастье выплакала и очень даже заслужила.

- Ну, тогда точно поженимся, даже красть тебя не придется, - как подросток хихикнул Кай.

- А дальше?

- Дальше станешь султаншей и казначеем в одном лице. Ну а когда родится малыш -будешь делать, что захочешь. Работать я тебя, разумеется, заставлять не стану, как не стану и запрещать.

- Пожалуй, несколько месяцев я все же посижу в декрете, - выдала, немного подумав. - А после возьмусь за дело с новыми силами. А что насчет Йена, Саххшшана и Ляйсссан?

- Саххшшану я уже предложил должность начальника дворцовой стражи. В этот момент ты, видимо, спала с открытыми глазами. Он согласился, может даже уже приступил к работе. Ему предстоит многое - я должен быть уверен в каждом наге, пока наш малыш не родился.

- Хорошо, - кивнула. - Мне нравится Саххшшан, он честный и славный.

- Да, лучше мне никого не найти. Ляйсссан же я еще прежде обещал выдать замуж и сделать тайным советником. Она хочет власти. Впрочем, после всех этих событий, думаю, мне стоит завести секретную службу, и змейка подходит на роль ее главы лучше прочих. Конечно, служба будет нужна всего несколько месяцев, но после мы придумаем, чем ей еще можно заняться.