Но невеста приняла его, а значит, она тоже была недовольна своим господином. Впрочем, Ратгесс и прежде знал о скверном характере дочери советника. Сам же султан мало времени уделял своим женщинам, так что не удивительно, что не в меру вспыльчивую и слишком непокорную змейку это не устраивало.

Однако мотивация Ляйсссан несколько смутила Ратгесса - он не думал, что змейка может беспокоиться о ком-то, кроме себя (с учетом ее репутации). С другой стороны, все было логично - все женщины любят своих детей и на многое ради них способны. Да и младший советник, которого Ратгесс захватил с собой, чтобы оценить поведение змейки (а заодно не дать повода ненужным сплетням) подтвердил соответствие ее слов дворцовым реалиям.

Однако разумеется, до конца доверять змейке Ратгесс не мог. Он закинул удочку, и теперь оставалось лишь ждать, что из этого выйдет.

Если Ляйсссан вдруг решит раскрыть его, он будет все отрицать. Да и женщина для прочих нагов - не самый надежный источник сведений. Ведь всем известно, что змейки бывают эмоциональны, а уж скверный характер Ляйсссан и вовсе не внушал доверия.

Когда нагиня ушла, Ратгесс кивнул советнику и скрылся в гостевых покоях, которые ему выделили. Советник же ушел в свои. Они заранее послали ужиков следить за комнатой невесты и спальней султана, и теперь собирались узнать, что же скажет Ляйсссан Его Величеству наедине.

***

Весь день Кай даже не подходил к Ляйсссан, занимаясь своими делами. Он послушал отчеты советников, просмотрел расходы и поступления в казну (вновь вспомнив о Варе), разобрал несколько жалоб и обращений.

Признаться честно, готовящийся заговор волновал его лишь в той степени, что грозил неприятностями всем нагам. Собственная смерть Кая не смущала - он ведь все равно умрет без истинной. Так какая разница, произойдет это сегодня, или же через несколько месяцев?

Но все же, пообещав и себе, и Ляйсссан исполнить долг, султан собирался довести это дело до конца.

Наконец, уже вечером, когда Кай сидел в своих покоях, просматривая бумаги, дверь распахнулась и вошла Ляйсссан.

- Вы ждали меня, господин? - томно проговорила она, и не дожидаясь ответа, быстро приблизилась, поцеловала, прошептав совсем тихо:

- Полагаю, за нами следят.

Собиравшийся было оттолкнуть змейку, Кай расслабился, думая, как бы выслать ее так, чтобы это не казалось подозрительным.

Благо, в этот момент дверь открылась и в покои вошел Йен.

- О-о-о, - округлил глаза наг, увидев эту картину.

- Возвращайся к себе, сейчас у меня возникли планы, - тут же воспользовался ситуацией Кай.

Ляйсссан покорно кивнула, хотя султан и уловил в ней недовольство - наверняка она надеялась, что сможет попробовать получить наследника прямо сегодня.

- Идем, - кивнул Кай открывшему было рот племяннику и пополз в сторону своего второго кабинета.

В нем не было окон, а сама комната защищалась кровью полоза, так что подслушать здесь их бы не смогли.

- Я думал, тебе нравится Варя, - тут же воскликнул Йен, когда дверь за ними закрылась. Выглядел наг крайне недовольным, даже злым.

- Кажется, Ратгесс готовит заговор, - проговорил Кай.

Втягивать в это дело племянника ему не хотелось. Но раз уж Ратгесс что-то замышляет, Йену стоит быть в курсе проблем. Едва ли заговорщики пощадят его, а значит ему нужно приготовиться. Избежать нападения куда проще, когда ты знаешь, чего ожидать.

- Подлец, - с чувством ругнулся Йен.

Какое-то время они обсуждали предложение, сделанное Ляйсссан почтенным нагом, но вскоре Кай учуял кое-что, что уже и не надеялся никогда ощутить.

Запах Вари.

Йен постарался скрыть его - от нага несло солью, пеплом, немного чесноком. Но аромат истинной был слишком дорог для Кая, он бы узнал даже невесомый его след.

- Как охота? - спросил султан, бросив на племянника странный взгляд.

- Неудачно. Дичь попалась очень строптивая, но послезавтра я попробую еще раз, - пожал плечами Йен, удивившись столь резкой смене темы.

- Нет. Возможен заговор, ты нужен мне во дворце, - отрезал султан.

Кай догадался, зачем его племянник ходил к Варе - он ведь уже изъявлял желание все исправить. Как догадался и о том, что Варя ему отказала.

По-хорошему Йена следовало наказать за неповиновение, но сейчас и без того дел было выше крыши, к тому же племянник был нужен ему поблизости.

И даже лучше, что Варя не захотела возвращаться - с учетом всех дел, творившихся во дворце, в людском мире ей сейчас было куда как безопасней.

- Но... - попытался было возразить Йен.

- Я сказал нет, и точка. Ты должен всегда быть рядом со мной. А сейчас подождем Ляйсссан, послушаем, что она скажет.

Йен не стал спорить - понял всю важность ситуации, хотя его и нервировало то, что он вынужден нарушить данное слово.

Змейка пришла лишь глубокой ночью.

Вернувшись в свою комнату, несколько злая, что Йен помешал им с султаном, нагиня сделала вид, будто легла спать. Отправиться в покои Кая она решилась только когда прошло несколько часов.

После рассказа Ляйсссан наги стали думать, что делать дальше.

Пока было ясно одно - Ратгесс и младший советник предатели, которые затеяли переворот. Но вот детали еще требовалось уточнить, а значит теперь Ляйсссан должна была продолжать играть свою роль их подельницы.

- Но с чего они решили, что ты беременна? - вскинув брови, уточнил Кай.

- Возможно подслушали один из наших разговоров и не так его поняли, - пожала плечами змейка.

- Тогда нам стоит быть осторожными. Пока не узнаем нужное - обсуждаем дальнейшие планы только здесь. Информацию будешь оставлять в женской читальне, в книге про домоводство. Забирать ее предстоит Йену. Мы же продолжим встречаться, как ни в чем не бывало, - резюмировал Кай.

Ляйсссан кивнула и покинула покои султана - ей предстояло еще отдохнуть перед новыми испытаниями, как отбора, так и Ратгесса.

Йен последовал за ней, в свою спальню.

Оставшись в одиночестве, Кай сел за стол, взяв книгу об истинных. Не глядя пролистал страницы. Мысли его быстро мелькали в голове - он просчитывал варианты.

Если верить Ляйсссан, то во дворце есть как минимум два предателя, но скорее всего их гораздо больше.

Однако теперь изменники должны доверять змейке - разыгранная сцена вполне подтверждала ее легенду.

Остается узнать полный список всех причастных и накрыть их разом, чтобы очистить дворец от всей этой гнили. И тут тоже все упирается в Ляйсссан.

Кай не верил в добродушие змейки, зато вполне верил в ее эгоизм и желание получить выгоду, и этого хватало.